Что бы такое сделать, чтобы Джули перестала её бояться?
Ведь она нужна тебе, признайся, я прав? — зазвучал в голове внутренний голос, так похожий на голос Митча.
Нужна, — признала она. — Очень нужна. И я её добьюсь.
Трэй пришпорила лошадь и поскакала в рощу сквозь заросли прерии.
Джули шла по улице, вздымая сапогами клубы пыли, проходя мимо лотков с товаром, домов, построек, салуна, ничего не замечая, тем более парня из полицейского управления, следующего за ней. Все мысли были поглощены Трэй. Пройдя мимо входа в гостиницу и повернув направо, она пошла, не разбирая дороги.
Гораздо легче думать, когда ты в движении. Она прошла уже четвёртый круг по этим улицам, двигаясь по одному и тому же маршруту, но никак не могла прийти в согласие с самой собой. Одна часть её желала быть рядом с Трэй, обнимать, крепко прижимая к себе, целовать, как там, в магазине… Другая твердила одно и то же — это неправильно! Так быть не должно! Женщина не может желать другую женщину, и точка! Для этого и есть мужчины, и отцу это не понравиться. Ведь он надеется когда-нибудь выдать тебя замуж за достойного человека…
Джули остановилась, придя в себя и не совсем понимая, где находится. Повернув обратно, она вскоре добралась до гостиницы. Войдя внутрь, она, не расстилая кровати, прямо в одежде плюхнулась на неё.
Вот если бы поговорить с отцом… Да уж, мечтай-мечтай…
— Стой!
Трэй резко осадила лошадь, осматриваясь в поисках нарушителя её мыслей.
Из-за кустов вышел мужчина, направляясь в её сторону.
— Здравствуй, Трэй. Рад нашей встрече.
— Джонс. Совсем не изменился, — прохладно произнесла она.
И вправду, внешность Джонса оставалась всё такой же. Короткие волосы пепельного цвета, украшенные проседью в некоторых местах, переходящей на бакенбарды, видневшиеся из-под коричневой шляпы, подстриженная борода и аккуратные усики. На загорелом лице с левой стороны виднелся старый шрам, пересекавший щёку и переходящий на шею — рана, нанесённая ножом одного из противников в очередной драке. Его фигура обрела с годами какую-то статность, даже, можно сказать, аристократичность, оставаясь всё такой же мускулистой. Да, Джонс выглядел в свои 50 просто прекрасно, учитывая, какой образ жизни он вёл.
— Что ты здесь делаешь?
— Охочусь, — он передёрнул затвор винтовки, — А ты?
— Прогуливаюсь. Что тебе надо?
— Да так, ничего. Просто увидел знакомое лицо и решил поздороваться. Жаль, что мы расстались, Трэй. Мне тебя не хватает.
— А мне не жаль, да и какого хрена жалеть? Жалость не для меня. — Трэй придержала разгорячённого скачкой коня, не желающего стоять на месте.
— Зря ты так. Как раз, вскоре, может понадобиться твоя помощь, — непринуждённым жестом Джонс опустил ствол винтовки на плечо.
— Я завязала, и ты об этом знаешь.
— Ну… всегда можно вернуться назад… — задев носком сапога кактус, он отломил его ветвь, из которой начал сочиться густой белёсый сок.
— Нет. Забудь об этом.
— Ну, нет, так нет, — он пожал плечами, — Просто послушай, хотя бы.
— Зачем? — Трэй подозрительно нахмурила брови.
— Намечается интересное дельце. Можно сорвать неплохой куш. Ты смогла бы уехать отсюда и обеспечить себе старость… и не только себе… только представь… Роскошнейшая жизнь до конца своих дней… Ну, как, нравится? — с улыбкой дьявола-искусителя произнёс Джонс.
Трэй явно боролась с собой. Хоть она и завязала, дело было серьёзным — Джонс не предлагал бы просто так. Он не был треплом. Она подумала о Джули. Будь у неё куча денег, она смогла бы дать ей всё, что та только пожелает…
— Я подумаю.
— Что ж, думай. Только недолго. Срок — до завтра.
Джонс повернулся и скрылся в кустистой роще.
Трэй ворочалась в кровати, но сон не шёл. Она в сотый раз обдумывала предложение Джонса.
Билл Джонс был один из призраков прошлого, о котором она решила забыть уже давно. Этот «добропорядочный гражданин» был ни кем иным, как грабителем с большой дороги, прозванным Бандитом-невидимкой за то, что во время ограблений его лицо, как и лица всех его помощников, было скрыто платком. Он и его шайка грабили дилижансы, обозы, повозки — весь движущийся транспорт, если там было чем поживиться, однако, никогда не залезая в жилые дома. Мечтой Билла Джонса во все времена было ограбить столичный банк, но, по разным причинам, на такое дело они никогда не решались. Билл не сказал, что именно предстоит ограбить, но это было не важно. Трэй или согласится, или нет.
Трэй познакомилась с Биллом 6 лет назад, когда ей было 23; трудности жизни её не волновали, она к ним давно привыкла, но кто откажется от возможности жить красиво? Ходить в лучшие салуны, заказывать самую дорогую выпивку, столько, сколько просит душа, гулять с самыми дорогими девушками публичных домов столицы, жить в хорошем отеле… Билл Джонс предложил именно это и попал в точку. Он был опасным человеком, многие его боялись, вздрагивая даже от простого звука его имени, не говоря уже о том, если воочию видели его обладателя. Но Трэй была груба и жестка, не боялась драк и пистолетной стрельбы, владея револьверами в совершенстве; её тоже многие боялись, но Билл — никогда. Как-то, в пьяном порыве, они решили испытать друг друга на меткость; и вот, они уже стоят на разных концах улицы, в руке у каждого по револьверу, в барабане — только по одному патрону. Благоразумные, не столь пьяные компаньоны, уговорили стрелять только до первой полученной раны, не желая терять главаря, но Трэй была бы не против и убить Джонса. Да, убить, доказав при этом своё превосходство, тем самым взяв на себя все его дела, пост главаря и все остальные привилегии.
Часы на башне пробили шесть, и с первым ударом противники подняли револьверы и выстрелили. Трэй осталась стоять неподвижно, Джонс тоже, но, через несколько секунд, он пошатнулся, хватаясь за простреленную ключицу. Ещё немного ниже — и Трэй бы убила его. Он это знал.
Но не знал он того, что тоже попал в Трэй, задев её плечо.
После той дуэли он признал Трэй и как хорошего стрелка (лучшим считался он), и как члена банды. Вскоре, после нескольких ограблений, он также оценил острый ясный ум девушки, сделав своей приближённой. Теперь он советовался с ней перед каждым ограблением, и Трэй это льстило; она всегда всё просчитывала прекрасно, от природы будучи отличным стратегом.
Но всё в жизни имеет свой конец. Как-то раз было очередное ограбление, и кто-то, видимо, подставил банду; в дилижансе, перевозящем деньги из местного банка в столичный, оказались люди шерифа, вооружённые до зубов. Многие погибли, Трэй ранили, Джонс отделался довольно легко. Сбежать удалось совсем немногим. После того происшествия, Трэй, да и все остальные, были за то, чтобы на время залечь на дно. Платок, повязанный вокруг нижней части лица, конечно, скрывал внешность грабителя, но по многим приметам можно было догадаться, даже не видя лица, сопоставив эти самые приметы с приметами разыскиваемых бандитов, учитывая, что теперь люди шерифа познакомились с ними поближе. Джонс не сразу, но согласился.
