Последние карты открывали вместе. Тоду выпал король, Кристоферу – четверка червей. Одна масть!
Тод побледнел и сжал губы.
– Ты проиграл, – сказал Кристофер. Мэгги вскочила с табурета.
– Бог мой! Ты выиграл! – она засмеялась. – Ты выиграл!
– Конечно, – спокойно согласился Кристофер.
– Нет. Ты проиграл, – в руке Тода появился револьвер. – Последняя карта у меня. Тебе не повезло, а жаль. Ты лишился всего.
Мэгги, не раздумывая, схватила табурет и обрушила его на голову Тода. Он рухнул, как подкошенный, и выронил револьвер. Пока Харли приходил в себя, Кристофер отбросил оружие в сторону.
– Мэгги, отойди!
Она не хотела подчиняться и, сжав кулаки, желала отдубасить Харли, как он того заслуживал.
– Ты хоть раз можешь сделать так, как я говорю?
Мэгги неохотно отошла к стене.
Кристофер сжал кулаки. Он мог просто пристрелить Тода, но у него было непреодолимое желание избить подлеца. Это желание он испытывал со дня их первой встречи.
– Англичане не умеют драться, – фыркнул Харли. – Чего ты ждешь?
Кристофер занес кулак, Харли уклонился, тогда Кристофер отступил и нанес Тоду сильный удар в живот.
– Ох! – Харли согнулся, но через секунду выпрямился и атаковал Тэлбота. Его кулак врезался в челюсть противника, но Кристофер, не обращая на это внимания, ударил Харли коленом в пах. Тод взвыл. Кристофер не дал ему опомниться, его кровь кипела. Он схватил Харли за ворот, притянул к себе и ударил кулаком в лицо. Нос и губы Тода окрасились в алый цвет. Кристофер, испытывая чувство удовлетворения, снова занес кулак.
– Кристофер!
Голос Мэгги развеял туман в голове.
– Остановись, – рука Мэгги легла на плечо мужа. – Пожалуйста.
Кровь в жилах Кристофера потекла спокойнее.
– Думаешь, ему достаточно? Тод, скажи сам. Харли сдавленно промычал что-то невнятное.
– Скажи, что никогда не будешь становится у нас на дороге.
Окровавленный Тод с готовностью покивал головой. Кристофер отпустил его.
– Я буду милостив. Даю тебе неделю, чтобы убраться с МОЕЙ земли.
Тод, шатаясь, прислонился к стене.
– Ты понял?
– Д-д-да.
– Хорошо. Осталось еще последнее дело. Тэлбот взял со стола стопку бумаг и бросил в камин. Затем посмотрел на Мэгги.
– У тебя такой довольный вид, что мне придется сказать тебе пару слов.
Мэгги вздохнула.
* * *
По дороге домой Мэгги сидела в седле перед Кристофером, прижимаясь к его широкой груди, слишком устав для разговоров. Но когда муж отослал Мосса и Клива вперед, она поняла, что пришло время выяснить подробности происшествия.
– Что сделал тот человек, если тебе пришлось убить его?
Сердце Мэгги смягчилось – Кристофер предположил, что это была самооборона.
– Я не убивала его, – и рассказала все, без утайки. Кристофер – единственный человек в мире, которому можно было доверить безопасность Луизы, не говоря уже о своей собственной.
Кристофер молчал, пока она не закончила.
– Нужно было рассказать это раньше. Это уберегло бы нас от неприятностей.
– Я тебе не доверяла, – призналась Мэгги.
– А сейчас доверяешь? Мэгги улыбнулась.
– Ты выбросил в огонь все доказательства до того, как услышал объяснения.
– Да.
– И поставил на кон землю, чтобы спасти меня. Выходит, Ваша Всемогущая Светлость, моя безопасность дороже земли?
Даже в безлунной ночи она видела блеск его глаз.
– Я знал, что выиграю.
– Нет, не знал.
– Конечно, знал. Тэлботы не проигрывают таким, как Харли. По крайней мере, в трезвом виде.
Мэгги засмеялась.
– Ты навсегда останешься английским снобом. Надеюсь, мой ребенок будет другим.
Сначала, казалось, он не расслышал, но потом сжал ее плечо.
– Ребенок?
– Ну да, сын или дочь. Наверное, поздней весной.
Кристофер улыбнулся, сверкнув в темноте белоснежными зубами.
– Сейчас я понял, почему ты полнеешь. Не будь мы так далеко от дома, я снял бы тебя с лошади и кое-что сказал бы малышу.
– Что?
– Что люблю его мать, хотя она маленькая упрямая дурочка. Что надеюсь – он унаследует мой здравый ум, ведь у его матери его нет совсем. Скажи спасибо ребенку, иначе я положил бы тебя на колено и отшлепал за непослушание и неблагоразумие.
Он повернул ее к себе и крепко поцеловал, обещая страсть.
– Думаю, пока этого достаточно.
* * *
В июне Мэгги родила сына. При родах присутствовали Луиза Скаборо, Дженни Слейтер, Элизабет Холлоуэй и ее муж, доктор Томас Холлоуэй. Рядом с взволнованным отцом были Питер Скаборо и Мосс Райли. Через два часа после благополучных родов Мэгги встала. Выглядела она куда лучше собственного мужа. Ребенка назвали Эдвард Рамон – в честь отца Кристофера и деда Мэгги.
Тод Харли купил в Санта-Фе салун, потратив на это деньги, которые Кристофер выплатил за двадцать пять тысяч акров земли. Тэлбот заставил Харли попотеть несколько месяцев, но потом решил дать честную цену за землю. Человек, имеющий такого отца, как Теодор Харли, заслуживает второй шанс. Ведь судьба дала Кристоферу второй шанс. Он благополучно жил, был строгим занудой, пока любовь к Мэгги не превратила его в настоящего американца, владельца ранчо, у которого была взбалмошная жена, совсем не похожая на английскую леди и не знающая, где ее место.
Но теперь она знала свое место. Оно было рядом с мужем.
Акр – земельная мера в Англии и Америке, равная 4047 кв.м.
Ядовитое растение.
Жених (фр.).
1 фут = 30,48 см.
1 миля = 1609 м.
Северо-американский серый медведь длиной до 2,75 м.
1 дюйм = 2,54 см.
Род кактуса.
Древовидное растение сем. лилейных с плоскими колючими листьями и крупными цветами.
Верховая лошадь, предназначенная для спортивной охоты.
