Пролог
— Давай пари? Если ты придёшь к родителям отмечать Новый год с нормальным приличным мужчиной, и он будет настроен на серьёзные отношения с тобой, — на женитьбу или хотя бы совместную жизнь — я полностью оплачу ремонт твоего драндулета.
— Идёт! — не задумываясь, выпалила я.
— А если ты проиграешь, то будешь весь год приезжать ко мне готовить и убирать квартиру. Заодно и готовить научишься, — невозмутимо продолжил Мишка. — И с машиной разбираешься сама, а не треплешь нервы родителям.
Дым сигареты показался невероятно противным и стал в горле колом. Я закашлялась. Такой подлянки от братца я не ожидала. Стать бесплатной домработницей на целый год?!
— Ну как, всё ещё идёт? — с издёвкой спросил Мишка. — Или подтвердишь, что у тебя нет мозгов?
— Всё ещё идёт, — гордо заявила я. — И если я выиграю, ты добавишь денег. Я там у дороги заборчик повредила, за него тоже надо платить
Не признавать же, что у меня действительно не хватило мозгов, чтобы дослушать условия братца? Да и отказаться — значит сразу признать себя неудачницей. Я так просто не сдамся.
Глава 1. Вечер 25 декабря
Я со вздохом посмотрела на треснувший бампер, погнувшийся номер и гневно вздыбившийся капот своей подержанной, дешёвой, но уже горячо любимой машинки. Казалось, серебристый автомобиль скалится на прохожих, как дикий зверь. Я тихо ругнулась. Только аварии перед Новым годом и не хватало! Кредит за машину ещё платить и платить, а ремонт наверняка обойдётся в кругленькую сумму. Таких денег у меня просто нет и разбогатеть в ближайшем будущем вряд ли удастся. Хорошо хоть машина врезалась в дорожное ограждение, а не в припаркованный неподалеку джип — руки так и не дошли сделать страховку и окончательно переоформить машину с прежнего владельца на себя. Впрочем, за ремонт заборчика тоже придётся платить — и немало.
Понимаю, что сама виновата и начинать тормозить на скользкой дороге в гололед надо было заранее, но что толку теперь об этом думать? Проблему нужно решать. Вариантов два — очень долго ездить на битой машине, в которой неизвестно ещё что повреждено и когда это может аукнуться, и копить на ремонт или… Я снова вздохнула. Или обратиться к родителям. Наслушаюсь, конечно, много чего, но денег они дадут.
— Опаньки! — раздался за моей спиной знакомый голос. — Говорил же, таким, как ты, права получать нельзя! Кто вообще тебе их выдал? Я бы тебя даже на велосипед не пустил.
Я нехотя обернулась. Мой тридцатилетний братец Мишка с высоты своего почти двухметрового роста любовался звериным оскалом автомобиля.
— Не прошло и месяца… — с ехидной усмешечкой протянул братик.
— Заткнись, а? — буркнула я.
Ну да, не прошло и месяца, как получила права. Я и так об этом помню, без его комментариев.
— Ты долго думала, когда в такую погоду поехала кататься? — уже серьёзно продолжал Мишка. — Могло и хуже закончиться.
— Миш, не гунди, — я порылась в сумочке и достала пачку сигарет.
Вообще-то курю я редко, но это именно такой случай. Мне срочно требовалось снять напряжение.
— Никак, денег у папы с мамой просить собралась? — не унимался братец. — Или тоже на мамин плов явилась? Сама готовить не хочешь? Хотя бы для разнообразия привезла бы родителям какой-нибудь торт. Хотя нет, не надо, — тут же добавил он. — Вдруг мы все им отравимся?
Я вообще терпением не отличаюсь, а сейчас — тем более. Мог бы хоть немного посочувствовать! В конце концов, не специально же я разбила машину. Я сегодня до жути испугалась, потом долго мерзла, пока ждала оформления протокола, наслушалась о себе всего на свете от ехидных прохожих и водителей. А теперь ещё и родной брат добавляет.
— Ты, смотрю, всё ещё один, без Вики? — парировала я. — Плов дома некому приготовить?
В глазах Мишки сверкнули злые огоньки. Знаю, что это был запрещённый приём, но пусть братец тоже подергается.
Неделю назад Мишке закатила страшный скандал его жена Вика. Кто-то из общих друзей парочки выложил в соцсетях фотки со своего мальчишника. То ли приятель недосмотрел, то ли не такой уж он и приятель, но подгадил он моему братику здорово. На одной из фотографий на заднем плане Мишка зажимал фигуристую девицу, на которой не было ничего, кроме стильных очков. Компромат горе-друг, конечно, удалил сразу после звонка взбудораженного скандалом Мишки, но своё чёрное дело фото уже сделало. Разъярённая Викулька разбила несколько тарелок, собрала вещи и ушла к маме, высказав напоследок супругу всё, что она думает о нём, его приятеле, голой барышне и предсвадебных мальчишник ах. Высказывала она, конечно, Мишке, но в курсе подробностей дела оказались все соседи. Я сама слышала, как бабушки у подъезда обсуждали, что мой братец "променял такую хорошую девочку на какую-то девку в бане".
— Алина, я-то Вику скоро верну, — протянул братец. — В любой семье чего только не бывает. Поссорились — помиримся. А вот ты как была неудачницей, так и останешься. Посмотри на себя. В двадцать три года ни нормальной профессии, ни серьёзных отношений, ни мозгов.
— Про мозги кто бы говорил! — огрызнулась я. — Кто дал сфоткать себя с голой бабой? Тебя же все знакомые видели, а главное — жена, тесть и тёща!
На Мишку эти слова не подействовали, хотя, насколько знаю, тёща не пустила его на порог, когда он пошёл мириться с Викой.
— Сама посуди, — невозмутимо продолжал братец. — Ты делаешь маникюр на дому за копейки. В твоей личной жизни, насколько я понимаю, — постоянный и полный раздрай: вокруг тебя вечно ошиваются какие-то охламоны или любители приключений. Ни одного нормального мужика я рядом с тобой ни разу не видел. Теперь о работе. Твой далеко не красный диплом филолога лежит где-нибудь на полочке, и я не уверен, что ты вообще помнишь, куда его запихнула. Не удивлюсь, если валяется дома у родителей. Ты живёшь на квартире с двумя такими же "умницами" — певичкой из ресторана и девочкой по вызову, — играешь в самостоятельность, считаешь копейки и при этом берёшь кредит на машину! Причём почти сразу её разбиваешь. И ты хочешь сказать, что у тебя есть мозги?!
— А если я докажу, что мозги у меня есть? — прищурилась я. — Займёшь мне денег на ремонт машины? А то мамульчика расстраивать не хочется.
— Мамульчика расстраивать не надо, — согласился братец.
Я воспряла духом. Мишка поиздевается, но денег даст.
Рассказывать родителям об аварии совсем не хотелось. Представляю, как распереживалась бы мамуля! А как ругался бы отец, лучше даже не представлять.
— Если докажешь, что у тебя есть мозги… — братец немного подумал. — Давай пари? Если ты придёшь к родителям отмечать Новый год с нормальным приличным мужчиной, и он будет настроен на серьёзные отношения с тобой, — на женитьбу или хотя бы совместную жизнь — я полностью оплачу ремонт твоего драндулета.
— Идёт! — не задумываясь, выпалила я.
— А если ты проиграешь, то будешь весь год приезжать ко мне готовить и убирать квартиру. Заодно готовить научишься, — невозмутимо продолжил Мишка. — И с машиной разбираешься сама, а не треплешь нервы родителям.
Дым сигареты показался невероятно противным и стал в горле колом. Я закашлялась. Такой подлянки от братца я не ожидала. Стать бесплатной домработницей на целый год?!
— Ну как, всё ещё идёт? — с издёвкой спросил Мишка. — Или подтвердишь, что у тебя нет мозгов?
— Всё ещё идёт, — гордо заявила я. — И если я выиграю, ты добавишь денег. Я там у дороги заборчик повредила, за него тоже надо платить
Не признавать же, что у меня действительно не хватило мозгов, чтобы дослушать условия братца? Да и отказаться — значит сразу признать себя неудачницей. Я так просто не сдамся.
— За перекрёстком повредила, что ли? — Мишка поморщился так, словно разжевал половину лимона без сахара. Я нехотя кивнула. — Видел я по дороге этот заборчик. Ещё думал, какой баран ограждение снёс? А оказывается, это мой сестрик постарался. Значит, родителям хоть проиграешь, хоть случайно выиграешь — ничего про машину не говори, нечего их расстраивать, — подытожил Мишка. — А про заборчик — тем более.
