– Миледи? – поприветствовал он ее холодно. Бесстрастно.
И тогда она осознала правду.
Это был не тот человек, что писал ей. Тот мужчина излил ей свою душу и сердце. Он был открытым и забавным. Теплым и очаровательным.
Стоящий перед ней мужчина был слишком настороженным и сдержанным. Она поняла, что ее обманули.
Теперь ей требовалось подтверждение, прежде чем она обрушит на них свой гнев.
Она протянула Страйдеру письма.
– Вы тот человек, что написал их мне?
Он перевернул их и увидел печать Блэкмура.
– На них мой знак.
– Это правда.
Нахмурившись, он вернул их ей.
– Значит, они от меня.
– Но вы их не писали.
Он пошел прочь.
– Пожалуйста, – взмолилась Кенна, хватая его за руку, чтобы остановить. – Я должна знать.
– Зачем?
– Потому что в них нежные слова, – ответила она, показывая ему письма. – Красивые слова. Кто бы посмел мне их написать, подписав вашим именем? Это была какая-то жестокая игра?
Его глаза потемнели от обвинения, которое очень его задело.
– Нет, леди. Я бы никогда и ни с кем не стал так шутить. У меня, возможно, много грехов в этой жизни, но издевательство над людьми никогда в них не входило.
Она вытащила самое верхнее письмо и сняла с него красную ленту.
– Прочтите это и скажите, что вы увидите.
У него на скуле задергалась жилка.
– Я не могу это прочесть.
– Почему?
– Потому что я не могу читать. Я никогда не учился.
У нее из легких словно выкачали весь воздух. Пораженная, она застыла, молча уставившись на него.
Она хотела правды, теперь она ее знает. Страйдер был неграмотным.
– Тогда кто же написал их мне?
– Я.
Кенна повернулась, и обнаружила, что Саймон стоит прямо за ее спиной. Его синие глаза потемнели и выдавали бурю чувств.
– Вы писали мне от лица Страйдера? – спросила она.
Он взглянул на Страйдера, а потом посмотрел ей в глаза.
– Да.
Боль и неверие накатили на нее. О, какой же дурой она была! Как она вообще могла подумать, что такой красивый и известный мужчина, как Страйдер, остановит свой выбор на такой простушке, как она?
И все же Саймон заставил ее в это поверить. Он забил ее разум кучей обманчивых фраз и лжи.
Как он мог?
– Понимаю.
Со сжавшимся горлом, она вновь перевязала лентой письмо и протянула стопку Саймону.
– Я надеюсь, вы оба хорошо посмеялись над этим. Извините за беспокойство.
Он схватил ее за руку.
– Кенна, пожалуйста. Я…
Она ждала, когда он закончит.
Вместо этого, он просто смотрел на нее, сжав челюсти и моргая, словно спорил сам с собой.
– Вы что? – спросила она.
Его взгляд потеплел.
– Я не хотел тебя обидеть.
– Тогда чего вы хотели, посылая мне эти письма и зная, что я думала, будто они от Страйдера?
Страйдер торопливо извинился и направился к дверям конюшни.
Оставшись наедине с Саймоном, Кенна посмотрела в его глаза. В них была глубокая мука.
– Я бы никогда не причинил тебе боль, – прошептал он.
Она почувствовала, что он говорит искренне, хотя это не имело значения. То, что он сделал, было неправильно. Непростительно.
И ради чего?
Ради развлечения?
Ради жестокости?
– Но ты причинил мне боль, Саймон. Ты смутил меня и заставил почувствовать…
Он остановил поток ее слов горячим, требовательным поцелуем.
Кенна была поражена его действиями.
Ни один мужчина на такое не отваживался. Ни один. Ее отец вырвал бы сердце у любого мужчины, который посмел бы так с ней обращаться, но в то же время она нашла дерзкое поведение Саймона захватывающим и чудесно возбуждающим.
Закрыв глаза, она вдохнула его теплый, пряный запах и застонала от ощущения его вкуса, его горячих, властных губ на своих губах, его языка, нежно исследующего ее рот.
Ночами она лежала без сна, воображая, каково было бы целоваться с автором ее писем.
Только тогда она думала о Страйдере.
Но писал ей Саймон. Это он коснулся ее сердца и заставил ее почувствовать себя красивой и нужной.
Она отпрянула и посмотрела на него.
– Я не стану извиняться за то, что писал тебе, – прошептал он. – Но мне жаль, что я ввел тебя в заблуждение.
Ее гнев сразу исчез.
– Почему ты не сказал мне, что ты не Страйдер?
– А ты бы стала мне писать, если бы я сказал, кто я?
– Конечно, – ответила она с вызовом.
Она увидела неприкрытое сомнение в его глазах, ее сердце сочувственно сжалось. Как он мог сомневаться в ней, особенно после того, что он сделал?
– Честно? – спросил он. – Скажи мне, разве половина моей привлекательности не заключалась в том, что ты думала, что я граф, а не простой безземельный рыцарь? Я не дурак, Кенна. Я давным-давно понял, что, если я нахожусь рядом со Страйдером, Сином или Дрейвеном, женщины не замечают меня. Поскольку у меня нет титулов или земли, я практически невидим. Моим единственным предназначением было помочь женщинам заарканить титулованных мужей, поскольку на меня смотрели только как на их друга.
Он пристально посмотрел на нее, изучая, словно видел нужный ему ответ в ее глазах.
– Если бы ты знала, что пишешь простому и бедному Саймону, стала бы ты продолжать это делать, или написала бы мне письмо, говорящее, что мы с тобой хорошие друзья, и переключилась бы на другого?
Кенна хотела ответить, но задумалась.
Она не хотела думать, что настолько мелочна. Она никогда не была человеком, оценивающим людей только по обстоятельствам их рождения.
Была ли доля правды в его словах?
Ее взгляд упал на тонкую золотую цепочку на его шее. Она проследила ее до небольшого золотого кружка, скрытого завязками его туники.
Прежде чем она смогла остановить себя, Кенна протянула руку и вытащила его. Маленький, ничем не украшенный кусочек золота был теплым от жара его тела.
Она открыла медальон и обнаружила там локон своих волос, как он и обещал.
– Ты сохранил его?
– Я же говорил тебе, что да. Я знаю, ты мне не веришь, но я клянусь, что никогда не лгал тебе. Я просто решил не говорить тебе, что означает «С», потому что не хотел тебя потерять. Единственный раз в жизни я захотел что-то для себя.
У нее дрожали руки, когда она закрывала медальон. Тысячи эмоций затопили ее. Она все еще злилась на него за ложь, но это не затмевало тех чувств, что она испытывала к нему.
Он хранил ее у самого сердца, как и писал. И когда она подумала об этом, то вспомнила обо всех нежных чувствах, которыми они делились. Обо всех секретах и прошлых разочарованиях. Об их надеждах на будущее.
