Шотландцы беззлобно загоготали.
— Ясное дело, молодые, — важно заметил седой лоцман, явно пользовавшийся большим уважением в компании. — А ладная у тебя женка, — обратился он к парню. — Не боишься оставлять ее тут одну? А ну как уведут?
Молодой моряк нежно улыбнулся жене и покачал головой.
— Не боюсь, — спокойно ответил он.
— Молодец! — высказался еще один моряк, смуглый горбоносый малый в засаленном берете. — А что, ребята, выпьем, чтобы и нас так ждали на берегу, как этого парня!
Шотландцы сдвинули глиняные кружки, кто-то крикнул: «Еще эля!», и о них забыли.
— Фух, — вытирая мокрый лоб, перевела дух Эрика, — я думала, что все, не отстанут. Ты думаешь, никто не догадался?.. Слушай, ты опять выпрямился. Ссутулься!
Дик незаметно поправил съехавший с плеча пучок соломы и согнулся.
— Извини, забыл, — сказал он, наклонясь к самому ее уху, словно говоря какую-то нежность. — А ты как?
— Нормально, — шепотом отозвалась девушка. — Только солома очень колется. Неужели необходимо было так много набивать ее туда?
— Зато теперь ты выглядишь как настоящая жена моряка. Побольше нежности во взгляде, моя дорогая, — предупредил ее Ричард. — Не забывай, ведь мы женаты.
Он хитро подмигнул ей, и помимо воли девушка покраснела. Сейчас Эрика вынуждена была признать, что план удачный, хотя поначалу она наотрез от него отказывалась.
— Скоро уже? Я вся мокрая от страха, — призналась она.
— Видишь вон тот корабль, что стоит дальше всех? — спокойно сказал Дик, показывая на двухмачтовую каракку. — Это «Святая Маргрете». Нам нужно дождаться подходящего момента. Помни, как только последний человек поднимется по сходням на палубу, тут-то мы и должны действовать. В этот момент поднимут якорь и корабль начнет отчаливать. Гарри и Джек позаботятся о том, чтобы сходни не подняли раньше времени. Как только увидишь, что якорь поднимают, беги со всех ног на корабль.
— Я боюсь, Дик, — прошептала Эрика.
— Не бойся, — сказал рыцарь. — Я рядом.
Его уверенный тон подействовал на нее успокаивающе.
— Ты у меня такая пышечка, дорогая, — вдруг громко сказал Ричард, не отводя внимательного взгляда от ближнего причала. — Просто пампушечка!
Там, кажется, произошла какая-то заварушка. Двое здоровенных парней тащили от сходней упиравшегося изо всех сил мальчишку. Мальчишка был замечательно рыжий, так что любо-дорого было взглянуть.
— Да что ж это происходит, а, люди добрые? — закричал кто-то из матросов. — Второго рыжего хватают.
— Что там? — услышала Эрика громкий повелительный голос, который заставил ее замереть от ужаса.
Стражники протащили мимо них орущего благим матом мальчишку. Уильям Дуглас бросился к своим людям, расталкивая плотную толпу. На мгновение застывшей в испуге девушке показалось, что Черный рыцарь смотрит прямо на нее. Потеряв над собой контроль, она рванулась прочь, нс чья-то железная рука прижала ее к себе, не давая возможности пошевелиться.
— Не волнуйся, дорогая, — громко сказал рыцарь, — наверное, какого-то воришку поймали. Ну-ка, быстро, поцелуй меня, — услышала она его шепот.
— Что?! — возмутилась Эрика.
Она хотела сказать, что такого уговора не было, но Дик вдруг быстро привлек ее к себе, не давая времени на раздумья. Не успев опомниться, она вдруг поняла, что целуется с ним. Целуется по-настоящему, без всякой игры, среди этой огромной чужой толпы, и ей это страшно нравится. Ей дела не было до Дугласа, наемных убийц дядюшки, а также всех окружающих, более того, до Англии, Франции и Шотландии — тоже... Она испытывала сумасшедшую радость оттого, что это чудо повторилось с ней и она снова чувствует его чудесные губы, дотрагивается до них нежно-нежно, у нее начинает кружиться голова... Ричард целовал ее совсем по- другому, чем тогда в Бархеде, — не было этого сумасшедшего злого напора, была только нежность.
— Смотри-ка, все никак не намилуются, — раздался над ними чей-то веселый голос.
Компания моряков по-доброму загалдела, принявшись вновь обсуждать счастливую молодую парочку. Дик как-то судорожно вздохнул и выпустил девушку из объятий. Они молча стояли друг напротив друга, тяжело дыша.
— Ты... — медленно сказал Ричард. — Это было здорово.
Опомнившись, Эрика рванулась в сторону, но он быстро схватил ее за рукав.
— Ты что, — зашипел он ей в лицо. — С ума сошла?! Сейчас они все поймут! Нам надо идти к кораблю, если мы хотим успеть. Сейчас начнется.
— Что начнется, Дик? — жалобно спросила девушка.
Она уже успела забыть, зачем они сюда пришли, и казалась совершенно сбитой с толку. Шотландец, не слушая жалкого лепета девушки, потащил ее к крайнему пирсу.
Со стороны, наверное, казалось, что жена решила под конец закатить уезжающему мужу истерику. Впрочем, Далхаузи сейчас было некогда думать, как все это выглядит со стороны. Он пробивался сквозь толпу к «Святой Маргрете». Не надо было ее целовать! «Ну же, соберись, болван!» Обзывая себя последними словами, шотландец протиснулся поближе к сходням.
Кажется, пока все шло по плану. Огромная ускиера медленно отчалила от берега, присоединяясь к уже уходящей из залива каракке. Толпа, словно единый организм, испустила громкий вздох, кто-то восторженно засвистел. Столь величественное зрелище не каждый день увидишь даже в таком большом порту, как Эдинбург. Будет что рассказать детям... Огромный корабль торжественно прошел между пирсами, его широкие паруса наполнились ветром, и ускиеру вынесло в море.
Неподалеку раздраженно орал на своих слуг Дуглас, но его жуткие ругательства тонули в общих прощальных криках толпы. Казалось, напряжение в порту достигло высшей точки. Ричард выдохнул сквозь крепко сжатые зубы.
— Приготовься, — приказал он Эрике. — Сейчас Сэмми отвлечет их. Запомни, как только начнут поднимать якорь, сразу же беги! Беги не оглядываясь! У тебя все получится.
Девушка словно не слышала его. Она смотрела куда-то мимо него расширенными глазами, в которых светилось безмерное удивление. Рыцарь резко обернулся и увидел, как голубоглазый крепыш, стоящий за их спиной, холодно прищурившись, замахивается и с силой бросает нож прямо в грудь Эрики. Холодная сталь, брошенная профессиональной рукой, коротко сверкнула на солнце. Дик прыгнул. Одно мгновение растянулось для него в тысячу лет. Он видел, как неестественно расширились зрачки девушки и разом отлила кровь от щек, окрасив их в мертвенно- бледный цвет, рот раскрылся в беззвучном крике...
— Падай! — заорал он, сбивая ее с ног.
Что-то нестерпимо горячее оцарапало его левое плечо, прочертив на нем полосу жаркой боли, но он уже распластался на земле, прикрывая дрожащую девушку всем своим телом, вжимая ее в себя... Сердце Дика бешено колотилось в груди. Раздался пронзительный женский визг, чьи-то крики, кто-то тяжело затопал деревянными башмаками по настилу. Одну секунду он знал только одно: она здесь, она жива. Он повторял себе эти слова как заклинание, прижимая ее рыжую голову со сбившимся чепцом к себе. Потом он вспомнил, что им нужно бежать.
