– Что случилось? – воскликнула она, когда они прошли в комнату и уселись.
– Экспедиция не состоится, – печальным голосом ответил дядя. – Мы потратили столько времени и сил, но никуда не идем. Гарсиа заболел, а Лукас совершенно прав – слишком рискованно идти в горы без врача.
Он тяжело вздохнул, и Алиса подозрительно посмотрела на дядю.
– Случайно не Санчес подослал вас надавить на меня? – резко спросила девушка, и дядя недоуменно уставился на нее.
– Лукас? Я же говорил тебе, Алиса, что он провозгласил «Нет – женщинам». Ты его страшно взбесила, выйдя сегодня к завтраку такой красивой и женственной.
Быстро взглянув на Дугласа и убедившись, что дядя Билл не обманывает ее, девушка, нахмурив брови и сердито поджав губы, села на постель и задумалась. Все это выглядело так, будто сеньор Санчес сворачивал экспедицию не из-за своей прихоти, а в самом деле беспокоясь о людях, в том числе и о ее дяде.
Она покосилась на дядю Билла, чье лицо со сжатыми губами и грустными глазами было печально, как у ребенка, которому сказали, что давно обещанного ему праздника и подарков не будет. А ведь эта экспедиция подняла его настроение, он был таким жизнерадостным и бодрым последние дни. И вдруг он узнает, что ничего не будет.
– А если попросить другого врача? – предложила девушка, но профессор покачал головой.
– Слишком поздно. У всех докторов пациенты и операции. Их надо просить заранее, чтобы они успели все отменить или передать дела кому-нибудь другому. А у нас нет времени ждать. Я и Дуглас к определенному сроку должны вернуться в университет. У Лукаса дела в компании, Джефф Лейн тоже работает, правда не профессиональным фотографом. Нет, слишком поздно.
– Еще не все потеряно, – натянуто произнесла Алиса. Встав с постели, она подошла к двери. – Ждите меня здесь.
– Но, милая… – начал было профессор, но девушка прервала его.
– Ничего не говори. Пожалуйста, молчи, – попросила она. – Это будет не такая уж и большая жертва, но зато никто после не сможет сказать, что я не люблю тебя. А впрочем, я и сама этого хочу.
Алиса быстро покинула комнату, не дожидаясь комментариев, зная, что, если она задумается хоть на мгновение, вся решимость покинет ее. Ради дяди она попытается перенести общество этого ужасного хама, Лукаса Санчеса. Она пойдет с экспедицией и ради несчастного Дугласа тоже. Казалось, бедный парень вот-вот зарыдает.
Она нашла Лукаса Санчеса на автомобильной стоянке отеля. Он выглядел не менее удрученным, чем все остальные. Да-а, быстро же они скисли – что ее дядя, что Его Величество Сеньор Санчес.
Он стоял перед двумя «лендроверами», по всей видимости собираясь отослать их, а когда повернулся к Алисе, его взгляд был абсолютно пустым. Девушка сжала кулаки и выпалила:
– Все в порядке, – и, собравшись с духом, продолжила: – Я согласна. Я иду.
– Вы хорошо все обдумали? – спросил он, пристально разглядывая напряженное лицо темными, холодными глазами. – Если вы думаете, что делаете мне одолжение, сеньорита Фентон, то ошибаетесь.
– Не беспокойтесь, я не о вас забочусь, – резко оборвала она его. – Я решила идти в горы только по одной причине – мой дядя очень расстроен. Ведь это, как я понимаю, скорее всего, его последняя экспедиция.
– Вы до смешного переживаете за него, у вас это превратилось в манию, – пророкотал он. – Профессор Фентон крепкий мужчина, и ему-то уж точно никакие доктора не нужны. Если бы вы были хорошим врачом, то знали бы это.
– Не вам меня учить! – взорвалась Алиса, в ярости глядя на него. – Так вы нуждаетесь или нет в моих услугах? Хотите или нет, чтобы я пошла с вами?
– Лично я не имею ни малейшего желания идти больше сотни миль в вашей компании, – проворчал он. – Что же касается экспедиции, то она нуждается в вас. Благодарю за то, что вы предложили свои услуги.
– Я сделала это только ради дяди Билла, – гневно напомнила Лукасу Алиса, на что тот кивнул, плотно сжав губы.
– Esto entendido[2], – проскрипел он. – Все понятно. Я сообщу профессору. Случайно не знаете, где сеньор Эллис?
– Он в моей комнате, – сообщила она, заслужив ледяной взгляд.
– Иного и не ожидал, – презрительно произнес он, еще сильнее сжав губы. Это привело Алису в неописуемую ярость.
– Они там оба. Рыдают в жилетку друг другу. И вообще, кто вы такой, чтобы требовать от меня каких-то объяснений?
– Прошу прощенья, – выдавил он, ничуть не раскаиваясь. – Вы уже сообщили им свою новость? Собирайтесь. Я сейчас отменю мои прежние распоряжения, и мы можем ехать.
Распоряжения! Наверное, все, что он умеет делать в жизни, – это только приказывать, сердито размышляла Алиса, возвращаясь в отель. Но вскоре она задумалась о другом: как же просветлится удрученное лицо дяди и с какой радостью она сама побывает в Андах, в горах своей мечты, которые только что и не надеялась увидеть вновь хоть издали.
– Максимум через час мы уезжаем! – прокричал ей в спину Лукас, а когда она хмуро повернулась к нему, собираясь высказать все, что думает, язык будто приклеился к нёбу. Наверно, эти несколько недель станут худшими в ее жизни, зато дядя будет рад.
Вернувшись к себе в комнату, девушка застала дядю Билла и Дугласа столь же неутешными, как и перед ее уходом.
– Все в порядке! – весело объявила она, подходя к своим вещам и соображая, все ли упаковано. – Экспедиция состоится. Мы выезжаем через час.
– Приехал Гарсиа? – Профессор бодро соскочил с кресла, полностью забыв о недавней печали.
– Нет, – таким же бодрым голосом сообщила ему Алиса. – Я займу его место. Великий сеньор Санчес решил закрыть глаза на тот факт, что я женщина.
– Пожалуй, после сегодняшнего утра это невозможно, – мрачно вставил Дуглас. – Как тебе только удалось уговорить его?
– Не я его уговаривала. Это ему необходим был врач. Я же просто оказалась в нужном месте в нужное время. Поэтому он сам пришел ко мне и предложил идти с вами, при условии, что я позабочусь о вашем здоровье.
– Я знаю, ты сделала это ради меня, Алиса, – тихо произнес профессор. – После встречи с Лукасом ночью тебе наверняка было очень тяжело поглядеть ему в лицо. Спасибо тебе, дорогая.
– Я подозреваю, что этот сеньор Санчес взял меня на место врача только ради тебя, – так же тихо ответила Алиса. – Иначе зачем ему было отменять свое же правило и терпеть меня в экспедиции?
К счастью, дядя не знал об их утренней встрече, иначе бы он сильно расстроился, поняв, что девушке понадобилось гораздо больше мужества, чтобы самой подойти к начальнику их отряда. Но ни Алиса, ни Лукас не собирались сообщать ему об этом.
– Не следует забывать о приказе Санчеса, – решила она закончить разговор. – А он провозгласил: «Через час мы уезжаем!», так что давайте собираться. Я пошла переодеваться.
