С самого первого мгновения Джон принадлежал ей. Не телом, конечно, а душой. И еще она чувствовала, что они созданы друг для друга.
Так было всегда.
И так будет.
Она должна лишь открыть глаза этому болвану. И заставить согласиться.
«Но как подчинить себе этого шестифутового повесу?» Именно это она и собиралась выяснить.
Хлоя тяжело вздохнула.
«Мне это по силам… Я знаю, что справлюсь».
Такой случай представляется раз в жизни, и она не собиралась упускать его. Сорвав травинку, она наклонилась над Джоном и провела стебельком по его губам. Зеленые глаза Джона слегка приоткрылись. Как она и предполагала, он оказался очень чувствителен к прикосновениям.
— M-м, привет, милая, — сонно пробормотал он.
Как ребенок, с усмешкой подумала она. Наконец он совсем проснулся.
— Нелегкая выдалась ночка? — поддела его Хлоя.
Он перевернулся на спину. Несколько пуговиц его белой рубашки расстегнулись, и взору Хлои открылась, упругая смуглая кожа. Блеснула золотая цепочка.
Закинув руки за голову, он поднял на нее смеющиеся глаза.
— Сама знаешь, что я летел сюда сломя голову.
— Да, надеюсь… — Хлоя как бы бессознательно провела травинкой по губам. Он неотрывно следил за рукой девушки.
Она точно знала, в какой момент Джон понял, что именно эта травинка только что касалась его губ. Глаза его потемнели. Это хороший знак, подумала Хлоя. Похоже, он принял какое-то решение.
— Ложись рядом, — тихо сказал Джон и протянул ей руку.
Хлоя сглотнула. Она не ожидала такой реакции.
— З-зачем?
Брови Джона поползли вверх.
— Обсудить проблемы английской экономики. Зачем же еще?
— Я… ты… ты не можешь без шуток!
— Ты же сама сказала, что хочешь приобрести кое-какой опыт. Вот я и развиваю… эту мысль. — Он похлопал по траве рядом с собой.
Распутник! Она никогда не говорила ничего подобного! Хлоя прикусила губу. Нет, это ее собственные слова…
Как бы то ни было, она совсем другое имела в виду!
— Но ведь это далеко не все. Если ты не забыл, я предложила сделку, включающую в себя брак.
Джон уже решил принять ее предложение. Но он еще не готов был сообщить ей об этом. Он хотел посмотреть… Так и есть. Хлоя надула губки. Она так всегда делала, когда была вынуждена ожидать ответа, который может ей не понравиться.
Джон улыбнулся про себя, отметив кое-что новое в ее лице. Почему он раньше не заметил, какими сочными и полными стали ее губы? Он не мог оторвать взгляда от ее соблазнительного рта. Интересно, какие они на вкус?
Губы Хлои.
Приоткрытые ему навстречу, зовущие…
Он чуть не застонал. К счастью, ему удалось вовремя взять себя в руки.
Джон заморгал. Никогда раньше он так не думал о Хлое. Нужно проверить, будет ли все именно так, как он представлял себе. От этой мысли его бросило в жар.
Он предпримет внезапную атаку.
В данной ситуации ему ничего другого не остается. Джон потер подбородок, как будто все еще обдумывал ее слова.
«Подожди, — сказал он себе. — Еще немного…»
Почувствовав, что Джон сейчас объявит свое решение, Хлоя задержала дыхание и подалась вперед.
— Согласен, Хлоя. Я женюсь на тебе.
«Вот так!»
Хлоя облегченно выдохнула, но тут же задохнулась от возмущения — он схватил ее за плечи и повалил на себя.
— Джон! — Она извивалась в его объятиях.
— Сначала я хочу попробовать, что мне достанется в результате сделки.
Сильные руки Джона обвили девушку и крепко прижали к себе.
Хлоя вскрикнула и попыталась вырваться. Что это на него нашло? Еще минуту назад он казался таким покорным… Как спящий тигр, с грустью подумала она. Ни в коем случае нельзя ничего ему позволять! До свадьбы она должна остаться для него запретным плодом.
Джон, конечно, слишком опытен, чтобы она могла надеяться остановить его, если он захочет овладеть ею. С другой стороны, если он обнаружит, что она невинна, то в мгновение ока окажется в Лондоне.
Его губы приближались, и Хлоя быстро закрыла свое лицо ладонью, чтобы избежать поцелуя.
— Что ты делаешь? — приглушенно пробормотал Джон, уткнувшись губами в ее пальцы.
— Нет, этого нельзя делать. — Она старалась говорить кратко и убедительно.
Руки Джона еще крепче обхватили ее талию. Он слегка повернул голову, чтобы иметь возможность говорить.
— Что ты имеешь в виду? Почему нельзя? Ты же сама утверждала, что ты…
— Такова традиция у женщин из рода Фонболар, — покачала головой Хлоя. — Мы ждем брачного ложа.
Насколько она знала, это было правдой. И конечно, могло послужить прекрасной отговоркой.
— Традиция? — У Джона был такой вид, как будто он никогда не слышал этого слова. — Какое мне дело до нелепых традиций? Не глупи, Хлоя, давай…
— Нет, я настаиваю, Джон. Только после свадьбы.
Он отпустил ее и сел.
«Вот, значит, как выглядят потерпевшие неудачу соблазнители, — подумала Хлоя. — Вероятно, это для него внове».
Джон рассердился — сильнее, чем он сам себе признавался. Что значит «нет»?
— Этого я не понимаю. Ведь ты уже…
Хлоя сглотнула. «Держись».
— Это совсем другое. Ты будешь моим мужем. Согласно традиции мы должны подождать до свадьбы.
«Вот так. Звучит достаточно логично».
Он пристально смотрел на нее.
— Хм…
Неужели он что-то заподозрил? Хлоя решила направить его мысли по другому пути.
— Я хочу сказать, что если бы на твоем месте был кто-то другой, то не существовало бы никаких препятствий, — произнесла она, глядя на него из-под полуприкрытых век.
На лице Джона отразилось удивление.
— Ты… ты хочешь сказать, что уступила бы кому-нибудь другому, но не мне? — задохнулся он.
— Именно. Ведь наше соглашение вступает в силу только после свадьбы, — многозначительно протянула Хлоя.
Это был риск, но риск вынужденный.
Он ошеломленно смотрел на нее.
— Так что до той поры мы оба, если так можно выразиться, свободны. Вот так! — с жаром добавила Хлоя, чтобы еще больше уязвить его.
Похоже, это сработало — Джон сжал челюсти.
«Пожалуйста, Джон, не надо».
Она со страхом ждала ответа. Почему он молчит?
— А я полагаю, — процедил он наконец сквозь зубы, — что договор уже действует. Мы подождем. Оба.
Хлоя с трудом удержалась, чтобы не обнять его. Вместо этого она приняла безразличный вид и пожала плечами.
— Как хочешь.
Ее уступчивость несколько успокоила Джона, хотя его раздражение не исчезло совсем.
— Означает ли это, что мы не можем даже поцеловаться?
— Лучше не надо, — нараспев произнесла Хлоя и добавила: — Я никогда не могла ограничиться одним поцелуем.
Его нефритовые глаза прищурились.
Глава 3
Морис ловит виконта
— Мы с Джоном намерены пожениться.
