Гейл громко рассмеялась.
– Алан, мечтать не вредно. Приятных тебе эротических фантазий, конечно. Однако дальше них у тебя дело не продвинется. Не на ту напал.
– Ты хотела сказать «упал»? – с улыбкой уточнил Алан.
Гейл едва сдержала улыбку. Чего у Алана не отнять, так это мастерства вплетать в свою речь каламбуры. Помимо, конечно, умения целоваться и магнетизировать одним-единственным взглядом.
– Спокойной ночи, Гейл. – Алан закрыл дверцу.
– Ты хотел сказать «беспокойной», – пробубнила себе под нос Гейл, когда такси уже отъехало. – Ночи, полной несбыточных фантазий, надежд и… одиночества.
– Джастин? – Дэниел вскочил с места и ринулся навстречу приятелю.
– Старина, ты как всегда занят, – с добродушной усмешкой заметил вошедший в холл отеля мужчина.
– Какими судьбами, Джастин? Чертовски рад тебя видеть. – Дэниел похлопал друга по плечу.
– Эй, по-моему, это ты вечно ссылаешься на сверхзанятость и отказываешься пропустить со старым другом глоток-другой виски.
– Кто бы говорил? Что тебя сегодня выманило из любимого офиса в середине рабочего дня? Неужели ты обедал с какой-нибудь прелестницей поблизости и решил навестить старину Дэниела?
– Твоя ирония неуместна. Хочешь – верь, хочешь – нет, но я пришел в «Марк Хопкинс» исключительно ради встречи с тобой.
– Весьма польщен. Чем тебя угостить?
– Не откажусь от бренди.
– Отлично. Пройдем в бар. – Дэниел пропустил приятеля вперед.
Джастин был довольно статным и высоким мужчиной, хотя и Дэниела никто бы не решился назвать коротышкой. Однако по сравнению с другом Дэниел выглядел угловатым подростком, только что покинувшим школьную скамью. Джастин рассекал пространство, словно атлантический лайнер бурлящие воды океана. Люди, случайно оказавшиеся на его пути, спешили сделать шаг в сторону, чтобы Джастин ненароком не растоптал их.
– Что нового? – беспечно спросил Джастин после первого глотка бренди.
Дэниел пожал плечами.
– Дела, дела, дела…Джастин усмехнулся.
– Я, кажется, спросил тебя о новостях.
– Жуткая конкуренция. Не поверишь, но в гостиничном бизнесе разразилась настоящая война. Бой идет буквально за каждого клиента. «Фэрмонт», «Хантингтон», «Стауффер Станфорд Коурт» вырывают клиентов друг у друга из рук.
– Дэниел, сколько тебя помню, ты всегда говорил одно и то же. Пора бы уже свыкнуться с жестокостью и бескомпромиссностью серьезного бизнеса.
– Через неделю состоится международный бизнес-конгресс. Самая многочисленная японская делегация пока не определилась с выбором отеля. Максимум через два дня все будет решено, а отели будут подсчитывать добычу.
– Я так понимаю, японцев хочешь заполучить ты.
Дэниел кивнул.
– Конкуренты не дремлют. Того и гляди подложат мне какую-нибудь свинью.
– Можно подумать, появись у тебя подобная возможность, ты бы поступил иначе. Тебе ведь с ними не детей крестить.
– Ну да ладно. А как обстоят дела у тебя?
– Все по-старому. Биржа, стрессы и желание сбежать на необитаемый остров.
– На личном фронте без перемен?
– Дэниел, тебе ли объяснять, что времени на романтические отношения у меня просто нет.
Дэниел вздохнул.
– Не говори, приятель. Мы с Гейл не виделись уже несколько недель. Она, безусловно, обижается и злится. Я ее отлично понимаю… но что я могу поделать? Как бросить отель хоть на один день?
– Кстати… – Джастин замялся, словно не решаясь о чем-то рассказать. – Видимо, так и не решившись», он деланно безразлично сказал: – Вчера наконец-то побывал в «Сент-Антуане». Там действительно превосходная кухня. В кои-то веки людская молва оказалась права.
– Поздравляю, дружище. Нам с Гейл так и не удалось там побывать.
– Ну не знаю, как насчет тебя, Дэниел, а вот Гейл…
Джастин многозначительно замолчал, вынудив Дэниела наброситься на него с вопросами:
– Ты что-то знаешь? Выкладывай!
– Я видел ее вчера в «Сент-Антуане».Дэниел насторожился, но виду не подал.
– И как она?
– О, как всегда неотразима. Вряд ли я солгу, если скажу, что все посетители ресторана мужского пола обратили на нее внимание. Еще бы! В таком соблазнительно-откровенном платье…
– Странно, Гейл не упоминала, что собирается в «Сент-Антуан». Это не в ее привычках. Она любит хвастать местами, где ее удалось побывать в отличие от меня. С кем она была? С подружкой?
Джастин выдержал внушительную паузу.
– Не-е-ет.
– Эй, не тяни. Она была с мужчиной?
– Хуже того.
– Джастин, ты сведешь меня с ума! Что может быть хуже?
– Она была с Рейнолдсом.
– С Рейнолдсом?! С Аланом Рейнолдсом?! – воскликнул Дэниел.
Джастин кивнул.
– Более того, видимо, он и твоя Гейл… ну, симпатизируют друг другу.
– В каком смысле «симпатизируют»? – спросил помрачневший Дэниел.
– Я видел, как они целовались. Всего один раз. Однако этого вполне достаточно, чтобы сделать… ммм… определенные выводы. Как считаешь?
– Я сотру его в порошок!
Дэниел повернулся к барной стойке и попросил бармена налить и ему бренди. Осушив бокал одним глотком, он снова обернулся к приятелю.
– Он пытается вытянуть из нее информацию.
– Дэниел, о чем ты говоришь? – Джастин был явно поражен заявлением друга. – Какую еще информацию?
– Гейл и сама не заметит, как выложит ему все секретные сведения о моем отеле. Алан хитер, как старый лис. Гейл же ничего не замечает дальше своего носа.
– Дэниел, я как-то не подумал… Я решил, что она просто наставляет тебе рога, потому и рассказал тебе об этом. Думал, что ты придешь в ярость, узнав, что твоя любовница ушла к конкуренту. Я ведь знаю, что у тебя с Рейнолдсом давние счеты.
– О да! Я ненавижу этого типа больше всех на свете! Его «Фэрмонт» вечно перебивал моих клиентов. В нашем с ним соперничестве невозможно примирение.
– Тем более сейчас.
– Тем более сейчас, – согласился Дэниел. – Враг ведет нечестную игру.
– Ну, Дэниел, шпионаж – неотъемлемый атрибут любого противостояния.
– Он использует Гейл…
– А ты стопроцентно уверен в невинности и преданности Гейл? Вдруг она вовсе не невинная овечка? Возможно, она осознанно копает под тебя, – осторожно предположил Джастин.
– Вряд ли. Все эти шпионские игры не для нее. – Дэниел стукнул кулаком по стойке. – Чертов Рейнолдс! Будь он проклят! Если японцы поселятся в «Фэрмонте», я камня на камне не оставлю от его отеля!
Дэниел, не пори горячку. Пока не поздно переиграть ситуацию. Возможно, она обернется еще и в твою пользу. Мы ведь знаем о происках неприятеля, а вот враг…
– Гейл тебя не видела вчера в «Сент-Антуане»?
– Думаю, нет. Она была так увлечена беседой со спутником… – Джастин посмотрел на Дэниела и слегка смягчил удар: – Впрочем, кроме одного-единственного поцелуя, ничего предосудительного я не приметил. Они всего лишь болтали. Несколько часов подряд.
