— Все в порядке, — заверил ее Крис бесстрастным тоном. — Нас никто не слышит. Планировка ресторана позволяет людям вести интимные беседы.
У Лиз пересохло горло, и она сделала глоток прохладного вина.
— Может быть, но я пришла сюда не для того, чтобы вести с тобой интимные беседы, Крис Пайк, — произнесла она с нажимом слегка приглушенным голосом.
Лиз сознавала, что быстро теряет контроль над ситуацией. Нужно было срочно вернуть ее в прежнее русло и взять инициативу в свои руки.
Крис весело рассмеялся.
— Намерения зачастую меняются в соответствии с ситуацией. Ты, к примеру, некоторое время назад собиралась закатить Марку сцену, но передумала.
Необоснованное обвинение заставило ее фыркнуть, но желаемый эффект был достигнут. По крайней мере сердце Лиз перестало учащенно биться. Все вернулось в свое русло. К тому же явное внимание Криса, его заинтересованность в ней согревали ей душу. С Марком она уже и думать забыла, что может представлять для мужчины интерес не только как «тело». Возможно, Крис прав, и она не совсем пропащий человек, хотя и сотворила такую глупость.
Видя, что Крис ждет ответа, Лиз вздохнула:
— Знаешь, я пришла к выводу, что любовь — это боль! — заявила она мрачно и сделала большой глоток вина.
— Только безответная любовь, — уточнил Крис мягко.
Между бровей Лиз пролегла глубокая морщинка.
— Откуда ты… — начала девушка, но не договорила, словно вспомнила что-то. — Ах, да! Таинственная любовь всей жизни. Она была красивая?
— Она не умерла, — заметил Крис. — Она прекрасна, как всегда.
— Ты все еще встречаешься с ней? — Лиз изумленно захлопала ресницами.
— Иногда. — Крис криво улыбнулся.
— Как можно это переносить?
Если бы Лиз все еще любила Марка, то не смогла бы видеть его с Николь. У нее сердце разорвалось бы на части, поэтому она легко могла представить чувства Криса.
Ответ Криса прозвучал как-то обыденно:
— У меня нет выбора, Лиз. Как и у тебя. Нужно смириться и жить дальше.
— Быть взрослой, ты хочешь сказать. — Лиз невольно поморщилась.
—Если у тебя есть хоть капля гордости и самолюбия, ты ни за что не покажешь этой парочке, как тебе больно. Если согласна перешагнуть через свою любовь, я помогу тебе, — предложил Крис, заставив Лиз нахмуриться.
— Поможешь? Как? — спросила она с подозрением.
— Самый простой способ доказать миру, что Марк тебя не интересует, — проявить интерес к кому-нибудь еще, — пояснил он, и в его глазах зажглись лукавые огоньки.
Сердце девушки едва не выпрыгнуло из груди, ибо понять намек труда не составляло.
— Так, а в качестве этого другого будешь ты. Верно?
— Это не сложно. — Его лицо расплылось в улыбке. — Ведь нас уже влечет друг к другу.
— Сейчас же замолчи! — взвилась Лиз.
Ей не хотелось снова выслушивать то, что она и без него слишком хорошо знала. Она потеряла самообладание, и это ее огорчило.
— Может, ты и не хочешь слышать об этом, Котенок, но факт остается фактом.
— Дурацкая, нелепая идея! — сказала Лиз твердо. — Кроме того, ты не заменишь Марка, — добавила она с пафосом, чтобы умерить его пыл.
В глазах Криса промелькнула неясная тень, по Лиз не определила, что она означала.
— Я не собираюсь никого заменять. Ситуация требует решительных действий, и я предлагаю свои услуги. Не отказывайся от помощи. Подумай!
— Не собираюсь. Меня это не интересует. Помнишь пословицу про горшок и печь?
Нет, дважды она на одни и те же грабли не наступит.
Голубые глаза, неотступно следившие за ее внутренней борьбой, выжидающе поблескивали.
— Однако ты ни разу не была горшком, Лиз. А огонь в печи может оказаться очистительным и открыть дверь в новую жизнь.
Губы Лиз дрогнули. Она многое могла бы поведать ему о том, о чем он и не догадывается. Что касается огня…
— Огонь способен обжечь и погубить. Я, пожалуй, не стану рисковать.
— Даже если я пообещаю, что ничего дурного с тобой не приключится? — проворковал Крис на низких бархатных нотах, одарив ее таким взглядом, что у Лиз мороз пробежал по коже.
— Мне кажется, что наши с тобой понятия о добре и зле значительно расходятся, — отрезала девушка запальчиво.
Крис рассмеялся.
— Тем не менее предложение остается в силе, — сказал он и протянул меню. — У тебя сегодня был утомительный день. Пора подкрепиться и собраться с силами. Поешь и дай себе отдохнуть.
Лиз хотела отказаться, но передумала. День и в самом деле был долгим и тяжелым. К тому же, вопреки всему, она проголодалась. Но про себя девушка решила, что будет стоять на своем до конца и на поводу у него не пойдет. Может, она и дура, но не полная. Связь с Крисом, из каких бы то ни было побуждений, ничего хорошего не сулила. Лиз тянуло к нему, а в таком состоянии она могла бы наделать новых глупостей, о которых потом наверняка будет горько жалеть.
Нет, она пройдет свой путь без помощи Криса.
Вдыхая запах ароматного напитка, Лиз допила кофе. Похоже, она наконец расслабилась. Ужин проходил в непринужденной обстановке, и Крис оказался приятным собеседником. К своему удивлению, девушка обнаружила, что у них много общего. Странно, что раньше она этого не замечала. Кроме того, он обладал тонким чувством юмора, и к концу вечера Лиз пришла в самое благодушное расположение духа. Жизнь воистину полна сюрпризов.
Во время ужина она ни разу не вспомнила о Марке и его невесте и даже не взглянула в их сторону. По правде говоря, она просто забыла об их существовании. Для Лиз это стало важным открытием.
— Скоро будет еще лучше, — услышала Лиз участливый голос Криса и встрепенулась.
— Извини, что ты сказал?
— Я сказал, что тебе скоро будет лучше, — послушно повторил он, по всей видимости приняв ее задумчивость за глубокие переживания.
Похоже, Крис думает, что ее разъедают тоска и ревность. В действительности все было не так, и девушка чувствовала себя немного виноватой в том, что ввела его в заблуждение. Нужно попробовать прояснить ситуацию и покончить с мифом или хотя бы дать Крису понять, что Марк ее больше не интересует и что беспокоиться за нее не нужно.
— Послушай, Крис… — начала Лиз, но смущенно запнулась.
— Я понимаю, что в один момент трудно успокоиться, но у тебя все получится, — заверил он девушку.
— Ты не понимаешь, все давно кончено! Брови Криса насмешливо изогнулись.
— Пойдем потанцуем. Это тебя развеет, — предложил он и встав протянул девушке руку. Его приглашение прозвучало скорее как приказ.
