Она, как в тумане, прошла мимо обоих стражников к Эласдару и остальным братьям, дожидавшимся в полумраке тюремного двора. Кеннет бросился ей навстречу, подхватил под руку. Хоб у нее за спиной о чем-то вполголоса заговорил на гортанном шотландском с Эласдаром и Хью. Элспет медленно повернулась. Хоб уже распрощался с братьями и, тепло кивнув девушке, исчез в черном проеме коридора.
– Это двоюродный брат Дункана, из Керров, – объяснил подошедший Эласдар. Его сестра молча уронила голову. – Хочет с нами встретиться. Договорились на завтра. В той таверне, где мы обедали. Он и о тебе говорил, Элспет, – добавил Эласдар.
Она недоуменно нахмурилась:
– Что именно?
– Сказал, что ты напомнила ему одну удивительную женщину, великую женщину и прекрасную, с волосами совсем как у тебя и такую же бесстрашную. Она тоже часто носит мужскую одежду, правда, ради развлечения… А то, что привело сюда тебя, сказал Хоб, – совсем не игра. Он понимает и разделяет твое желание спасти мужа и постарается помочь. Элспет кивнула:
– О ком он говорил? Что это за дама?
– Королева Мария Шотландская.
* * *
Элспет ждала, пока братья покончат с мясными пирогами, которые купили в соседней лавке, возвращаясь со встречи в таверне. Сама она проглотила несколько кусочков хлеба, на удивление белого и воздушного – в горах такого не пекли, – и запила подкрашенной вином холодной водой. Даже при мысли о мясе желудок сводили спазмы.
Прежде она думала, что постоянная вялость, внезапные слезы и перепады аппетита связаны с тревогой за мужа. Но после разговора с Дунканом поняла – это новая жизнь внутри ее набирает силу. Элспет рассказала братьям почти все о встрече в тюремной камере и лишь этой драгоценной тайной не поделилась.
Она проспала почти полдня, согласившись подождать братьев в квартире Дункана. Собираясь на встречу с Хобом Керром, Эласдар сказал, что девушка в наряде горца будет привлекать внимание на улицах города, а это опасно.
Элспет сгорала от нетерпения, дожидаясь конца обеда, чтобы узнать наконец, что же предложил двоюродный брат Дункана.
Эласдар сунул в рот последний кусок пирога, осушил кружку.
– Хоб не знает, сможет ли Дункан добиться помилования, – начал он. – Секретарю совета Мейтленду и графу Морею Хоб по просьбе Дункана отослал письма, но Морей в Стирлинге – это не очень далеко от Эдинбурга, а вот Мейтленд, самый близкий друг Дункана, – тот вообще в Англии. Неизвестно, сказал Хоб, получат ли они письма до казни. И как поступят, если даже и получат.
Элспет кивнула:
– Так, значит, день казни уже назначен?
Эласдар обменялся быстрым взглядом с братьями:
– Да… Через два дня.
Девушка ахнула:
– Нужно что-то делать! Дункан сказал, что прошение не поможет. Наоборот, только ухудшит положение. Но все равно…
– Хоб в этом согласен с Дунканом, – прервал ее Хью. – Прошел слух о приказе Тайного совета бросить в тюрьму любого Фрейзера, который появится в Эдинбурге и попытается защитить Макрея.
– Ну вот что, – вновь заговорил Эласдар. – Я знаю, что нужно сделать. Роберт Гордон наверняка где-то здесь. Клянусь, я переверну этот город, но найду негодяя. Он же, в конце концов, адвокат. Почему бы нам и не попросить у него совета, а?
Элспет коротко кивнула:
– Найди его! А что предложил Хоб?
– Сказал, что знает, к кому нужно обратиться, чтобы нас выслушали. Элспет… Ты должна попросить аудиенции у королевы. Мария Шотландская, сказал Хоб, тебя поймет и поможет.
Элспет в изумлении распахнула глаза:
– Королева Мария?!
– А что? Помнишь, я рассказывал, как познакомился с ней в Инвернессе? – спросил Хью. – Королева была очень мила… Уверен, она помнит и меня, и горный клан Фрейзеров. Я пойду с тобой, малышка.
Расплывшись в ухмылке, Эван хлопнул брата по спине.
– Хью умирает – так ему хочется увидеть королеву. Небось в душе надеется, что она отдаст руку и сердце такому могучему горцу! Почему бы и нет? Она ведь всего на два года старше нашего вождя, и мужское плечо рядом ей бы не помешало.
Скулы Хью вспыхнули багровым румянцем.
– Вообще-то я предлагал ей помощь своего клана в борьбе с Гордонами. Но мысль о сватовстве мне и в голову не приходила. Эта дикая идея стоила Гордонам всех привилегий и положения при дворе.
Во взгляде Элспет светилось сомнение.
– Она же королева… Разве ей есть дело до таких, как мы?
Эласдар пожал плечами:
– Это Хоб предложил. Он уверен, что Мария Шотландская нас примет. Дункан же один из ее адвокатов, если уж на то пошло.
– Попробуй, малышка, – подал голос Кеннет.
– Попробуй, – кивнул Хью. – А мы тебя поддержим.
Губы Элспет тронула слабая улыбка.
– Появиться во дворце со свитой горцев. Разве от такого откажешься? Что ж, пойдем. Попробуем… ради Дункана.
– За Дункана Макрея! – торжественно произнес Хью, поднимая руку.
– За Дункана Макрея! – повторили все братья.
Пять мужских ладоней соединились над столом.
Элспет опустила на них свою, маленькую, дрожащую. Слезы обожгли ей глаза.
* * *
Приемный зал в Холируд-хаузе – эдинбургской резиденции королевы, в роскошном убранстве, в золоте осеннего солнца, поразил воображение Элспет. У нее было достаточно времени, чтобы рассмотреть и резные, разукрашенные потолки, и великолепные расшитые гобелены, и массивные щиты с королевской геральдикой над каминами и дверьми…
Вот уже несколько часов Фрейзеры ожидали в этом зале решения Марии Шотландской. Какой-то клерк в богатом камзоле объявил им, что королева рассматривает их просьбу об аудиенции, приказал слугам подать белого вина и удалился.
Элспет остановилась у одного из высоких окон, выходящих в сад. Цветные стекла не скрывали решеток с наружной стороны. «Как в тюрьме… – подумала Элспет. – Для чего эти решетки? Чтобы защитить королеву? Или чтобы удержать ее в замке?»
Глядя на железные прутья, она невольно вспоминала Дункана. Пока его жена ожидает решения королевы в этом великолепном зале, он мерит шагами сырое мрачное подземелье… А завтра… завтра взойдет на плаху, лицом к лицу встретится с той судьбой, которую она предсказала. Элспет стиснула зубы. Не будет этого! Еще не все потеряно, нельзя сдаваться!
Беток говорила, что судьбу изменить невозможно, что всевышний лишь приоткрывает ясновидящим свои планы. Элспет невольно качнула головой. Так не должно быть. Зачем же ей явилось это видение, зачем ей было знать о смертном часе Дункана, если изменить все равно ничего нельзя?
Вот они и настали, те минуты, что явились ей на ручье… А ее сердце кричит, не желая смиряться перед неизбежным. Выход есть… должен быть, как сказал Дункан!
