Все утро она занималась делами. Большую часть времени звонила по телефону, разыскивая специалистов, которые провели бы в доме центральное отопление. Затем, накинув плащ, Агата отправилась в сад, где росли в основном яблони и сливы. Среди фруктовых деревьев она собиралась открыть чайный садик и прикидывала, где лучше поставить столики и беседки. А когда небо прояснилось, девушка решила познакомиться с деревней.
Агата медленно шла по улицам, любуясь живописными коттеджами. Одни из прохожих при встрече улыбались, другие — здоровались. Какой контраст! — подумала она, вспомнив обезличенный город. Здесь совсем иной мир.
Ноги будто сами вывели Агату к ветеринарной больнице. Она не сомневалась, что Форд отвез сюда пострадавшего щенка. И на ступеньках действительно столкнулась со Стенли.
— Если ты пришла справиться о здоровье пса, то, боюсь, тебе не повезло, — улыбнулся он.
Одетый в твидовый пиджак и темные брюки, Форд выглядел превосходно.
— А где же щенок? — поинтересовалась девушка.
— У меня дома. Здесь все места заняты, и так как лечение животных не оплачивается…
— Если вопрос только в деньгах, — вспыхнула Агата, — я готова взять на себя все расходы.
— Не волнуйся, я часто беру больных к себе, — успокоил ее Форд.
— А как пес себя чувствует? Я… хотела спросить у тебя еще утром.
Взгляд синих глаз остановился на лице Агаты.
— Я тоже собирался рассказать, но ты совершенно сбила меня с толку. С собакой все в порядке, — добавил Стенли, — не беспокойся. Пес позавтракал с аппетитом. Видимо, вскоре буду выводить его на прогулку.
— Здорово!
Форд испытующе глядел на девушку. От его взгляда участилось биение сердца. «Никаких сложностей» — стучали в мозгу слова Стенли. Для него — да, а для нее? Агату не покидало чувство неопределенности. Ей по-прежнему казалось, что они должны, обязаны быть вместе.
— Агата? — прозвучал тихий, вкрадчивый голос. — Ты хотела что-то спросить?
— Я… я… — Как же сказать Стенли здесь, посреди улицы, что она согласна стать его любовницей?
А может, отказаться от своего намерения? — размышляла девушка. В конце концов, она опять испытает унижение и разочарование. Но есть ли альтернатива? Не видеться с Фордом и никогда больше не почувствовать его крепких объятий? Немыслимо!
Проходивший мимо старичок на секунду остановился, чтобы поприветствовать Форда. Затем появились две женщины, с любопытством взглянувшие на Агату. Нет, посреди деревни разговор явно не получится.
— Я… Меня заинтересовало, почему дома украшены цветами, — наконец произнесла она, краснея, словно школьница, влюбленная в учителя.
Стенли хмуро посмотрел на корзины с цветами, стоявшие на балконах коттеджей.
— Местная традиция. Скоро весенняя ярмарка.
— Вот как!
— А еще состоится бал, кажется, сегодня.
— Очень интересно!
— Ты думаешь? — безразлично протянул Стенли. — Наверное, для тебя в новинку, а меня это торжество отнюдь не радует.
Девушка постаралась скрыть разочарование.
— Ты… не пойдешь на праздник?
— К сожалению, придется, — усмехнулся Форд. — Торжества проходят на моей территории.
Агата недоуменно сдвинула брови.
— Не понимаю, — пробормотала она. — На какой территории?
Пронзительный взгляд проник в глубину растерянных изумрудных глаз.
— Да ладно! Ты и в самом деле ничего не знаешь?
— А что именно?
— Посмотри вокруг, — предложил Форд. — Ну, ну, оглянись! — Взяв девушку за плечи, он развернул Агату, не обращая внимания на прохожих. — Обрати внимание на каждый дом, каждый кирпич, каждый дюйм земли. Видишь улицу? А дальше бар, церковь, пруд с утками?
Агата высвободилась из рук Стенли.
— Да. Ну и что?
— Это все принадлежит мне, — безразлично произнес он.
Девушка нахмурилась, не зная, как отреагировать на любопытную новость. Форд говорил серьезно. Но разве может один человек владеть всей деревней?
— Ты… шутишь?
— Неужели в моих словах звучит юмор? — пристально посмотрел на девушку Стенли.
— Тебе на самом деле принадлежит все вокруг?
— Впечатляет, да? — сухо заметил он.
— Еще бы! — воскликнула Агата. — А ты как думал? — Она любовалась незатейливыми домиками, не замечая внимательного взгляда Форда. — А почему ты раньше не сказал?
— Интересно, — усмехнулся он, — когда бы ТЫ предпочла это узнать? До того, как мы легли в постель, или после?
Изумрудные глаза вспыхнули от негодования.
— Ты поступил нечестно!
На лице Форда появилось угрожающее выражение.
— Значит, утром ты немедленно согласилась бы стать моей любовницей, узнав, что я — довольно состоятельный землевладелец.
Наступила тишина. Судьба, судьба, проносилось в мыслях Агаты, но разве можно теперь принять предложение Форда? Он же подозревает ее в корыстных намерениях.
— Это… это… У меня просто нет слов! — Голос девушки дрожал от негодования. — Неужели ты думаешь, меня интересует твое положение?! Да как ты смеешь!
— Согласись, подобное часто случается. — В интонации Форда появились стальные нотки. — Я на собственном опыте убедился, что женщин привлекает богатство…
— Возможно. Только не меня! — отрезала Агата.
— Не волнуйся, на наших отношениях это не отразится. Похоже, ты недавно обожглась? Я тоже.
— Ты? — Агата покачала головой. — Не могу поверить, что ты доверился какой-либо женщине.
— Напрасно, — возразил Форд. — Такой казус произошел и со мной, когда я находился в расстроенных чувствах и не мог трезво соображать. — Синие глаза потемнели. — Надеюсь, в первый и последний раз.
Агата кивнула.
— Ясно. Классический пример эгоиста: увидел, захотел, получил. Или попытался получить. Весьма старомодная традиция.
По реакции Стенли девушка мгновенно поняла, что попала в самое больное место, но он быстро взял себя в руки.
— Ты, конечно, имеешь в виду утренний разговор, — медленно произнес Форд. — Интересно, что задевает тебя? Такая женщина, как ты, должна хорошо разбираться в современном обществе и быть начеку с распутными мужчинами, подобными мне.
— Разве я назвала тебя распутным?
На красиво очерченных губах заиграла усмешка.
— Пока нет.
— Но ты вполне можешь оказаться таким! — уверенно добавила Агата. — И я не удивлюсь, что при обольщении женщин ты используешь и стандартные приемы!
Стен по-прежнему улыбался.
— Ты стараешься рассердить меня, — констатировал он. — Любопытно, а почему?
— Возможно, ты мне не нравишься! И постоянно злишь.
