— Я стучал. Почему ты не отвечала?
— Я не слышала… Я з-замечталась.
Услышав ее заикание, Корран упрекнул себя. Она говорила, что немного заикается, когда нервничает. Как ей не нервничать, если он ворвался в ванную комнату и теперь стоит и рассматривает ее? Пристыженный Корран повернулся к ней спиной и зашагал к двери.
— Ну раз ты жива, иди ужинать, — коротко произнес он.
— Я приду через минуту.
Сколько пройдет времени, прежде чем ему удастся изгнать из памяти образ Лотти в ванне? Когда он забудет о ее светлой, сияющей коже, красивых плечах, этих волосах слишком яркого цвета и огромных испуганных глазах, об учащенно бьющейся жилке у основания горла?..
Корран с сердитым видом отбросил макароны в дуршлаг. Он так долго прожил один! Слишком долго. Меньше всего ему сейчас нужно усложнять себе жизнь и связываться с Лотти.
Она появилась на кухне спустя несколько минут, надев джинсы и джемпер. Не ее вина, что мягкая розовая шерсть обнимает ее руки, заставляя Коррана вспоминать ее тонкие ключицы.
Корран поднял на нее глаза и сухо произнес:
— Я сожалею о том, что произошло.
— Нет, это я виновата, — промолвила она. — Я не слышала, как ты меня зовешь. Если бы ты не зашел, я заснула бы в ванне, так что спасибо тебе.
Наступило неловкое молчание.
— Должно быть, ты сильно замечталась, — сказал он, нарушая тишину, — потому что я звал тебя очень громко.
У Лотти покраснела шея.
Она отвела от него взгляд, отодвинула стул и села за стол.
— Вкусно пахнет, — произнесла она, намеренно меняя тему, и Коррану стало еще любопытнее. О чем может мечтать такая женщина, как Лотти? Кого она видела в своих фантазиях, сидя в остывшей уже воде там, в ванной комнате?
«Ну, это не твое дело», — напомнил он себе, смешивая макароны с соусом. И ему должно быть все равно, так или иначе.
— Спагетти болоньезе, — объявил он, ставя кастрюлю на стол. — Я умею готовить только три блюда. Так что гастрономических изысков не жди.
— Я не против, — сказала Лотти, по-прежнему пребывая в шоке от вторжения Коррана в ванную комнату.
Сначала она лежала и мечтала, но в следующую минуту в ванную комнату ворвался разъяренный Корран, и реальность буквально ударила ее по лицу. Корран оказался отнюдь не похож на страстного любовника. Этот человек привык полагаться на логику и здравый смысл, а не витать в облаках.
Одним из его суровых проявлений доброты, которая застигла ее врасплох, было то, что Корран принес ее рюкзак из сарая и положил в ее комнате. Она почувствовала себя немного лучше, как только переоделась, но смущалась в присутствии Коррана. Рядом с ним ей словно не хватало воздуха. Единственным человеком, в присутствии которого Лотти робела точно так же, была ее изящная самодержавная бабушка.
— Угощайся. — Корран передал ей тарелку и подтолкнул к ней кастрюлю. — По крайней мере, еда сытная.
Лотти, все еще сгорая от стыда, взяла немного макарон, чтобы не показаться невежливой. Ложка и вилка звонко ударились о край кастрюли, нарушая наступившее молчание.
«Принцесса всегда располагает к себе людей, общаясь с ними запросто». Именно так говаривала ее бабушка. Лотти показалось, что она слышит ее голос. У нее возникло ощущение, что стоит повернуть голову, и она увидит стоящую рядом бабушку.
Откашлявшись, она заставила себя продолжить разговор:
— Ты всегда для себя готовишь?
— У меня нет особого выбора. К счастью, я не привередлив в еде, но три блюда, которые я готовлю, получаются у меня довольно прилично, должен признать. — Корран помолчал, накладывая себе в тарелку макароны. — Я полагаю, готовить ты не умеешь?
Не было никаких причин притворяться. Лотти никогда не была на кухне до прибытия в Лох-Мхорай.
— Боюсь, что нет…
— Жаль. Я собирался предложить тебе заработать дополнительные деньги.
— Дополнительные деньги? — Лотти подняла брови. — Я ведь не зарабатываю у тебя деньги, как я могу заработать дополнительные?
— Ну ладно, может быть, ты захочешь заработать немного денег, пока живешь и питаешься здесь бесплатно. — Он посмотрел на нее оценивающе. — Ты могла бы стать моей домработницей. Я не смогу платить тебе много, запомни это, но мне, по крайней мере, не придется готовить себе еду.
— Если ты можешь позволить себе нанять домработницу, почему не наймешь работников для ремонта коттеджей?
— Это совсем другое дело, — сказал Корран. — Ты сама вызвалась делать ремонт в коттеджах. Лично я не хочу, чтобы ты этим занималась. Видишь разницу?
Лотти прожевала макаронину. Он был прав. Еда оказалась сытной. Она задалась вопросом, могла ли оказаться в более плачевной ситуации? Идея зарабатывать собственные деньги казалась до смешного захватывающей для девушки, которая обладала несметными богатствами с самого рождения.
Да, идея была захватывающей, но отнюдь не пугающей, как идея потерять девственность…
За плечом Коррана на пустом комоде она увидела несколько потрепанных поваренных книг.
— Не могу сказать, что умею хорошо готовить, но я могу прочесть и узнать, как это делается, — произнесла она. — Я могла бы согласиться.
— Отлично, — сказал Корран. — Считай, что я нанял тебя в качестве домработницы.
Лотти уставилась на него:
— Так сразу?
— Я вряд ли буду проводить с тобой собеседование, — заметил он. — Меня не волнует, что ты будешь готовить. Главное, чтобы блюда оказались съедобными и мне не пришлось бы готовить самостоятельно.
Просыпаясь по утрам от солнечных лучей, проникающих в окна спальни, на которых не было штор, Лотти позволяла себе несколько минут просто полежать в кровати и вспомнить, чем занималась вчера, прежде чем начать очередной изнурительный день.
Ее мышцы болели, кровать была узкой, матрас допотопным, а комната пустой, но Лотти была очень счастлива.
Каждый новый день был полон новых впечатлений. Маленькие тривиальные события, но для Лотти они были словно открытие нового мира. Она научилась чистить картошку и нарезать лук, мыть посуду и освобождать пылесос от пыли. Она составила свой первый список покупок и мыла пол щеткой, стоя на коленях. Не выдержав вкуса отвратительного кофе, который Корран считал вполне приличным, Лотти стала пить чай.
Ее удивило, как быстро она привыкла к рутинной работе. Она прибиралась на кухне после завтрака, готовила сэндвичи на обед, а затем отправлялась на работу в коттедж. Она подметала и отчищала его от грязи. Вдовствующая королева Бланш пришла бы в ужас, если бы узнала, что ее внучка стоит на коленях, как служанка.
