Кристиан поднялся. И Эйвери снова заметила, что, несмотря на ее каблуки, этот человек намного выше ее.
– А ты найди его, – тихо произнес он.
– А если не найду?
– Тогда я буду отвлекать тебя от работы целый день.
– Я не стану обращать на тебя внимания.
– Не сумеешь. Но можешь попробовать.
К сожалению, он был прав. Такого человека игнорировать очень трудно.
Сегодня на нем были черные джинсы и шелковая рубашка того же цвета. Куртку он бросил на спинку кресла. Большинство мужчин за тридцать смотрелись бы в такой молодежной одежде нелепо, но Кристиан не относился к большинству…
– Да ладно тебе, Эйви, считай это просто профессиональным интересом. Мне хочется посмотреть, чем ты собираешься привлекать людей.
Ну почему все, что он говорит, имеет сексуальный подтекст? Молодая женщина старательно избегала его взгляда, зная, как тот действует на нее.
– Завтра открытие, так что я действительно занята, – пробормотала Эйвери. – И я послала тебе приглашение. Ты его получил?
– Получил, два дня назад.
Открыв конверт, Кристиан увидел знакомый, не сильно изменившийся за девять лет почерк. Прочитав послание, он был, с одной стороны, удивлен, а с другой – почувствовал жгучее любопытство и желание посмотреть, что же она задумала.
– Не ожидал, что тебя пригласят?
– Да, я не думал, что окажусь первым в списке гостей…
– Скорее уж сто первым.
– Зачем ты меня вообще пригласила?
– Потому что подозревала, что ты все равно явишься. Или вытерпишь один день, а потом постараешься прийти под видом обыкновенного покупателя. В общем, решила облегчить тебе жизнь.
– Очень мило с твоей стороны.
– Я тоже так думаю.
– А может, ты просто хотела похвастаться своими успехами? – предположил он. – Чтобы утереть мне, так сказать, нос и продемонстрировать, как я ошибся в тебе?
– Отчасти ты прав, – согласилась Эйвери. – Но разве можно меня в этом винить?
– Пожалуй, нет, – медленно произнес Кристиан.
– И ты придешь на открытие?
– Я подумаю.
– Это даст тебе великолепную возможность все осмотреть как следует.
– Ничего подобного, – возразил Кристиан. Последние несколько дней он плохо спал, и ему это не нравилось. А теперь виновница его бессонницы стояла перед ним, и он не собирался ей уступать. – Масса приглашенных, ты будешь улыбаться всем и никому, произнося ничего не значащие фразы. И разумеется, никто не сможет рассчитывать на твое полное внимание. – Кристиан помолчал. – А мне нужно твое полное внимание, Эйви.
– Даже так? И ты всегда получаешь то, что хочешь?
– Обычно. Но, разумеется, не всегда. Например, очень трудно добиться честности, особенно от сотрудников, которых нанимаешь.
– Ах! – саркастически воскликнула Эйвери. – Уж не в мой ли огород камень?
– Можешь считать и так, – пожал плечами Кристиан. – Мне было бы непросто дать тебе хорошую рекомендацию.
– Тогда большая удача, что она мне не потребовалась. – Похоже, он действительно собирается торчать здесь целый день. Почему бы не уступить ему? – Ну ладно, Крис, – вздохнула она, – пойдем, я покажу тебе магазин. Что бы ты хотел увидеть в первую очередь?
– Мне все равно. Так что распоряжайся сама, ты хозяйка.
– Почему бы не начать со склада…
Эйвери казалось, что сердце того и гляди выпрыгнет из груди, пока они с Кристианом шли по коридору.
– Отлично, – заметил он, оглядывая складское помещение. – Похоже, здесь не придется часами рыться в поисках нужной книги.
– Да уж. Я специально нанимала профессионалов по организации рабочего пространства.
– Неплохо, неплохо, – пробормотал Кристиан. – Надеюсь, ты не одна собираешься здесь работать?
– И продавать книги, и общаться с покупателями, и заказывать новинки? Неужели ты считаешь меня настолько глупой? Разумеется, я наняла людей.
– Скольких?
– Двоих. Естественно, будут и временные работники… Книги там разгрузить, и все в таком духе. А из постоянных сотрудников ты уже одну видел. Мерил, она встретила тебя у входа. Запомнил ее?
– Довольно смутно.
– Так я и думала. И еще Джуди Фенри, она постарше Черил.
– Хорошо. А не покажешь ли ты мне торговый и читальный залы?
– С удовольствием, – искренне ответила Эйвери.
Кристиан одобрительно кивнул, увидев удобные столы, комнату, украшенную живыми цветами, но все же заметил:
– Мне кажется, тебе не хватит рабочих рук. Иногда бывает очень много клиентов.
– Я же уже объяснила, – с раздражением сказала Эйвери, хотя прекрасно знала, что он прав, – когда будет наплыв покупателей, я найму еще кого-нибудь. Вокруг полно людей, которым срочно нужна работа. А теперь пойдем, я покажу тебе торговый зал.
– Ты все продумала, – удивился Кристиан, входя в просторную и светлую комнату. – У тебя есть каталог книг?
– Разумеется, – буркнула Эйвери.
Кристиан Харлоу – очень опытный и уважаемый человек в области книготорговли, тут же напомнила она себе, поэтому его советы и замечания многого стоят. Не стоит смешивать личные отношения и бизнес.
– А в целом довольно неплохо, – похвалил ее наконец Кристиан, явно пораженный тем, чего достигла его бывшая уборщица. – Только не чересчур ли старомодно оформлен читальный зал?
– Старомодно? По-моему, просто уютно. Люди, которые будут приходить туда, должны чувствовать себя как дома.
– У тебя дома было именно так? – жестко усмехнувшись, спросил Кристиан.
Эйвери вспыхнула, ненавидя себя за то, что так остро реагирует на его слова. Впрочем, будь она на его месте, непременно напомнила бы еще и про ее мать.
– Ты прекрасно знаешь, что нет.
– А вот тут ты ошибаешься, – покачал головой он. – Я ничего о тебе не знаю. Я искренне считал, что твоя мать актриса, оставившая сцену. Ведь именно так ты мне сказала, а я поверил как последний дурак.
– У меня были причины так поступить. Встречают, как известно, по одежке. Ты бы меня на порог не пустил, если бы знал правду.
– Признаюсь честно, я был в шоке, когда узнал, что твоя мать каждый день раздевалась перед десятками мужчин, бесстыдно вертя полуобнаженным задом!
– И т-ты ещ-ще удивляешься, что я скрыла от тебя мое происхождение, – дрожащим голосом произнесла Эйвери. – Да таким, как ты, даже не приходит в голову подумать: а был ли у нее выбор? У матери-одиночки!
– В мире тысячи матерей-одиночек, но далеко не все они работают стриптизершами. В наши дни женщина может найти более достойное занятие.
– Я не стыжусь моей матери и того, как она зарабатывала на жизнь! И что бы ты ни говорил, мое мнение останется неизменно. Я знаю правду: мама была слабой, но не испорченной женщиной! – Эйвери перевела дух. – А мужчины ее не волновали. Ей было слишком больно, когда ее бросил отец. Не думай, что я выросла в окружении постоянно сменяющихся «дядей». Мама была достаточно нравственным человеком, не транжирила деньги, как большинство ее коллег, откладывала каждый доллар и в конце концов смогла купить небольшое кафе…
