— Успокойтесь, — рассмеялась Николь, видя ее смущение. — Я просто спросила. Вообще-то он предпочитает других девушек.
— Вы имеете в виду, что я не похожа на модель? — пожала плечами Бет.
Даже если эта девушка считает Тео идеальным боссом, это еще не значит, что он таковым является, тем более если она с ним спит.
— Скажите, он вам действительно нравится?
— Тео Кирияки один из тех немногих мужчин, которые не боятся умных и сильных женщин. Если вдруг у вас появится шанс поработать с ним, не упустите его. Он правда потрясающий учитель.
От мысли о том, что Тео будет учить ее чему бы то ни было, по телу Бет побежали мурашки, которые она предпочла списать на страх.
— Не думаю, что это когда-либо произойдет.
— Возможно, вы правы, он никогда не смешивает бизнес и удовольствия.
Щеки Бет снова запылали.
— Простите, нет, я не это имела в виду.
— Все это не мое дело, — остановила ее Николь. — Но если вдруг вы будете искать работу, можете позвонить мне. Тео предложил мне возглавить нью-йоркский офис, и мне понадобятся сотрудники.
— Я думала, что вы его ассистент.
— Так и есть, или, точнее, так было когда-то. Тео всегда ищет людей, у которых есть потенциал.
Бет, которая уже устала слушать сказки об идеальном боссе Тео Кирияки, решила аккуратно сменить тему.
— А куда бы едем?
— Для начала в спа-салон — мы записали вас на стандартный набор процедур.
Бет, которая понятия не имела о том, что же входит в этот стандартный набор, молча кивнула.
— Массаж я могла бы вам сделать и сама, но на это нет времени.
— Вам, наверное, все это кажется странным? — осторожно спросила Бет.
Тщательно выщипанная бровь блондинки чуть изогнулась.
— У Тео всегда есть свои причины, и бессмысленных поручений он не дает. Если бы я должна была знать, что происходит, он бы сказал мне это, а если нет… — Она чуть пожала плечами.
Спа-салон оказался фантастически роскошным местом, но вместо дня, наполненного релаксацией и наслаждениями, который представляла себе Бет, посещение салона стало настоящей пыткой. Все было организовано с военной четкостью и дисциплиной, со всех сторон ее обступили массажисты, стилисты и косметологи и, не мешая друг другу, принялись за работу. Причем, похоже, для всех этих мастеров выражение «Нет красоты без боли» было основной заповедью.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась заглянувшая проведать ее пару часов спустя Николь.
— Ужасно! Не подозревала, что удалять волосы настолько больно. Если ко мне в ближайшее время кто-нибудь подойдет с воском ближе чем на пятьдесят ярдов, я закричу, — пожаловалась ей Бет.
— Не волнуйтесь, вам осталось сделать маникюр и прическу, это относительно безболезненно.
После того как все основные процедуры завершились, они вновь сели в лимузин, который доставил их к красивому особняку с фасадом, выполненным в георгианском стиле.
— Это тоже салон? — с опаской спросила Бет.
— Нет, это лондонский особняк Тео. Вы здесь раньше не бывали?
— Нет.
«И не хочу быть здесь сейчас!»
— Стилисты уже ждут вас.
— Но я думала… — Ей пора уже было понять, что ее мнение здесь не имеет никакого значения. Важно только то, чего хочет Тео. — Пойдемте, покончим с этим поскорее.
Когда дверь наконец открылась, терпение Тео уже было на исходе. Но за ней оказалась не Элизабет, а несколько смущенная Николь.
— В чем дело? — нахмурившись, спросил он. — Я же сказал, что она должна быть готова к семи.
— Сейчас еще только четверть восьмого.
— И часы продолжают тикать. Скажи на милость, сколько нужно времени, чтобы сделать женщине прическу и одеть в более или менее пристойное платье? Где она?
— Наверху.
— Почему она все еще там?
— Не смотри на меня так, не нужно убивать гонца, принесшего дурные вести. Я, правда, очень старалась, но…
— Говори прямо, что ты имеешь в виду?
— Девушка отказывается выходить к тебе. Раньше с тобой такого не случалось? — с лукавой улыбкой добавила она.
Тео с раздражением втянул воздух сквозь сжатые зубы.
— Значит, она прячется в спальне? Похоже, волшебного превращения не произошло.
— Я бы так не сказала…
— В какой цвет стилисты ее покрасили?
— В черный.
— Я же сказал, что в ее образ нужно добавить цвета! Эту женщину всю жизнь окружали только унылые, серые тона, и что сделали вы? — Черный, вероятно, еще сильнее подчеркнул ее бледную кожу, сделав Элизабет абсолютно бесцветной. Он тяжело вздохнул и перевел взгляд на Николь. — Ладно, я понял проблему, но не может же она выглядеть настолько плохо. Если эта девушка надеялась на чудо, то это ее личные проблемы.
«Ты внушил ей эту надежду!» — шептала его совесть.
— На самом деле она очень даже…
Николь замолчала, осознав, что разговаривает с воздухом, потому что ее босс уже поднимался по лестнице.
По дороге Тео заскочил в свою гардеробную, взял из шкафа свежую рубашку, одновременно срывая ту, в которой ходил весь день, и галстук в тон к пиджаку. Затем он постучал в дверь спальни.
— Уходите! — Голос раздавался из ванной комнаты.
— Выходи, Бет! — У него не было ни сил, ни желания церемониться с ней, все эти мелкие женские драмы не казались ему занимательными, а чувство вины, царапающее его изнутри маленькими коготками, он предпочел не замечать.
За запертой дверью ванной Бет покачала головой, не отрывая заплаканных глаз от зеркала. Ее новая прическа качнулась и легла, сохраняя форму, которую ей придали умелые руки стилистов. Она знала, что нужно было остановить их еще в тот момент, когда падающие на пол пряди стали напоминать ковер.
— Знаете, мне не слишком идут короткие волосы.
— Мы сохраним их длину, — ответил ей тогда парикмахер.
Действительно, когда он закончил, отдельные пряди все еще касались плеч, но Бет все равно чувствовала себя почти голой и выставленной напоказ — раньше она могла спрятать лицо за густыми, тяжелыми прядями, а теперь они были частично убраны наверх, частично превратились в блестящие завитки. Потом стилист еще долго твердил, что всю свою сознательную жизнь она совершала преступление, скрывая такие прекрасные скулы, но Бет уже было не до того.
Тео прислонился к косяку и недовольно поинтересовался:
— И что ты планируешь делать? Остаться там навсегда?
Жизнь в ванной не казалась ей сейчас такой уж ужасной. Говорят, человек очень долго может прожить на одной лишь воде, а ее здесь было в избытке.
