Как только они отъехали от дворца, выражение его лица немного смягчилось. К концу путешествия гнев и напряжение почти исчезли. Дамиан уже сидел в более непринужденной позе, свободно откинувшись на кожаном сиденье.
Она, напротив, чувствовала себя все хуже. Бумаги, обнаруженные ею в генеральском столе, были не просто важными, а не имели цены. Это были документы стратегического значения. А она не сумела ими завладеть.
Не говоря о том, что ее план с треском провалился, произошло нечто худшее. До сих пор никто не поднимал на нее руку, хотя раньше, возможно, она заслуживала этого. Александра часто бывала несдержанна и упряма, не любила признавать своих ошибок и вела себя эгоистично. Вероятно, ее следовало наказывать. Однако ни родители, ни Рейн, ни старший брат Крис никогда не делали этого. Они все слишком любили ее, чтобы причинить боль. Ее всегда прощали.
Этим они отличались от человека, который был ее мужем.
Боль от удара его тяжелой руки все еще не прошла. Когда она вспоминала, как потемнело от ярости его красивое лицо, у нее сжималось сердце. Она продолжала с ужасом думать о том, что могло произойти дальше, и прикрывала глаза, чтобы избежать страшных видений. И все равно ей снова представлялось, как он возвышался над ней, пока она лежала на полу в генеральском кабинете. И Александра не могла забыть его грубых слов. Он кричал на нее, как будто она была для него не более чем одной из его шлюх. Александра плотнее смыкала веки, изо всех сил стараясь сдержать подступившие слезы. Но это ей не удавалось. Они просачивались из-под ресниц и, оставляя горячие влажные дорожки на щеках, сбегали к маленькой ямочке на подбородке.
Когда она снова взглянула на Дамиана, то увидела, что тот наклонился вперед. Его беспокойный взор был устремлен на темнеющий кровоподтек на щеке жены. Дрожащей рукой он приподнял ее за подбородок. Свет, проникавший в карету от уличных фонарей, позволял ему рассмотреть ее лицо.
— Извини… я не хотел, — проговорил он срывающимся голосом. — Видит Бог, я не хотел причинить тебе боль. Я хотел смягчить удар, но не получилось. Нужно было создать видимость. Я должен был сделать это, чтобы все выглядело правдоподобно. Иначе я не смог бы их убедить. — Его пальцы с необыкновенной осторожностью повернули ее щеку сначала в одном, потом в другом направлении. Когда он как следует разглядел ее синяк и осознал, что наделал, его взор стал еще мрачнее. — Если бы я видел другой выход, я бы ни за что не ударил тебя. Мне бы в голову не пришло. — Александра чувствовала, как дрожали его пальцы, когда он прикасался к ней. — Я ни разу не ударил ни одной женщины, — продолжал он, глядя ей в глаза. — То, что первой оказалась ты, это… — Он не договорил. Его черты исказились тревогой. — Это невероятно. Первый раз в жизни я побил женщину. Мне страшно вспоминать об этом. Черт побери, я бы не сделал этого, не окажись они у меня за спиной. Никогда еще я не испытывал такого страха.
Александра с недоумением заморгала. Она засомневалась, что расслышала его слова.
— Страха? — спросила она. — За меня или за себя?
Пытаясь понять мотивы его поступка, она не могла без боли смотреть на мужа. У нее заныло сердце от одного его вида. Слезы вновь потекли по щекам.
— За нас обоих! Ради Бога, пойми меня, Александра. В этой стране шпионов расстреливают. Подвергают публичному наказанию, а потом расстреливают! Черт побери, как ты надумала такое? Как ты могла так рисковать?
— Ты… ты хочешь сказать, что это была инсценировка? Ты только прикидывался, что вышел из себя?
— Конечно, я разыграл это специально для них. Надо же было как-то выкручиваться.
— А как они узнали, что я там?
— Один из слуг увидел, как ты вошла в кабинет, и тут же доложил Моро. К счастью, он сначала решил разыскать меня. — Дамиан нахмурился при виде слез на ее лице, страдания и сомнения в глазах. — Вероятно, тебе трудно поверить, но… у тебя не должно быть никаких подозрений. — Его лицо еще больше исказилось болью. — Я неумышленно сделал это. Скажи, что веришь мне.
Она покачала головой:
— Не надо больше притворяться. Я все знаю, Дамиан. Я слышала ваш разговор с Моро в тот день, когда он был у тебя в кабинете. Все, что ты говорил мне о верности Англии, — ложь. Ты делал это для того, чтобы я была послушной и… хотел таким образом вернуть меня в свою постель.
Наступило тягостное молчание.
Александра закусила губу, чтобы она не тряслась так сильно.
— Проклятие, — мрачно сказал Дамиан. — Я хотел уберечь тебя. Я пытался спасти нас обоих.
— И поэтому солгал мне в тот день, когда мужчины были у тебя? Почему ты не сказал мне, что они приезжали?
— Я не хотел расстраивать тебя.
— Опять лжешь. Ты только этим и занимаешься.
— Да нет же, черт побери! Я не лгу. Я просто хочу, чтобы мы с тобой остались живы!
— Прекрати! — Александра демонстративно заткнула уши. Гнев и боль накатили с новой силой, сметая все заслоны. — Я больше не могу мириться с этим. Я просто не вынесу!
В беспамятстве она не заметила, как оказалась в его руках. Он был взволнован не меньше.
— Я обязан отправить тебя домой, — тихо сказал он. — Нужно подумать, как это сделать.
— Скажи мне правду, — умоляла Александра, ощущая, что ее сердце разрывается от неизвестности. — Признайся хотя бы сейчас, что ты лгал мне все это время. Я знаю, что ты работаешь на французов. Все, что происходило в кабинете у генерала, совершенно закономерно. Иначе и быть не могло.
Он еще крепче сжал жену в объятиях.
— Я не хотел причинять тебе боли, я пытался уберечь тебя. Мне нужно было убедить их. Черт возьми, я люблю тебя и…
Он вдруг замолчал и окаменел.
Александра с изумлением и недоверием смотрела на него.
— Что… что ты сказал?
Никогда еще в его лице не было большего смешения горечи и безграничной тоски. Его голос превратился в еле слышный шепот:
— Я сказал, что люблю тебя. Я не хотел произносить этих слов, но это правда. Ты ведь это хотела услышать от меня, да?
Александра медленно прикрыла глаза, теряя от волнения последние силы. Теперь ее держали только сильные руки Дамиана.
— Я бы никогда не посмел ударить тебя, — повторил он, притягивая ее еще ближе. — Просто не смог придумать ничего другого.
Ей так хотелось ему верить! Она была готова поклясться перед Богом, что не желала ничего на этой земле больше, чем его любви. Не в силах остановить поток слез, она плакала у него на плече. Он положил ей руку на спину и стал ласково гладить, чтобы она успокоилась. Затем вынул шпильки из волос и погрузил в них свои длинные смуглые пальцы.
— Не плачь, дорогая. Пожалуйста. Не надо плакать. — Он усмехнулся, чуть заметно и с легкой горечью. — Поверь, я не стою этих слез.
