Через минуту раздался стук в дверь, и Келли побежала открывать.
— Привет, Келли.
Запах дорогого одеколона добил ее окончательно. Она улыбнулась, не зная наверняка, как себя вести: ведь это ее первое романтическое свидание с самым любимым мужчиной на свете. А потом вдруг вспомнила — никакое это не свидание, они просто едут отбирать лошадей. А она уже размечталась!..
Тем временем Тагг осматривал Келли с ног до головы. Серебристо-синий взгляд остановился на темных волосах, сверкающей волной рассыпавшихся по ее точеным плечам, затем скользнул вниз, к груди, а потом спустился к безупречной формы ногам.
— Отлично выглядишь, — медленно проговорил Тагг, завершив инспекцию.
— Да и ты на высоте, ковбой, — отозвалась Келли.
— Готова? — И, не дав ей времени ответить, распорядился, подхватив ее сумку: — Лезь в машину.
Келли заперла входную дверь и пошла вслед за Таггом к лимузину, где их поджидал шофер, которому Тагг передал сумку Келли и сказал:
— Спасибо, Эмметт.
Подождав, когда Келли заберется внутрь, он сел рядом. Несмотря на то что в салоне было достаточно свободного места, Келли остро чувствовала присутствие Тагга.
— На летную полосу доставлю вас вовремя, мистер Уорт, — сказал водитель, усаживаясь за руль и включая мотор.
Тагг — ковбой, победитель родео. Тагг — ведущий финансист, вице-президент крупнейшей компании Запада. Как их совместить? У Келли кругом шла голова. Допустит ли он ее когда-нибудь в свое изболевшееся сердце, позволит ли любить, полюбит ли сам?
Она скосила глаза на своего спутника и вдруг увидела, что он смотрит на ее ноги. А когда их взгляды встретились, он улыбнулся и уставился в окно.
От этой мимолетной улыбки у Келли все ослабло внутри.
Тагг ненавидел аэропорты. Ненавидел летать. Это был отнюдь не страх, а отвращение ко всему, что имело отношение к самолетам. Едва он подходил к серебристой птице, перед его глазами сразу же возникало лицо Хизер. Понимая его состояние, братья организовали для него коммерческий рейс в первом классе.
Едва самолет оторвался от взлетной полосы, Тагг повернулся к Келли:
— Я так понял, что ты разбираешься в лошадях, ладно, но откуда у тебя такие познания в детях?
— Да не в детях, а в детской психологии, — рассмеялась Келли, борясь с застежкой ремня безопасности.
— Дай помогу. — Тагг склонился над ней и через секунду освободил Келли от эластичных пут, соприкоснувшись при этом с нежным девичьем плечом. Тонкий аромат духов проник в его ноздри, и он сделал непроизвольный вдох. Взглянув вверх, посмотрел в ее мерцающие карие глаза.
— Спасибо, — мягко произнесла Келли.
— Да не за что, — помедлив, сказал Тагг. — Нет проблем. — И откинулся в своем кресле.
— Отвечая на твой вопрос, скажу: я окончила Бостонский университет, получила диплом психолога и некоторое время проработала в департаменте общественных учреждений. Было очень непросто… и я подсела.
Тагг непонимающе поморгал:
— Подсела?
— Да, — процедила Келли сквозь сжатые зубы. Помолчала немного и уже спокойнее сказала: — Я вообще не понимала, что это происходит со мной.
— Он угрожал тебе, причинял боль? — пытаясь разгадать тоскливый взгляд Келли, спросил Тагг.
— Ты не понял. Не было никакого «его». Была она. И ей было всего двенадцать лет.
— То есть двенадцатилетняя девчонка подсадила тебя на наркотики?
— Да не на наркотики, боже ты мой! И не подсадила, а подставила. Вот представь. Иду я по улице, вдруг кто-то сдирает у меня с плеча сумочку и дает деру. Я только косматые косички увидеть и успела.
— Ты заявила в полицию?
— Нет, побежала за ней.
— Ты? — изумился Тагг.
— Естественно, я, кто же еще? Не забудь, я выросла на ранчо, с раннего детства скакала на лошадях, гонялась за собаками и с легкостью перелезала через любые заборы. А у девчонки был такой ранимый и… незащищенный вид, что мне захотелось выяснить, в чем дело. Ну и вернуть свою сумочку, само собой.
— Ну и как? Удалось тебе догнать девчонку?
Келли улыбнулась:
— Не сразу, но все-таки удалось. Погоня длилась достаточно долго, и в результате я оказалась в каком-то окраинном районе, где обитает беднота. Ветхие домишки, грязные улочки и все такое. Там моя беглянка наконец остановилась и, повернувшись ко мне, уставилась прямо мне в лицо, а потом, задыхаясь, швырнула в меня сумочку. И разрыдалась. — Келли неловко поерзала и посмотрела на Тагга. — Девочку звали Эмбер, и у нее был маленький братик Джорджи. Их мать долгое время болела, а денег у семьи не было. Эмбер сказала, что совершила кражу впервые, и я поверила ей.
Келли рассказала Таггу о том, как помогала матери Эмбер с необходимыми лекарствами, а в свободное время начала работать в специализированном учреждении для детей из неимущих семей и с тех пор решила посвятить себя именно этой деятельности.
— Но если тебе так нравилась работа там, зачем ты вернулась сюда? — удивился Тагг.
— Я никогда не планировала жить в Бостоне, — снова улыбнулась Келли. — Я сельская жительница, и, когда папе стало нехорошо с сердцем, сразу же примчалась домой. — Улыбка исчезла с ее лица. — Но в наших отношениях с отцом ничего не изменилось, все тот же контроль с его стороны. Он вообще похож на торнадо, я никогда не знаю, что он сделает в следующую минуту.
По тону девушки Тагг понял, что это ее болевая точка, и решил закрыть тему старика Салливана. Разговор вскоре иссяк.
Когда самолет приземлился в Лас-Вегасе, они пересели в поджидавшее их такси и уже через пятнадцать минут подъехали к шикарному отелю.
— Странно, — пробормотала Келли, — я думала, что мы отправимся прямиком к твоему приятелю.
Пожав плечами, Тагг объяснил:
— У нас здесь собственный номер на последнем этаже. Мне ведь приходится бывать в Вегасе по делам, да и в родео я участвую. Поэтому, когда отдыхаю, люблю простор и уединение.
На самом деле Тагг отклонил приглашение приятеля остановиться у него в доме в Северном Лас-Вегасе, увидев, как Джед вьется вокруг Келли в надежде на вечернее свидание. Он твердо решил провести ночь с ней наедине — если она, конечно, согласится.
Миновав круглый холл, Тагг повел Келли к лифту, по пути показав рукой на свисавшую с потолка прекрасную люстру в виде странного экзотического цветка с множеством разноцветных стеклянных лепестков.
— Всегда любуюсь этой люстрой, она напоминает мне какое-то сказочное растение.
— Да, — согласилась Келли, — в ней есть что-то сюрреалистическое.
— Так ты никогда не бывала в этом отеле?
Келли покачала головой:
