— Как насчет того, чтобы поручить эту работу кому-нибудь другому?
— Я пью пиво с шестнадцати лет, — сказал Алекс.
Сара, не замечая юмора в его словах, склонилась к нему:
— Вы что, так и не поняли? Это не игра!
Алекс вскрыл банку с пивом и покачал головой:
— Я думал, мы будем говорить о делах.
— А я и говорю о делах, — настаивала Сара, — как вы думаете, смогу я жить, если с вами что-то случится потому, что вы меня не послушали.
— Приятная мысль, — Алекс поднял руку, увидев, что Сара снова рвется в бой. — Вы меня предупредили. Я принял к сведению и собираюсь завтра идти на работу в «Сансет Дизайн» Так почему бы вам теперь не рассказать, из-за чего вы подозреваете что-то неладное в компании.
Он насмехается над ней. Это видно по его приподнятым бровям, слышно по тону его голоса.
— Если вас убьют, — предупредила Сара, — я закажу надпись на могильной плите.
Алекс дернул бровью.
— Какую же?
— Что-нибудь вроде: «Он не послушал».
Алекс расхохотался:
— Согласен! А теперь давайте займемся делами.
Сара даже не пошевельнулась. Ей нужно сказать ему еще очень многое, и он обязан понять. Но по его глазам Сара видела, что он не хочет слушать. Она резко поднялась.
— Пойдемте на кухню, — предложила она, — мы сможем поговорить, пока я готовлю.
Ее кухня с полом, выложенным красной плиткой, и с подвешенными к потолку пучками засушенных трав была такой же уютной, как и весь дом. Она не выглядела идеально аккуратной, но это из-за того, что Сара творчески подходила к готовке.
— Я могу чем-нибудь помочь? — Алекс заглянул Саре через плечо и увидел на столе гору продуктов и несколько кастрюлек.
Сара попыталась сосредоточиться. Надо сварить спагетти и заправить их соусом. Не забыть приготовить салат. Сварила она яйца или нет?
— Можете заняться приготовлением салата.
— С удовольствием, только покажите, где что лежит.
Сара достала помидоры и салат-латук, попутно выяснив, что яйца она все-таки сварила. А куда делась салатница?
— Так вы говорили, что у вас нехорошие предчувствия насчет компании, — Алекс отрезал ломтик помидора, сунул его в рот и сделал глоток пива.
Сара кивнула и подошла к плите посмотреть, не выкипела ли вода для спагетти.
— Да, это мучает меня последние два месяца. Ничего конкретного, что мы могли бы доказать. Гектор уже порядком устал от моих требований как можно тщательнее проверять документацию. Но я не знаю, что делать? Кстати, вы не видели чеснок?
Нужно приготовить соус, пока не готовы спагетти. Сара направилась к холодильнику, достала масло, сливки и сыр. Но нужно еще чуть-чуть чеснока. Сара была почти уверена, что уже доставала его. Она взглядом обвела кухню.
— Проблема не может быть связана с заводом в Вирджинии? — спросил Алекс и подал ей головку чеснока, только что обнаруженную им на стуле.
— Спасибо. Интересно, когда я его туда положила, — Сара не могла скрыть удивления. — Нет, с Вирджинией все в порядке.
Она отрезала кусочек масла, положила его в кастрюлю, добавила немного муки. Алекс снова принялся резать помидоры.
— Откуда вы знаете?
Сара пожала плечами:
— Я не могу объяснить. Я просто… просто не знаю этого. Это где-то здесь, рядом. Куда подевался перец?
— Мне показалось, что вы положили его в банку с мукой.
Сара посмотрела.
— Да, действительно. Так что же мы будем делать?
— Вчера Тадеус познакомил меня со своим хозяйством. У него все хорошо закодировано. И он сказал, что раз в неделю меняет пароль, чтобы никто посторонний не мог войти в файл.
Ни один мужчина не заходил до этого к ней на кухню. Даже стоя к Алексу спиной, Сара чувствовала энергию, исходящую от него. Она принялась яростно взбивать сливки, но это не помогло отвлечься от мыслей. Она не могла сосредоточиться на делах: Алекс смущал ее, даже немного пугал, и она не могла сопротивляться.
— Вы кого-нибудь подозреваете? — спросил Алекс.
Сара, полностью занятая своими переживаниями, резала бекон, и его слова не сразу дошли до ее сознания.
— Подозреваю? — переспросила она, поворачиваясь к Алексу. — Я никого не подозреваю.
Алекс пожал плечами:
— Мне нужна салатница.
— Ох, — вздохнула Сара и принялась оглядываться по сторонам в поисках салатницы. — Я думала, вы все и выясните. Вы ведь аудитор.
— Но вы могли бы натолкнуть меня на верный путь, — Алекс продолжал резать овощи, равномерно постукивая ножом по доске. — В конце концов, аудиторам далеко не всегда удается обнаружить нарушения.
— Но Эллис говорил, что в прошлом году вы вывели трех растратчиков на чистую воду.
— Да, но в двух случаях мне помогли их сослуживцы, а в третий раз виновный во всем признался сам. Растраты случаются довольно часто.
Растрата. Сара ненавидела это слово. Оно звучало так отвратительно, за ним стояло недоверие и предательство. Сама мысль о том, что кто-то в ее компании мог быть замешан в подобном, причиняла ей физическую боль.
— Когда вы впервые заподозрили неладное? Произошли какие-то изменения в доходах и расходах?
— Нет. Не было никаких изменений. Вот это-то и удивляет больше всего.
Сара вспомнила, что забыла положить в соус орехи. Орехи… Куда они подевались?
— Сейчас мы изучаем новые рыночные тенденции. Собирались сотрудничать с фирмами, выпускающими игрушки. — Сара поправила волосы свободной рукой. — Алекс, вы не видели, куда я положила орехи?
Алекс подошел к буфету и выдвинул ящик для ножей. В уголке стояла неизвестно откуда там взявшаяся банка с орехами. Сара одарила Алекса благодарной улыбкой.
— Спасибо, — сказала она и откинула готовые спагетти на дуршлаг. Потом добавила в соус орехи и немного муската. Как следует все перемешав, Сара попробовала свое произведение на вкус и удовлетворенно признала, что соус получился на славу.
Сара закрыла глаза. Снова волна чувств нахлынула на нее. Алекс обладал каким-то магическим притяжением, которое ощущалось так же ясно, как и пряный аромат соуса. Сара улыбнулась, ее губы приоткрылись, а тело трепетало, как никогда раньше.
— Сара?
Его голос звучал удивленно-вопросительно. Сара открыла глаза и увидела, что он растерянно смотрит на нее. Она заулыбалась еще сильнее.
— Что, Алекс?
— Так вы дадите мне салатницу?
— Ох, — Сара оглянулась вокруг, — а вам нужна салатница?
Следующее утро прошло впустую. Сара заперлась в своем кабинете наедине с музыкой Вивальди и чашкой чая, но думать о делах не могла. Вместо цветов и форм она видела перед собой глаза Алекса. Глаза цвета меда. Или бренди. Добрые, ласковые, теплые глаза, в которых в течение прошедшего вечера столько раз появлялось удивленное выражение.
