— Я никогда не ублажала тебя ради него.
— Это ты сейчас так говоришь. А что было между нами в ту последнюю ночь? Ты специально выследила и завлекла меня в постель, чтобы я не закрыл боковые ворота.
— Я пришла только ради себя.
— Вот как? Что ж, разница действительно очевидна. Ты распутничала со мной, чтобы обеспечить свой побег.
— Я пришла только ради себя, — повторила Ронуэн, с трудом поднимаясь на ноги. — Ради… ради…
Она не договорила.
— Ради собственного удовольствия? — услужливо подсказал Джаспер.
Он уверенно кивнул и рассмеялся; правда, в его смехе не было настоящей веселости.
— Что ж, ты пощадила мою гордость. Пришла ко мне ради собственного удовольствия. Это утешает. По крайней мере твоего любовника не в чем упрекнуть.
— Он не мой любовник! И тебе это известно лучше, чем кому-либо.
— Возможно, он не обладал твоим телом, но, черт возьми, Ронуэн, слепому ясно, что он владеет твоим сердцем. Все, что ты делаешь, предназначено для него.
Ронуэн казалось, что злые слова эхом разносятся во тьме ночи.
— Именно это так тебя злит? — тихо спросила Ронуэн. — То, что я люблю его сердцем?
Она слышала хриплое дыхание, но ничего более.
— Джаспер, ответь мне. Я имею право это знать.
— Да, — отрывисто бросил он. — Но это ничего не значит. — Он сделал неопределенный жест рукой. — Хватит об этом. Ты сделала мне предложение, но я не могу его принять. Рэнд все равно не освободит Риса, а я больше не стану его об этом просить. Говорить больше не о чем. Пойдем отсюда, — добавил он немного мягче. — Ты совсем измучена. Я отнесу тебя обратно в замок.
Он сделал три шага к ней и неожиданно остановился на расстоянии вытянутой руки. Они сверлили друг друга взглядами. Ронуэн еще никогда не чувствовала себя такой безнадежно несчастной. Она не сомневалась, что после возвращения в замок он никогда больше к ней не подойдет. Но она еще не была готова смириться с такой перспективой, поэтому, не обращая внимания на сердечную боль и на его очевидное желание сделать ей еще больнее, она сказала:
— Ты спал со многими женщинами.
Джаспер отпрянул.
— Это тебя не касается.
— Я знаю, только пытаюсь понять.
— Что же ты хочешь понять?
— Ты бесишься из-за того, что, по твоему мнению, Рис владеет моим сердцем. Скажи, ты старался завладеть сердцем каждой женщины, с которой спал? — настойчиво спросила она.
После долгого молчания Джаспер ответил:
— Нет.
Сердце Ронуэн по непонятной причине забилось сильнее.
— Тогда почему… я хочу сказать, почему для тебя имеет значение…
Она запнулась, не в силах облечь свою мысль в слова. Тут же заговорил Джаспер.
— Ты хочешь спросить, почему это для меня имеет значение в твоем случае? Ты желаешь знать, почему меня доводит до безумия мысль, что ты его любишь? — Он невесело хохотнул. — А ты как думаешь?
Ронуэн шагнула к нему. Лунный свет сделал Джаспера странным, мистическим созданием, сотканным из бледных и темных теней. Холодным и отстраненным. Но он страдал, и вероятнее всего, из-за нее. Она коснулась грубой ткани его туники.
— Скажи мне, — шепотом попросила она, — почему это имеет для тебя значение?
Джаспер буквально впился в нее взглядом и накрыл ладонью ее руку.
— Я был настолько глуп, что надеялся… — Он заколебался, и Ронуэн затаила дыхание. — Я думал, что ты можешь стать для меня хорошей женой.
Ронуэн разочарованно вздохнула, но она подошла слишком близко к цели и не желала отступать.
— Да, ты действительно однажды предлагал мне замужество. Но почему?
Было видно, что Джаспер не хочет отвечать.
— Скажи мне! — потребовала она, даже слегка повысив голос. — Скажи!
— Да потому что я любил тебя!
Выкрикнув это, он заметался по поляне, ероша волосы то одной, то другой рукой. Ронуэн вздрогнула, потрясенная его словами. Она обхватила себя руками за плечи, пытаясь сдержать дрожь.
— А ты мог бы снова полюбить меня, если бы знал, что я тоже очень тебя люблю?
Джаспер так и застыл с поднятыми руками, а Ронуэн внезапно похолодела от неуверенности. Что, если он ответит «нет»?
Джаспер медленно опустил руки и повернулся к ней. Его тело было напряжено, брови удивленно приподняты.
— Если бы я знал, что ты любишь меня… — Он хрипло вздохнул, а в его глазах Ронуэн увидела страх, тоску и надежду. — Ты хочешь сказать, что любишь меня?
Ронуэн медленно кивнула и, судорожно сглотнув, едва слышно произнесла:
— Я очень тебя люблю. Уже давно.
— Неужели это правда? — прошептал Джаспер.
Он протянул руку к любимой, но тут же отдернул.
— Это правда или очередная уловка, чтобы выручить из тюрьмы Риса?
— Это чистая правда, Джаспер, — сказала Ронуэн. — Хотя не стану отрицать, что я действительно хочу спасти Риса. Он не заслуживает того, чтобы сгнить в тюрьме.
— Рэнд и не намерен подвергать его длительному заключению.
— Что? — Она не смогла скрыть искреннего изумления. — Ты говоришь правду?
— Да, — выпалил Джаспер и тут же нахмурился. — Это что-нибудь меняет?
Ронуэн почувствовала такое облегчение, что не могла не рассмеяться.
— Да. Нет. Я имею в виду, это ничего не меняет в моей любви к тебе.
Она замолчала.
— Продолжай! Как насчет Риса?
Ронуэн поняла, что пора забыть о гордости и страхе.
— Это ничего не меняет, Джаспер. Это сильное и глубокое чувство. Но… но мне нелегко смириться с тем, что твой брат станет моим братом после нашей свадьбы… если, конечно, ты все еще намерен жениться на мне, — прошептала она.
— Намерен.
— Правда?
Джаспер подошел к Ронуэн вплотную, взял ее руки и начал целовать. Легкими словно перышко поцелуями он покрывал каждый пальчик. Через несколько долгих минут он поднял голову, и глаза влюбленных встретились.
— У меня были другие женщины, Ронуэн. Я не стану тебе лгать. Но я никогда не хотел от них ничего, кроме минутного удовольствия. Но ты… С того момента как увидел тебя на берегу, я хотел большего. Ты даже не представляешь себе, как мне необходимо быть уверенным в твоей любви, — взволнованно выпалил Джаспер.
Глаза Ронуэн наполнились слезами. Слезами счастья.
— Я так люблю тебя, Джаспер, — рассмеялась она и в испуге прикрыла рот ладошками. — Я не хотела тебя любить, но люблю.
И она оказалась в объятиях любимого, моментально позабыв о боли в боку. Их поцелуй был долгим и страстным.
— Ронуэн… Ронуэн… — бормотал Джаспер, покрывая поцелуями ее губы, щеки, глаза.
— Я люблю тебя, Джаспер.
