– Означает ли это, что я должна слезть с ваших коленей, чтобы мы смогли перейти к следующему уроку?
Он покачал головой и крепче обнял ее за талию.
– Ни малейшего шанса. Вы быстро учитесь, да, но это не означает, что вам не нужны уроки. Нужно еще немного поработать над этим.
– Немного? Как именно?
– Будем сидеть на диване и обниматься, пока не почувствуем, что это самая естественная в мире вещь для нас обоих. Нам необходимо обмануть репортеров, поэтому нужно много трудиться.
Гретхен проглотила смешок. Она не была уверена, что петтинг с подобным человеком когда-нибудь покажется естественным, но не собиралась протестовать против дополнительных уроков.
Арендованная машина Джулиана находилась всего в нескольких милях от дома Марри, где они должны были принимать гостей на приветственном барбекю. Последний час Джулиан снова и снова заставлял Гретхен повторять их придуманную историю.
– Итак, расскажи еще раз, как мы встретились. Люди начнут расспрашивать.
Она вздохнула и повернулась к окну машины.
– Несколько недель назад ты приехал сюда, чтобы навестить Марри, и вместе с ним поехал в часовню, где увидел меня. Мы понравились друг другу с первого взгляда. Ты пригласил меня выпить. Когда вернулся в Лос-Анджелес, мы некоторое время и перезванивались и слали друг другу CMC. Ты приехал в Нэшвилл пораньше, чтобы мы могли побыть вместе подольше.
Она все правильно запомнила. Он знал, что так будет. Несмотря на внешнюю застенчивость, Гретхен оказалась умнейшей и забавнейшей женщиной из всех, кого он знал. Просто ей нужно было перестать нервничать. Она может со всем справиться, если только не давать воли волнению.
– Мы уже переспали?
Гретхен уставилась на него широко раскрытыми глазами.
– Нет, сомневаюсь. Может, обменялись интимными CMC, но я заставляю тебя немного подождать.
– Маленькая плутовка! Хорошо, что сказала.
Джулиан медленно въехал на подъездную дорожку и остановился у высоких ворот кованого железа, где уже толпились репортеры и фанаты.
– Улыбайся, ты под прицелом камер, – предупредил он.
– Что мне делать?
– Притворяйся, будто их здесь нет, это самое легкое.
Он взял ее за руку, пока они ждали, когда охранники откроют ворота. Во дворе уже ожидал слуга, чтобы отогнать машину. Джулиан оставил ключи в зажигании и взглянул на нее.
– Есть какие-то вопросы, прежде чем мы сделаем это?
– Кто знает правду о нас?
Хороший вопрос!
– Очевидно, Марри. И я уверен, что он рассказал своей невесте Келли. Это все, поскольку Росса здесь не будет. Остальные считают тебя моей новой девушкой.
Она кивнула и с глубоким вздохом пробормотала:
– Пойдем веселиться.
Слуга открыл дверь, и она вышла, ожидая, пока подойдет Джулиан. Вместе они поднялись на крыльцо. Когда отворились массивные дубовые двери, их ошеломила какофония звуков и восхитительных запахов. Марри не жалел расходов даже на самое незначительное мероприятие. Здесь было не меньше сотни людей, разгуливавших на первом этаже, и еще больше на веранде с подогревом. Оркестр, игравший музыку в стиле блюграсс, расположился в беседке на заднем дворе. Там же стоял фургончик с барбекю, копчеными ребрышками и грудинкой для всех желающих.
В столовой был устроен большой бар, рядом со шведским столом с деликатесами, на которых гостям предстояло продержаться, пока не подадут основного блюда. Жаль, ему ничего этого нельзя!
– Хочешь выпить? – прошептал Джулиан на ухо Гретхен.
– Пожалуй.
Они подошли к бару, где он взял для нее «Маргариту» со льдом, а себе воду с газом и капелькой лайма. Здесь стоял большой бочонок с пивом с местной мини-пивоварни, которое он очень любил, но ничего подобного пить не станет. На этой неделе и без того встретится немало искушений, не стоит начинать с самого большого. Кроме того, здесь он ни разу не тренировался.
– Так ты не пьешь? – спросила Гретхен. – Вопрос здорового образа жизни или морали?
– Здоровья. Слишком много пустых калорий. Больше пива – и все мои диетические правила вылетят в окно. Ты же не хочешь, чтобы я заснул лицом в недоеденной пицце?
– Какой скандал! – шутливо воскликнула она.
– Не говори.
Он огляделся и увидел в патио Марри и Келли.
– Ты знакома с Келли?
– С невестой? Да. Она несколько раз приезжала к нам обговорить детали.
– Прекрасно. Пойдем поздороваемся со счастливой парой. Потом найдем удобное местечко, чтобы посидеть и спрятаться от всех.
– У тебя здесь нет друзей?
Джулиан покачал головой:
– В общем, нет. Мы с Марри были в колледже соседями по комнате. Когда я бросил колледж и перебрался в Лос-Анджелес, мы не потеряли связи, но я почти не знаю его нэшвиллских друзей. Я здесь больше для моральной поддержки.
Они вышли в патио и поздоровались с обрученными.
– Так это и есть новая дама, о которой мне столько рассказывал Марри! – воскликнула Келли, широко улыбаясь и весело блестя глазами. – Приятно видеть вас не на работе, Гретхен! Я получила столько комплиментов за приглашения. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что вы приготовили на свадьбу. Думаю, программки будут сказочными.
– Спасибо, – улыбнулась Гретхен.
Джулиан наблюдал, как женщины болтают о свадебных приготовлениях. С той ночи в ресторане он заметил, что застенчивость Гретхен таяла, стоило ей заговорить о работе. Она становилась совершенно иным человеком. Почти излучала уверенность, исчезавшую в тот момент, когда внимание смещалось с ее искусства на нее саму. Он понимал это. Сам предпочитал говорить о своих фильмах, каковы бы они ни были, чем о своей семье или детстве. Существуют истории, которые лучше не рассказывать вслух.
– Не возражаешь, если я ее украду? – попросила Келли. – Хочу представить ее подружкам невесты.
– Разумеется.
Джулиан наклонился и поцеловал ее за ушком. Она вздрогнула, но не отстранилась, не напряглась. Браво.
– Возвращайся скорее.
Гретхен помахала ему и исчезла в доме вместе с Келли.
– Как все идет? – спросил Марри.
– Лучше, чем ожидалось. Я сумел заставить ее расслабиться, так что это помогло.
– Прекрасная работа. Когда вы вместе вышли в патио, я не усомнился, что вы пара.
– В самом деле? – улыбнулся Джулиан, довольный собой и тем, что они зашли так далеко и так быстро. – Я актер, награжденный премиями.
– Статуэтка золотого попкорна от MTV за лучшую сцену драки – далеко не то, что Премия гильдии актеров.
– Можно подумать, я сам не знаю, – проворчал Джулиан, мечтавший о настоящей премии за настоящее кино. Когда-то он сказал Россу, что хочет сниматься в глубоком, идейном кино, и, не успев опомниться, сыграл главную роль в фильме о террористах, захвативших подводную лодку. Еще одна поделка, в которой он снова теряет рубашку.
