Наконец Дайана нарушила молчание:
– Тебе надо лишь дать согласие. Деньги есть, технология подобных операций давным-давно разработана. Нет у тебя одного – смелости попробовать.
– Мне казалось, что ты понимаешь меня. – Слезы, которые Амелия так долго сдерживала, хлынули из ее глаз. – Назови это как хочешь – упрямством, глупостью… или даже гордостью. Не знаю, что это, Дайана, но мне с этим не справиться. Я не могу измениться только потому, что ты устала от всей этой истории.
Амелия похолодела при мысли о том, что рискует потерять единственного настоящего друга – Дайану, так много значившую для нее. Но она не уступит. Ей это не по силам, ведь она не так смела, как ее подруга.
Дайана внимательно наблюдала за Амелией. Если она хочет выжить, то должна выйти из добровольного заточения.
– Мне следовало попытаться. – Дайана улыбнулась. – Это вошло у меня в привычку.
– Знаю, ты же так давно заботишься обо мне. – Амелия вздохнула. – Может, мне пора стать более независимой. – Вдруг она усмехнулась. – В конце концов, скоро ведь Четвертое июля, День независимости, верно?
Дайана села на стул напротив подруги. Ее последние слова прозвучали весьма странно.
– Что происходит? – спросила она.
Амелия знала, что если сейчас посмотрит на Дайану, то тут же утратит смелость.
– Ты не хочешь сначала поговорить о своих выставках? – шепотом спросила она.
– Нет.
– Сомневаюсь. – Амелия оглядела отремонтированную комнату.
– Амелия Рендалл, хватит ходить вокруг да около!
– Кейси попросил меня провести с ним завтра день его рождения, и, кажется, я согласилась.
Ошеломленная Дайана уставилась на нее.
– Должно быть, ты шутишь! Повтори! Я не ошиблась? Ты отправишься с Кейси на пикник?
– На пикник? Нет, он попросил меня провести с ним его день рождения.
Дайана расхохоталась.
– Боже мой, дорогая моя подружка, Кейси Иган всегда проводит свой день рождения на озере Бивер и устраивает пикник.
Амелия почувствовала укол ревности.
– Откуда ты знаешь?
– Да ладно тебе, не дуйся. Мы с Кейси давние знакомые.
– Вы встречались? – чуть слышно спросила Амелия. Если Кейси встречался с такой женщиной, как Дайана, то для чего ему она?
– Несколько раз, – призналась Дайана. – Но потом решили, что нам лучше быть друзьями. – Она лукаво улыбнулась. – Особенно после того, как я встретилась с Мэттом Иганом. – Дайана выжидала, догадается ли Амелия, что речь идет о брате Кейси.
С Мэттом Иганом она встречалась почти год. Еще более самоуверенный, чем его брат, он положил глаз на Дайану, едва Кейси познакомил их. У них сложились серьезные отношения, но Дайана никогда не решалась пригласить его к себе домой, чтобы не нарушить уединения Амелии, хотя ей очень хотелось познакомить этих людей, ставших для нее близкими. Кстати, Амелия никогда не интересовалась ее личной жизнью, так что этот разговор ничем не отличался от других.
Амелия молчала.
– Но хватит обо мне, – не выдержала Дайана. – Расскажи-ка лучше о зарождающейся любви.
– Я бы не назвала так наши отношения. Вообще-то я ждала твоего возвращения, желая потолковать с тобой. Мне не слишком хочется ехать с ним.
Дайана чуть улыбнулась.
– Ты надеялась, что я приеду и отговорю тебя?
– Ну-у…
– Забудь об этом! – Дайана рассмеялась. – Послушай меня, Амелия Рендалл: половина женщин нашего округа охотно выцарапали бы тебе глаза и с радостью заняли твое место. Так что оставь свои глупости и скажи мне правду.
Амелия вскочила. Теперь, заведя об этом разговор, она встревожилась.
– Мне хочется пить. Принести лимонаду? Темные глаза Дайаны понимающе блеснули.
– Я сама принесу, а ты рассказывай.
С этими словами она исчезла. Сначала в кухне хлопнула дверца холодильника, а потом стало слышно, как Дайана толчет лед.
– Боже мой! – застонала Амелия, уронив голову на руки. – Что же я наделала? И как только мне могло прийти в голову, что она отговорит меня ехать с Кейси?
Ровно в семь утра Кейси остановил машину перед домом Амелии. Девушка быстро посмотрелась в зеркало. Дайана была права. Коралловый закрытый купальник удивительно подходил к ее глазам и волосам. Она медленно повернулась, пытаясь хорошенько разглядеть низкий вырез сзади. Он несколько смущал ее, но менять что-либо было уже поздно. К тому же Амелия наложила лишний слой косметики, чтобы можно было не распускать, как обычно при посторонних, волосы, а заколоть их сзади. Слава Богу, Дайана спала и не видела ее приготовлений.
Амелия расправила складки на белой юбке с запахом, доходившей ей почти до лодыжек. Из шкафа Дайаны она позаимствовала пару зеленых босоножек. В сумке уже лежали футболка, легкий свитер, джинсы и белье – на случай, если к вечеру похолодает. В окно Амелия увидела, как Кейси выпрыгнул из старенького грузовика.
– Кажется, я все предусмотрела, – прошептала Амелия. Взяв заранее собранную пляжную сумку и нахлобучив на голову большую соломенную шляпу, она направилась к двери.
– Представляю себе, на кого мы будем похожи в его старой калоше, – сказала она Шедоу.
Амелия встретила Кейси на пороге. На нем были вытертые джинсы и пляжные шлепанцы, явно видавшие виды. Темно-синяя футболка туго обтягивала его широкую грудь.
Словом, он был великолепен. Амелия печально подумала, что любая другая женщина на ее месте сразу бросилась бы в его объятия. Сама она давным-давно научилась сдерживать свои порывы, но сейчас ей безумно хотелось поднять руку и откинуть темные пряди волос, спадавшие ему на глаза. Кейси напоминал сейчас мальчишку, только что вскочившего с постели и забывшего причесаться. Засмеявшись, он взял у нее сумку.
– Эта шляпа не кажется тебе слишком большой, а, детка? – Кейси обнял Амелию за талию. Едва его рука коснулась ее обнаженной спины и шелковистых волос, как кровь его забурлила. Женщина была на редкость соблазнительной.
Амелия рассмеялась. Взглянув на нее, Кейси задумался, будет ли она так же беспечна и позднее, когда узнает, что готовит ей день.
– Тебе тоже доброе утро и с днем рождения! – Амелия пожала ему руку. – Нечего насмехаться над моей шляпой! Раз уж ты вытащил меня из дома на рассвете и я проведу весь день на солнце, без шляпы мне не обойтись.
Открыв дверь грузовичка, Кейси посмотрел на Амелию и широко улыбнулся.
– А ты, оказывается, склонна к преувеличениям. – И, вспомнив, что она сделала во время их первой встречи, он передразнил Амелию, сунув ей палец под нос. – Во-первых, солнце вот уже час как встало. Во-вторых… – у Амелии перед носом мелькнул второй его палец, – ты сама встретила меня у двери, а значит, я никуда тебя не тащил. В третьих… – к двум пальцам присоединился третий.
