А кинжал, между прочим, тот самый, что она выиграла в Хоике на соревнованиях лучников.
— Дик... — тихо позвала она, — скажи мне... Зачем? Почему ты решил помочь мне?
Он упрямо молчал.
«Ну скажи что-нибудь!» — мысленно взмолилась Эрика. Она так привыкла не верить никому. Предательство дяди Дункана и тетушки еще больше укрепило девушку в этом. Рассудок кричал: ты не знаешь ровным счетом ничего об этом шотландце, он враг, ему нельзя доверять! А сердце сладко замирало от одной мысли, что он рисковал ради нее... Как странно, что этот парень, которого она видит всего-то третий раз в жизни, кажется ей сейчас ближе всех на свете! Она почувствовала, как в груди разливается теплая волна благодарности и... чего-то еще более чудесного, чему пока не было названия. Будто угадав ее мысли, Ричард пристально взглянул на нее, и Эрика не выдержала и отвернулась. Она вдруг поймала себя на мысли, что ей необыкновенно хорошо здесь, в этой крошечной убогой хижине, сложенной из тростника. Хорошо именно потому, что рядом был он, Дик. На какое-то мгновение ей показалось, будто они давным-давно живут здесь вместе. Вот сейчас он встанет, подойдет к ней, привычно обнимет, они вместе пойдут к столу...
Вот же глупости лезут в голову! Она смущенно отвела взгляд, чтобы шотландец не дай бог не смог прочесть все эти дурацкие мысли у нее в глазах.
— Это тот самый кинжал, что я отдала тебе в Хоике? — невпопад спросила она.
Далхаузи кивнул, усмехнувшись. Улыбка у него по-прежнему была хорошая. Такая же, как тогда, когда она впервые увидела его на той злополучной ярмарке — белозубая и ясная.
— Но все-таки, почему? — осмелев, повторила девушка. — Ведь ты сам сказал тогда, в Бархеде, что...
— Послушай, — резко прервал ее Дик, — не забывай, Дуглас мой враг. Мне нужно было знать, что он задумал. И я просто не люблю, когда кто-то на кого-то открывает охоту. Давай-ка садиться есть, ты наверняка голодна как волк.
Он похлопал рукой по охапке соломы рядом с собой, приглашая садиться.
— Извини, стола здесь нет.
Эрику будто ушатом холодной воды окатили. Собственно, а чего она ожидала? Ричард Далхаузи уже однажды ясно выразил свое отношение к ней. И вовсе это ничего не значит, что он спас ее. Может, ему это было просто выгодно. Очарование, которому она поддалась, было мгновенно разрушено. Шотландец между тем принялся за еду, и девушка решила последовать его примеру. В конце концов, она действительно очень голодна.
— Да уж, обстановка здесь не самая лучшая, — подтвердила она, с аппетитом уплетая сыр. — Кстати, что это за развалюха?
Она сказала это, просто чтобы прервать тягостное молчание, но ее слова неприятно задели молодого рыцаря.
— Да уж, ты наверняка привыкла к королевским покоям, — язвительно ответил Ричард. — Ты ж у нас графиня. Кстати, теперь твой черед. Я тоже хотел бы многое узнать. Например, правду о том, кто ты такая и почему за тобой гоняется Дуглас?
У Эрики застрял в горле кусок сухой лепешки.
— А если я не стану ничего рассказывать? — упрямо наклонив голову, спросила она. — Это мое дело.
— Твое дело? — рыцарь даже поперхнулся от такой наглости. — Нет уж, извини, дорогая. Я тебя выловил из реки, и теперь это и мое дело тоже. Я хочу узнать от тебя одну вещь...
Этот разговор стал выводить ее из себя.
— Всего одну? — насмешливо переспросила девушка. — Знаешь, в последнее время всем от меня что-то нужно. Дядюшка пытается меня выгодно продать, Дуглас — выгодно купить... Может, и ты тоже хочешь поучаствовать в охоте за этим чертовым наследством? Давай, не стесняйся!
Ее начало трясти. Еще немного, и она не выдержит. Все ищут ее, все хотят от нее эти проклятые деньги, которых она в глаза не видывала!
— Хватит! — Далхаузи неожиданно грохнул кулаком по лежанке.
Раздался громкий треск — хлипкая доска проломилась под его ударом. Эрика испуганно умолкла, глядя на него круглыми глазами.
— Я не знаю, о каком наследстве ты говоришь, — стараясь говорить спокойно, произнес Ричард. — Мне интересно другое. Дуглас во всеуслышание объявил, что ты — его невеста. Это так?
Могучие кулаки сжались, словно он с трудом сдерживался, чтобы не засадить по несчастной доске еще раз.
— Что ты на это скажешь? — с угрозой спросил шотландец, пристально глядя на испуганно замершую девушку. — Сначала ты называешься графиней Перси, потом оказываешься служанкой в безвестном шотландском замке, затем — феей на поляне... А теперь ты невеста Дугласа! Не слишком ли много обличий для одной девчонки?
И тут Эрика не выдержала и заревела. Она рыдала самозабвенно, в голос, заходясь и всхлипывая, размазывая крупные слезы по своему исхудавшему лицу. Так умеют плакать только сильно обиженные дети и женщины. Ричард замер, а потом схватил ее в охапку и прижал к себе, не давая вырваться, гладя по взъерошенным волосам, качая и утешая, словно маленького ребенка.
Она так устала! Устала убегать, вечно чего-то бояться, прятаться от людей... Она больше так не может! Не може-е-ет... У нее совсем не осталось сил. Отца и братьев убили, и всех-всех в Тейнделе, а она случайно осталась жива и теперь прячется, как дикий зверь. У нее никого, совсем никого не осталось. Лучше бы она утонула. Даже тетя Маргарет отказалась от нее, продала ее Черному Дугласу. Будь проклято это наследство! Из-за него Дуглас охотится за ней, чтобы жениться и завладеть Нортумберлендом, он ее убьет, как только она ему станет не нужна... Невеста! Да она его ненавидит сильнее всех на свете, этого убийцу! Она лучше убьет себя, чем станет его женой! Не нужно ее держать, она и сама прекрасно со всем справится...
Эрика говорила, рыдала и не могла остановиться, упорно вырываясь из его крепких рук, но Дик не отпускал ее. Гладил по голове, что-то успокаивающе шептал, укачивал, и она постепенно затихла, лишь время от времени вздрагивая всем телом. Умиротворяющее чувство, которое она всегда испытывала в его объятиях, вернулось вновь. Хотелось расслабиться, забыть обо всем, закрыть глаза и чувствовать только это тепло, которое защищало ее...
— Послушай, я не совсем понял, — помолчав, произнес Ричард. — Какое наследство? Почему, женившись на тебе, Дуглас получит Нортумберленд? Ты ничего не путаешь?
Эрика очнулась и непонимающе посмотрела на него. До нее вдруг дошло, что Дик по-прежнему обнимает ее и они сидят, довольно крепко прижавшись друг к другу. Она сделала слабую попытку освободиться, но он словно не заметил этого, и девушка решила пока ничего не менять. После того как она выплакалась, ей стало намного легче.
— Я сама не совсем понимаю, — призналась она. — Я случайно подслушала разговор между тетушкой и дядей Дунканом.
