В последнее время им нравилось встречаться в местной пиццерии «Пай Миа», где подруги подолгу болтали, делились своими планами… и объедались.
– Уверена, что могу есть так каждый день всю оставшуюся жизнь, – заявила Калли, поднося пиццу к губам. – Зачем нужны мужчины, если есть такая пицца и клубничное пиво?
– Вот-вот… – Линдси откусила от своей пиццы и в блаженстве закатила глаза.
– А вот я не уверена, что смогла бы есть так каждый день. Но раз в неделю – точно, – сказала Анна, подмигнув подругам. – Хотя пицца никак не заменит мужчину…
Калли взглянула на нее с усмешкой.
– Мы знаем, Анна, что тебя дома ждет страстный парень, поэтому ты, дорогая, автоматически лишаешься права участвовать в данной дискуссии. – Завершив свою тираду, Калли откусила от пиццы большой кусок и с набитым ртом продолжила: – Я рада за тебя… и все такое, но должна сказать, что твое мнение о мужчинах нас больше не интересует.
Анна рассмеялась и откусила от собственной пиццы. После чего простонала:
– Ох, как вкусно… Что ж, пожалуй, можно дважды в неделю…
– Кстати, о мужчинах. – Калли взглянула на подругу. – Когда Майк уже окончательно к тебе переедет?
Анна пожала плечами.
– Он несколько раз намекал на то, чтобы пожениться, но всерьез мы пока это не обсуждали. Ведь прошло всего четыре месяца… И мы сейчас так счастливы… В общем, я не собираюсь на него давить.
У Калли было ощущение, что подруга права. Майк Эверетт и так привык все делать безукоризненно, особенно когда речь шла о дочери Анны. Ну как можно не любить такого парня? Калли невольно вздохнула. У нее никогда такого не было, ей всегда везло на эгоистичных придурков.
Какое-то время она молча слушала, как Анна с Линдси болтали о детях. Сестра Линдси была впервые беременна, и Анна помогала планировать ей обмывание новорожденного. Весь процесс и приготовления обсуждались в блоге, а вечеринка должна была состояться через несколько недель. Разговоры о младенцах всегда вгоняли Калли в меланхолию. Нельзя сказать, что она так уж хотела детей – ее биологический будильник еще даже не завелся, так что ей было не к спеху. Да и с замужеством Калли не торопилась; она считала себя независимой и имела точное представление о том, каким должен быть ее спутник жизни, но, увы, такого, похоже, просто не существовало. И иногда сентиментальные истории о любви и детях заставляли ее чувствовать себя одинокой. Да, конечно, у нее были родители, но это не в счет. И друзья тоже. Но где же найти такого мужчину, о котором она мечтала? Ведь она не хотела таких отношений с мужем, какие были у ее родителей, пусть даже они счастливы. То есть она не хотела мужчину, который считал бы ее… просто помощницей. Она, Калли, – самостоятельная личность, поэтому должна была стать партнером своему мужчине. Да-да, полноправным партнером.
Снова вздохнув, Калли попросила у официанта еще одно пиво и взяла третий кусок пиццы. Ей всего двадцать восемь, так что нельзя сказать, что ее поезд ушел. Многие из ее подруг по колледжу тоже до сих пор не вышли замуж. Но, с другой стороны… те, что вышли, казались более счастливыми. Она видела их на «Фейсбуке» – видела их красивые свадьбы, новые дома… и младенцев. Эрик утверждал, что она просто боится замужества. Что ж, возможно, он отчасти прав. Она боится попасть в зависимость от мужа.
– Ой, угадайте, что?! – вдруг воскликнула Анна, вытаращив глаза. – Поверить не могу, что забыла вам рассказать! Новым президентом Младшей лиги стала Джилл Монзер. В этом году они совместили сбор средств с Миллардом, и она мне звонила утром в пятницу. Спрашивала, не хочу ли я стать ведущей и… Угадайте, что?..
Калли в очередной раз вздохнула. Она точно знала, что сейчас услышит.
Анна продолжала:
– Они устраивают свою версию «Танцев со звездами». Это их первое мероприятие после потопа и ремонта. Замечательно, правда?
– О, Калли, ты должна участвовать, – заявила Линдси. – Да-да, должна! Это будет чудесно!
Все трое обожали смотреть по телевизору «Танцы со звездами» и с нетерпением ждали премьеры нового сезона. Подруги решили в следующий понедельник собраться у Анны дома, чтобы поедать вредные вкусности и смотреть на своих любимых танцоров. А теперь, оказывается, готовилась и престонская версия «Танцев…».
– Вообще-то меня уже просили участвовать, но из этого ничего не вышло, – сказала Калли, еще больше помрачнев.
– Почему не вышло? – удивилась Анна. – А как же Джилл?.. Она очень надеется, что ты будешь там танцевать. Между прочим, она когда-то танцевала за университет Канзаса…
– Да, знаю. – Калли закатила глаза. – Она много раз об этом говорила. И она надеется, что Джессика пойдет по ее стопам и станет танцовщицей университетской команды.
Анна с улыбкой кивнула.
– Да-да, конечно!.. Так почему же у тебя ничего не вышло?
Калли вкратце описала свой визит к Дженсену и последующий разговор с тренером Кларком.
Линдси сделала глоток пива и, склонив голову к плечу, осведомилась:
– Он ведь парень горячий, да?
– Что? – Калли была озадачена. – С чего ты взяла?
Линдси и Анна переглянулись, после чего Анна, пожав плечами, сказала:
– Просто у тебя… такой взгляд. И вообще, вся эта история… Кое-что чувствуется.
Калли фыркнула и пробурчала:
– Девчонки, вы спятили. Этот футбольный тренер… Даже если он и привлекательный, какое это имеет значение? Потому что он придурок, вот так-то…
Калли снова принялась за еду, стараясь не встречаться глазами с подругами, но она чувствовала на себе их взгляды. Но как же они обо всем догадались? Не в силах больше выносить их взгляды, Калли проворчала:
– Что вы на меня таращитесь?
– Да так, просто… – Линдси прикусила губу, явно сдерживая смех.
– Очень жаль, что он отказался, – сказала Анна. – Была бы прекрасная реклама для твоей кондитерской…
Калли пожала плечами. Реклама? Да, пожалуй. Об этом она не подумала. Аргументы в пользу участия продолжали накапливаться. Жаль, что ничего не получилось.
– Не страшно, – сказала она, – мой бизнес и так растет.
– Ты можешь подыскать другого партнера, – предложила Линдси. – Возможно, Эрик с тобой станцует.
– Он, конечно, согласится, если я стану умолять, – но нет, не стоит… – пробормотала Калли.
Она несколько раз вспоминала о тех улыбках, которыми они с Беннетом обменялись на собрании болельщиков, и ей было интересно, сожалел ли он хоть немного, что отказался. Наверное, нисколько не сожалел.
Стоя в дверях спортзала, Беннет наблюдал за ней уже минут пять. Она танцевала, что-то напевая себе под нос, и все ее движения были слишком уж быстрыми и явно незавершенными, очевидно, она просто тренировалась. Но господи, как же она его заводила! И, конечно же, она была прекрасной танцовщицей – двигалась естественно и непринужденно.
Посмотрев на часы, Беннет понял, что времени оставалось мало – он пришел сюда, чтобы поговорить с ней наедине. Он уже дошел до середины зала, когда она, наконец, повернулась и увидела его. От удивления Калли споткнулась на полуобороте и чуть не упала.
– Простите, – сказал Беннет. – Я не подумал, надо было предупредить…
– Вы так считаете? – Калли отбросила локон, упавший на глаза, и подбоченилась.
«Все понятно, – сказал себе Беннет. – Опять злится…» Ее дыхание сбилось от танца, и грудь под черным трико вздымалась с каждым вдохом. Беннет велел себе не смотреть на нее – он и так слишком долго разглядывая ее, стоя в дверях зала.
– Вы что-то хотели? – Она явно стремилась поскорее закончить разговор. Что ж, ничего удивительного.
Беннет утвердительно кивнул.
– Вы угадали. – Он бросил взгляд на трибуны. – Мы можем присесть?
Она несколько секунд молчала, потом с усмешкой произнесла:
– Да, конечно. Проходите в мой кабинет.
Калли направилась к первому ряду той трибуны, где оставила свою сумку и стереосистему. Усевшись, она достала из сумки бутылку с водой и сделала большой глоток. Беннет сел не слишком близко к ней, но все равно чувствовал, как соблазнительно от нее пахло.
Наконец, испустив тяжкий вздох, Калли проговорила:
– Вам что, нужен суфлер?
Он криво усмехнулся и сказал:
– Нет. Я пришел, потому что… Но сначала я хотел бы извиниться за пятницу. Я обычно не веду себя как осел.
Она, кажется, удивилась, но тут же взяла себя в руки.
– Хорошо, ваши извинения приняты. Полагаю, я тоже виновата. Я немного вышла за рамки.
Тут она вдруг подмигнула ему, но это совсем его не успокоило, скорее наоборот. Почесав затылок, Беннет пробормотал:
– Никак не могу поверить, что собираюсь сказать это, но… в общем, я передумал. Я согласен быть вашим партнером по танцам.
Она долго молчала, глядя на него, чуть прищурившись. Наконец, когда он уже собрался вставать, тихо проговорила:
– Но почему?
– Я надеюсь, что это увеличит мои шансы выиграть Приз Эвана. Вы же сами об этом сказали…
