– Почему ты не замечаешь моего шрама? Ты что, не видишь его?
Кейси наконец-то оторвался от бумаг и посмотрел на Амелию. Вдруг, глядя на ее вспыхнувшее лицо, он вспомнил кое-что. Завеса времени приподнялась, и Кейси словно воочию увидел свою младшую сестренку Тэйлор. Насмешки только возбуждали ее. Голос Тэйлор звучал тогда так же смущенно, как и у Амелии. И в те времена, как и сейчас, Кейси понял, что должен проявить осторожность. Что ж, хотя бы одному Тэйлор научила их всех, правда, они многого не поняли, пока она возвращалась к действительности.
Отбросив карандаш и прислонившись к стене, Кейси в упор посмотрел на Амелию.
– Да, я вижу его, я же не слепой, – ответил он. – Но тебя волнует вовсе не шрам, а то, что я замечаю в тебе не его, а совсем другое. Я вижу твою чистую, светящуюся кожу. – Кейси усмехнулся, заметив, что ее румянец стал еще гуще. – Она напоминает мне персики со сливками. Я вижу блеск ума и юмора в твоих прекрасных глазах. Я вижу твои блестящие волосы, твое потрясающее тело. Думаю, именно это смущает тебя, не так ли? – Кейси заставлял Амелию смотреть прямо на себя, хотя она едва не плакала. – Я не могу отождествить твой шрам с тобой, как это делаешь ты. – Он шагнул к Амелии так быстро, что она невольно попятилась. – Ты смотришь в зеркало и видишь шрам! А я смотрю на тебя и вижу Амелию. – Кейси дал Амелии время немного успокоиться и позволил опустить глаза, но потом взял ее за подбородок и, улыбнувшись, вновь заставил взглянуть на себя. – Это… – Его палец скользнул вниз по шраму и остановился у ворота футболки, – …беспокоит меня лишь потому, что ты постоянно думаешь о нем.
Как же хотелось Амелии довериться ему! Но годы научили ее многому. Кейси мог позволить себе быть идеалистом, а она – нет. Это разбивало ее сердце, но Амелия не сомневалась в своей правоте.
Внимательно наблюдая за Амелией, Кейси видел, что в ее глазах вспыхнул и тут же погас луч надежды. Вздохнув, он выпустил ее. Надо смириться с тем, что ему не сразу удастся изменить ее. Надо научиться терпению. И лишь вера в то, что их обоих ждет нечто необыкновенное, если он будет упорно идти выбранным курсом, даст ему силы не свернуть с пути.
Обед затянулся дольше, чем планировал Кейси. Лишь около десяти часов он наконец сел в «БМВ» стального цвета и отъехал от отеля «Хикори». Миновав основную часть засыпавшего города, Кейси в машине набрал номер Амелии. Она ответила на второй звонок.
– Амелия, я не разбудил тебя?
– Нет, мы сидели в кухне.
Кейси стало не по себе, и это разозлило его.
– Мы? – переспросил он.
– Ну да, я всегда говорю «мы», – усмехнулась Амелия.
– А-а, ты о своем стаде.
Она рассмеялась: ей явно понравилось, что Кейси так назвал ее любимцев.
– Продолжим?
Кейси услышал, как Амелия тихо ойкнула.
– Я не поняла тебя.
– Ты одета, детка?
– Кейси… К чему все эти вопросы?
– Сейчас объясню. Я в пяти минутах езды от твоего дома, стоит чудесная ночь, и мы могли бы съездить к озеру Бивер.
– Да, но я…
– До того как ты начнешь извиняться и отказываться, я признаюсь тебе, что ты окажешь мне большую услугу. Только что закончился один из самых занудных обедов в жизни. Я действительно хочу увидеть тебя. – Помолчав, Кейси повернул на тропинку, усыпанную гравием. – Время кончилось, дорогая. Вешай трубку и выходи. – Кейси выключил телефон и мотор и, выпрыгнув из автомобиля, побежал вверх по ступенькам – до того ему вдруг захотелось увидеть Амелию.
Она повесила трубку. Кейси не дал ей времени отказаться. Внезапно Амелия решила, что мысль надеть широкую цветастую юбку и белую блузку вместо обычных шорт и футболки, осенившая ее после душа, не так уж нелепа. Возможно, в глубине души она надеялась, что Кейси заедет к ней. Амелия подошла к двери и распахнула ее в тот самый миг, когда Кейси поднялся по лестнице. И поняла, что пропала.
Грубый рабочий исчез. Перед ней был потрясающий мужчина, знакомство с которым сулило множество бессонных ночей. Почему она никогда не замечала ямочки на его левой щеке? Неужели это голубая рубашка придавала глазам Кейси столь необычный оттенок? Из-за нее ли его кожа казалась такой загорелой? Или из-за покроя дорогого синего костюма плечи вдруг стали такими широкими, а бедра – узкими? В нем появилось нечто такое, что Амелия едва не заплакала. Ей вспомнились слова Дайаны: «Великолепный самец… богатый и одинокий…» Господи, что же еще та говорила о нем?
– Вот и я. Ты готова? – Кейси шагнул вперед, и она почувствовала запах дорогого одеколона, напоминающий таинственный, но бодрящий аромат, появляющийся в лесу после прохладного дождя. Амелия судорожно вздохнула. – Ого! Ты отлично выглядишь!
Она посмотрела в его горящие глаза.
– Я… Спасибо, – пролепетала Амелия.
Кейси заметил, что она сначала расправила складки на юбке и блузке, а потом распущенные кудрявые волосы. Ему безумно захотелось привлечь ее к себе и накрыть ее рот своими губами. Он машинально ослабил галстук.
– Я рад, что ты не воспротивилась моему предложению. – Кейси расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. – Как тебе удалось так быстро переодеться?
Амелия убрала руки за спину, чтобы скрыть дрожь. Ну с чего это ее вдруг неодолимо потянуло погладить черную поросль, видневшуюся в вороте его сорочки?
– Я не переодевалась, – пробормотала она. – А что, надо было?
Кейси покачал головой.
– Я пошутил, детка, у тебя чудесный вид. Поедем скорее, а то пропустим лунный свет.
«Как хорошо, что я согласилась поехать, – думала Амелия, наслаждаясь ветром, трепавшим ее волосы. – Кейси прав: такая ночь идеальна для прогулок». Она посмотрела на спутника и улыбнулась. Он снял пиджак и бросил его на заднее сиденье еще до того, как они выехали с ее двора. Рукава голубой рубашки Кейси закатал до локтей, и у него теперь был невероятно притягательный вид. «Господи, – взмолилась Амелия, – только не дай мне опростоволоситься! Нельзя забывать о том, что мы решили стать друзьями – всего лишь друзьями».
Кейси старался смотреть на дорогу и держать руки на руле, но это с каждой секундой становилось все труднее. Амелия наслаждалась поездкой, на что он и рассчитывал. Ее волосы развевались на ветру, и от них пахло персиковым шампунем. Уютно устроившись на сиденье, Амелия откинула голову на подголовник и смотрела на звезды. Не выдержав, Кейси взял ее за руку. Она не отдернула руку и даже слегка пожала его пальцы, и это обрадовало его. Подъезжая к мосту через озеро Бивер, он слегка притормозил, а потом свернул на старую грязную дорогу, едва различимую в темноте.
Над дорогой, закрывая небо и звезды, сплелись ветви деревьев.
– Куда ты везешь меня? – спросила Амелия, удивляясь тому, что ничуть не тревожится.
