– Ты вернешься к этому времени?
– По крайней мере, собираюсь.
– Как отреагировал Ник на твое появление?
– Он был очень удивлен.
– А когда ты сказала ему о том, что беременна?
– Он еще не знает.
– Чего же ты ждешь?
Брук упала на кровать и уставилась в потолок.
– Знаешь, все оказалось не так просто.
– Ты снова спала с ним?
– Нет, – улыбнулась Брук. – Пока нет.
– Брук, ты моя лучшая подруга, и я хочу, чтобы у тебя было все хорошо, – поучительным тоном сказала Тереза. – Но, дорогая моя, ты должна понять, что если бы он хотел быть с тобой, то не уехал бы.
– Я ведь говорю тебе: все не так просто. – Или она ошибается? Разве Ник не отказался от нее, чтобы выполнить долг перед своей страной? Брук снова мысленно представила Ника. Он стоял между двух похожих на него мужчин. Все они были в смокингах. Рядом на тронах в королевских коронах в блеске и величии восседала пожилая пара. – Я ему небезразлична. Просто он оказался в очень сложной ситуации. Я ведь не могла сообщить ему по телефону, что беременна.
– Ладно. Тут я с тобой соглашусь. – Тереза пыталась поддержать Брук, но было понятно, что она сомневается в правильности поступка подруги. – Но ты проделала такой путь, прилетела к нему в Грецию и все равно ничего не сказала. Что-то случилось?
– Почему ты так думаешь?
– Бог мой, даже не знаю. Мы с тобой дружим с третьего класса. И мне кажется, что я чувствую, когда ты обеспокоена. Брук, что происходит? – мягко спросила Тереза. – С Ником все в порядке?
– Физически да, если не считать похмелья. Когда я увидела его сегодня утром, он выглядел просто ужасно.
– Значит, он действительно переживает из-за аварии.
– Конечно, переживает. Целых пять лет они с Гленом были просто одержимы этой мечтой. Теперь Ник во всем винит только себя. – Брук тяжело вздохнула, переходя к главному. – Он не собирается возвращаться.
– Не может быть. Ты единственная, кто может убедить его не сдаваться.
– Я не могу. Кроме того, есть куча других причин.
– И что же это за причины?
– У него в семье возникли проблемы, и ему придется вернуться домой и жениться на какой-то девушке.
– Что?! – воскликнула Тереза. – Он помолвлен?
– Пока нет, но это дело времени.
– У Ника есть девушка, которой он собирается сделать предложение? Поэтому он разбил тебе сердце?
– Нет. Все намного сложнее, – зажмурилась Брук. – Тереза, он принц.
В трубке повисла тишина.
– Извини, что ты сказала?
– Ник – принц. – Брук вытерла слезы, стремительно побежавшие по щекам. – Ты еще здесь?
– Да, что-то со связью. Так о чем ты говоришь?
– Ник – принц. Он второй в очереди на трон маленького европейского государства Шердана.
Дыхание Брук выровнялось, пока она ждала, когда ее подруга выйдет из оцепенения. Оно долго не продлится. Тереза – одна из самых практичных людей. Может быть, отчасти поэтому они до сих пор дружны. Противоположности притягиваются. Терезе не хватало безрассудности подруги, чтобы немного расшевелить размеренный уклад своей жизни, а Брук, в свою очередь, нуждалась в здравом смысле Терезы, чтобы не витать все время в облаках и время от времени спускаться на землю.
– Ты ведь шутишь? Весь наш разговор похож на какой-то сценарий к реалити-шоу «Розыгрыш». – Тереза сделала паузу, но Брук ничего не ответила. – Ладно, расскажи мне все с самого начала.
Ник сидел на двухместном диванчике в небольшой комнате рядом с гостиной, его ноутбук лежал рядом, а мысли витали где-то далеко. Он думал о Брук и ее безумном предложении. Разве он не убеждал ее, что им лучше избегать близости, хотя сам сходил с ума от желания? За эти пять месяцев Брук успела понять, что стоит поманить его пальцем, и он с готовностью бросит работу, чтобы провести несколько часов в ее объятиях. Ник тяжело вздохнул, подумав о том, какую силу возымели над ним чары Брук. Сейчас он сражался и с ней, и с самим собой. Через несколько часов она вернется, отдохнувшая и готовая к следующей схватке, поэтому лучше набраться сил, чтобы отразить ее атаку.
Ник раздраженно включил компьютер и открыл свой почтовый ящик. Брук утверждала, что там десятки неотвеченных писем, но ящик был пуст. У него ушло пятнадцать минут, чтобы найти пропажу среди папок, где хранились послания, которые Ник не хотел удалять, и вернуть ее на место. Брук была настоящей катастрофой, когда дело касалось технологий. Глен находил этот недостаток своей сестры забавным и очаровательным, а Ник считал его просто несносным. Но она изводила его не только этим.
Брук постоянно опаздывала. Ее чувство времени было настолько искаженным, что для всех встреч и визитов Ник называл ей время на тридцать минут раньше назначенного. Кроме того, Брук была легкомысленно безотказна, и по этой причине часто попадала в ситуации, из которых не могла выбраться самостоятельно. Так было на одном из ежегодных пикников команды «Гриффина», когда Брук согласилась повести детей сотрудников на пешую прогулку на природе, а потом потерялась. Ник с Гленом и еще несколько встревоженных родителей отправились на ее поиски. Конечно же дети подумали, что это было самое лучшее приключение в их жизни. Брук заставила их не терять спокойствия, и они даже не поняли, в какой опасности находились. Позже, когда Ник ругал ее за то, что она заставила их поволноваться, Брук просто пожала плечами и возразила, что ничего страшного не произошло. Она просто не думала о последствиях своих поступков. И это доводило его до безумия.
А еще его сводило с ума то, как она управляла своим стройным, загорелым телом, чтобы возбудить его основные инстинкты. Стоило ей только приехать на выходные и прийти к нему в гости, как Ник тут же терял способность сосредоточиться на проекте. Она слонялась по его кабинету и всеми возможными способами отвлекала его от работы. Потом эта игра ей надоедала, и Ник мог снова вернуться к проекту. Но до этого ему приходилось терпеть ее игривые объятия и с трудом уворачиваться от якобы случайных столкновений их тел. Обычно к тому времени, когда она возвращалась обратно в Сан-Франциско в воскресенье вечером, Ник кипел от возбуждения подобно вулкану с горящей лавой. Он совершенно выбивался из графика и готов был рвать и метать от злости.
Услышав телефонный звонок, Ник очнулся от раздумий. Габриэль. Первый в очереди на трон казался расслабленным и немного самодовольным, когда озвучивал сообщение, которого Ник так боялся.
– Мать отправляет за тобой самолет, чтобы забрать тебя. Она хочет знать, в какое время ты сможешь приехать в аэропорт.
– К чему такая спешка? Я думал, у меня есть еще целая неделя до твоей свадьбы.
– Ее величество затеяла серию приемов и торжественных мероприятий, которые вы с Кристианом должны будете посетить. Как я понял, мама подготовила внушительный список потенциальных невест. Вам с братом будет из-за кого соперничать.
