– А вы отрицаете, что силой принудили нас к этому, сорвав одежду и заставив играть в прятки в саду, пока нас не поймают и не отдадут в качестве призов гладиаторам?
– Я не похищал и не притаскивал вас сюда, госпожа, – ответил Габрас самодовольно. – Вы пришли сюда добровольно, а теперь кричите, что вас изнасиловали, когда обнаружилось ваше развратное поведение.
– Замолчи! – крикнул Флавий Аспар, и у Кейлин перехватило дыхание: она никогда не видела его таким гневным. Он посмотрел на нее тяжелым взглядом. – Вы вчера пришли сюда добровольно?
– Не вините ее, это я виновата! – не выдержала Касия.
Она готова была заплакать, что очень удивило муж чин» которые хорошо знали ее.
Суровое лицо Аспара немного смягчилось.
– Скажи мне правду, любовь моя, – обратился он к Кейлин. – Ты никогда не лгала мне.
– Не солгу и сейчас, мой господин Аспар, – сказала Кейлин спокойно. – Вчера на состязаниях мне показалось, что я узнала одного из гладиаторов. Я сообщила об этом Касии, и она решила, что надо поехать на виллу Максима и посмотреть на этого мужчину вблизи, чтобы выяснить, не ошиблась ли я.
– Она не соглашалась ехать, – прервала ее Касия. – Она беспокоилась, что кто-нибудь может увидеть нас и это плохо отразится на вас, мой господин.
– Не надо защищать меня, Касия, – мягко оборвала свою подругу Кейлин. – Мой господин хорошо знает мой характер.
– И когда ты увидела этого гладиатора вблизи, Кейлин Друзас, он действительно оказался тем человеком, которого ты знала? – спросил Аспар.
– Да, мой господин, это он. Человек по прозвищу Саксонец – мой муж, Вульф Айронфист.
Пока мужчины осмысливали это поразительное открытие, Кейлин продолжала объяснять, что произошло с ней и с Касией по воле Джастина Габраса. Когда она закончила, Касия быстро вступила в разговор:
– Гунн не был близок со мной, мой принц. Говорили, что он очень плохо переносит вино. Я хотела напоить его, а потом стукнуть чем-нибудь по голове, но оказалось достаточно трех бокалов лучшего кипрского вина Иоанна, и он захрапел, как дикий боров.
Было ясно, что Василию очень хотелось поверить Касии. На лице его отразилось облегчение, когда в разговор вступил Вульф Айронфист:
– Она говорит правду, мой господин. Я жил с Гунном все эти месяцы, и действительно он очень слаб на вино.
– А ты, Кейлин Друзас? – спросил Аспар. – Ты тоже напоила Саксонца?
Она увидела боль в его глазах, которую он старался спрятать от других, и про себя решила, что Габрас не добьется победы над Флавием Аспаром и она не причинит ему боль.
– Вульф и я провели ночь беседуя, мой господин. Нам надо было о многом рассказать друг другу, не так ли, Вульф?
Саксонец понял ее намерения и подумал, что Флавий Ас-пар вряд ли поверит тому, что он скажет в поддержку Кейлин.
– Кейлин говорит правду, мой господин. У нас так много нерешенных проблем.
– Они лгут! – закричал Джастин Габрас. – Он не мог провести ночь с этой женщиной и не тронуть ее!
– Я что, зеленый юнец, змей, чтобы совать свой меч в каждые хорошенькие ножны? Назвать меня лгуном, Габрас, значит искать себе смерть!
Джастин Габрас побледнел и отступил назад.
– Вы сделали свое злое дело, Габрас, – заговорил принц Василий. – Теперь убирайтесь отсюда, и, если я услышу хоть одно слово об этом скандале, обещаю, что вы очень плохо кончите. У вас нет друзей в Византии. Если хотите увидеть рождение своего ребенка, забудьте то, что вы сделали.
– И он не будет наказан? – спросила Касия, почувствовав, что не потеряла благосклонности своего любовника. – Посмотри, какие неприятности он причинил нам!
Василий засмеялся:
– Он женат на Флацилле Страбо. Думаю, этого наказания достаточно.
Когда Джастин Габрас повернулся, чтобы уйти, из полумрака выступил Фока Максима:
– Минуточку, господин Габрас. Дело касается счета. Я думаю, разумно уладить все сегодня. Этим утром вы нажили себе здесь могущественных врагов, и теперь неизвестно, сколько вам осталось жить. – Он взял его за руку и повел за собой.
Иоанн, оглядывая компанию, собравшуюся в атрии, гадал, чем все закончится. Ему не пришлось долго ждать.
Аспар взял руку Кейлин.
– Скажи мне, – попросил он.
– Я должна ехать в Британию, мой господин, – промолвила она тихо, и на глазах ее появились слезы.
– Ты так легко покидаешь меня, любовь моя? – спросил он с горечью.
– Нет, – ответила Кейлин. – Мне нелегко покинуть тебя. Прежде чем я приняла решение, я долго думала. В глазах твоей православной церкви я незамужняя женщина и могу вступить с тобой в брак, Аспар. Но по старым законам Британии я – жена Вульфа.
Однажды императрица сказала, что любовь – это слабость тех, кто обладает властью. Я не поверила ей тогда, мой господин, но сейчас убедилась в этом. Что, если Саксонец не оказался бы Вульфом Айронфистом? Что бы ты сделал, если бы узнал, что меня изнасиловали? Что, если бы я сошла с ума от случившегося? Я знаю, Габрас сам хотел завладеть мной. Как бы ты чувствовал себя, узнав, что женщина, которую ты любил и хотел взять в жены, осквернена и опозорена?
Твоему положению в империи пришел бы конец, мой господин. Я – твоя слабость, Флавий Аспар! Твои враги могут подобраться и нанести удар через меня, через наших будущих детей. Я была по-детски глупа, когда думала, что мы сможем жить спокойно, как жили мои родители. Ты нужен Византии, мой милый, очень нужен ей. Кроме того, – она улыбнулась ему, – тебе так нравится сажать на трон императоров. Ты займешься разведением лошадей, будешь выращивать зерно, заготавливать сено…
Я должна покинуть тебя, мой дорогой господин, чтобы уберечь от врагов. Другого выхода нет, и в глубине души ты чувствуешь, что я права. Что касается Вульфа Айронфиста… У нас с ним в Британии есть земля, которую мы должны возвратить, и ребенок, который пропал, но которого мы найдем. Я не могу отвернуться от всего этого, хотя и разрываюсь между вами! Однажды я сказала, что фортуна не милостива ко мне, но теперь она слишком добра, ведь не каждая женщина любима двумя такими прекрасными мужчинами. А женщина, ты знаешь, способна любить двоих.
Если бы я только могла представить, что снова встречусь с Вульфом Айронфистом, я не позволила бы тебе любить меня, Флавий Аспар. Я не нужна тебе на самом деле. Я только обуза дня тебя. А Вульф нуждается во мне.
– Ты не сможешь уберечь меня от любви к тебе, Кейлин Друзас, – печально произнес Аспар, – но если ты должна покинуть меня, я не встану на твоем пути.
Он хотел умолять ее остаться, хотел сказать, что она вовсе не обуза, что он справился бы со своими врагами; но вместо этого он распорядился:
– Ты должна взять Нелвин с собой. Британия – ее родина тоже, и я не знаю, что с ней делать, если ты оставишь ее. Она будет постоянно напоминать о тебе.
