— А давай сходим куда-нибудь вместе? — предложил Джед. — Например, в субботу вечером.
Этого Келли не ожидала. Занятая мыслями о Тагге, она не сразу поняла, что Джед флиртует с ней. Господи, что же ему сказать, чтобы не сильно обидеть?
— В субботу она занята, — раздался голос у них за спиной.
Оба как по команде обернулись и увидели Тагга, который стоял в метре от них, прислонившись спиной к толстому стволу дерева и скрестив руки на груди.
— Привет, — кивнул ему Джед.
— Тагг? Что ты здесь делаешь? — воскликнула Келли.
— Хотел покататься на Смокинге, — отозвался Тагг, с упреком глядя на нее.
При виде любимого она вся затрепетала. Он был так хорош, что у нее перехватило дыхание. Но что он успел услышать из их разговора?
— Ты давно пришел? — спросила она.
— Не очень. — Однако вся его поза противоречила этому утверждению. — Жаль, поездка не удалась. Похоже, Джед меня опередил.
— Ну хоть в чем-то я оказался первым. — И в ответ на удивленный взгляд Келли Джед пояснил: — Тагг вчистую обыграл меня в покер. Помнишь, я врезался в тебя? Так это я как раз спешил на карточную игру с ребятами.
— Врезался в нее? — резко повернулся к нему Тагг.
— Это слишком громко сказано, — усмехнулся Джед. — Она съехала с автострады и обогнала меня на своей красной машинке с откидным верхом. Порядочную скорость, надо сказать, выжимала.
— И вовсе нет, — запротестовала Келли.
— Еще как да! А потом вдруг затормозила на полном ходу, ну я и налетел на нее чуть-чуть.
— Да сам подумай, Джед! Разве я заметила бы ту сбитую телочку на обочине, если бы ехала на большой скорости! — Она повернулась к Таггу: — Бедняжка, похоже, нашла дыру в чьем-то загоне и вышла на проезжую часть. Джед остановил свой грузовичок и помог мне отнести ее на обочину. К счастью, с ней все в порядке.
— Наша Келли питает слабость к животным, — прокомментировал Джед.
Келли вдруг вспомнила слова Тагга, который хмуро переводил взгляд с нее на Джеда, явно недовольный ими обоими.
— А чем это я занята в субботу? — поинтересовалась она.
Тагг отлепился от дерева и подошел к ней почти вплотную и, обдав ясным взглядом, произнес:
— Мы с тобой едем отбирать лошадей, подходящих для работы в «Песне Пенни».
— А, — облегченно вздохнул Джед, — это не займет весь день. Мы можем встретиться позже вечером.
— В Лас-Вегас, — быстро добавил Тагг.
Открыв рот от неожиданности, Келли уставилась на Тагга:
— В Лас-Вегас? Но почему туда?
— У меня там приятель, он предложил мне дюжину своих лошадей в целях благотворительности. Это мустанги и чистокровки, жили у него много лет, но теперь состарились, ну как наша Розочка. Нам надо только отобрать самых лучших из них и организовать транспортировку.
Келли тут же представила сияющие мордашки детишек, катающихся по кругу на лошадях.
— Это же здорово! — радостно воскликнула она. — А мне ехать обязательно?
Посмотрев на Джеда, Тагг перевел взгляд на девушку:
— Так хочет Клей.
А он? Он-то сам хочет этого? Келли заранее обмирала от возможности провести время наедине с Таггом, но почему он так хмур? Может, ему вовсе не улыбается идея взять ее в напарницы?
— Джед, присмотри за лошадьми, — сказал Тагг, — а я провожу Келли до ее машины. Нам нужно кое-что обсудить.
— Пока, Джед, — улыбнулась парню Келли.
— До встречи, Келли. — Он поочередно хлопнул ладонью каждую из лошадей по крупу и пошел вслед за ними, когда животные послушно направились к конюшне.
Келли пригладила волосы, мысленно поблагодарив Тагга за то, что он избавил ее от необходимости отказать Джеду. Тагг же с мрачным видом спросил:
— Ты что, на самом деле хотела пойти с ним на свидание?
— С Джедом? — Она пожала плечами. — Нет. А почему тебя это интересует?
В его глазах вспыхнул недобрый огонек.
— Намек понял: это не мое дело.
— У меня здесь осталось не так много знакомых, а с Джедом мы были друзьями еще в школе. Вот и обрадовались встрече.
— Когда-то ты ему нравилась, — криво усмехнулся Тагг.
— Ага! Значит, ты все слышал!
— Так получилось. Я не хотел вас прерывать.
— Но все-таки прервал — именно в тот момент, когда Джед позвал меня…
— На свидание. Просто я видел, что тебе неловко, вот и счел нужным вмешаться. Ну так как? Поедешь со мной в Вегас?
— А разве у меня есть выбор?
— Ты вправе отказаться. Но ты же у нас эксперт по детским проблемам, как утверждает Клей.
— Значит, это он попросил меня поехать? — прищурилась Келли.
Тагг замялся:
— Ну… я еще не сказал ему об этом. Не успел.
— Но… — Келли осеклась, во все глаза глядя на Тагга. Неужели он сам захотел взять ее в Вегас?
— Мы отправляемся в пять вечера.
— Прямо сегодня? — изумилась Келли.
— Джон никогда не пропускает ни одного родео. А вечером он пригласил нас с тобой на ужин. Ну, едешь?
«Да!»
— К пяти я буду готова, — стараясь умерить ликование в голосе, ответила Келли.
* * *
— Ты счастливица, Келли Салливан! — тихонько мурлыкала она себе под нос, укладывая в дорожную сумку джинсы, высокие ботинки и простую клетчатую рубашку.
К счастью, ее отец еще с утра уехал в Хьюстон, иначе скандалов и криков не миновать. Если повезет, она будет дома еще до возвращения отца, тогда он вообще ни о чем не узнает.
Когда Тагг позвонил ей пару часов назад и спросил, может ли он заехать за ней, Келли радостно сообщила ему об отсутствии отца, а значит, и проблем.
— То есть никто не наставит на меня дробовик? — пошутил Тагг, и Келли рассмеялась.
Застегнув молнию на сумке, она отправилась в гардеробную, чтобы выбрать подходящий наряд. После недолгих раздумий она остановилась на не слишком открытом черном платье до колен, в котором было не стыдно появиться на ужине с другом Тагга, но при этом не провоцировать никого из мужчин открытыми плечами или глубоким вырезом. Надев черные босоножки на высоких каблуках, она принялась ждать.
Ровно в пять часов вечера сверкающий черный «линкольн» подкатил к ее дверям. Украдкой выглядывая из окна, Келли смотрела, как Тагг открывает пассажирскую дверцу и выходит из шикарного лимузина.
— О боже! — задохнулась она от восторга.
От Тагга невозможно было отвести глаз. Новенькие джинсы, белоснежная рубашка, надвинутый на брови стетсон. Высокий широкоплечий красавец, недосягаемая мечта любой девушки.
Через минуту раздался стук в дверь, и Келли побежала открывать.
— Привет, Келли.
Запах дорогого одеколона добил ее окончательно. Она улыбнулась, не зная наверняка, как себя вести: ведь это ее первое романтическое свидание с самым любимым мужчиной на свете. А потом вдруг вспомнила — никакое это не свидание, они просто едут отбирать лошадей. А она уже размечталась!..
