– Хочешь сказать, что наблюдал за ними? – Дэниел невесело усмехнулся.
– Конечно. Подружка моего лучшего друга кокетничает с его злейшим врагом… Неужели я мог преспокойно уйти домой и лечь спать? Нет, дружище. Я досидел до финальной сцены и ушел, лишь когда актеры покинули сцену и опустился занавес. Между прочим, мне это стоило четырех сотен баксов.
– В следующий раз я угощаю, – рассеянно отозвался Дэниел, в голове которого уже начали вызревать разнообразные планы.
– Что собираешься делать? – заметив движение мысли в глазах приятеля, поинтересовался Джастин.
– Пока точно не знаю.
– Какие варианты?
Дэниел снова повернулся к бармену и заказал еще по порции бренди.
– Гейл нужно держать под контролем.
– Логично.
– При этом ей лучше не знать о том, что мне известно о ее знакомстве с Рейнолдсом. В конце концов, я никогда не обсуждал с ней конкурентов. Я всегда полагал, что она вообще не в курсе моих отношений с Аланом Рейнолдсом.
– О, женщины вечно таят в себе массу неизведанного, – с претензией на философскую глубину высказывания произнес Джастин.
– Гейл не должна ничего заподозрить. Как и Рейнолдс. Просто я не должен спускать с нее глаз. В моем присутствии она не сможет работать на два фронта.
– Мне нравится ход твоих мыслей, дружище. Однако я так и не понял, что ты собираешься предпринять.
– Сегодня же поговорю с Гейл и потребую, чтобы она переехала ко мне. Мы с ней встречаемся около года. Серьезные отношения требуют ответственного поведения.
– Дэниел, неужели ты окончательно лишишься свободы?
– Джастин, не драматизируй. Жить под одной крышей с женщиной вовсе не означает отказывать себе в каких-либо мужских радостях. – Дэниел подмигнул другу, намекая, что они оба знают, о чем идет речь.
– Вы разве не обсуждали этот вопрос раньше? – спросил Джастин после короткой паузы.
– Да. Гейл еще заявила, что тема закрыта раз и навсегда. Она ни в какую не желала перебираться в мой дом. Находила тысячу объективных причин: что мой особняк находится далеко от центра города и от ее работы, что ей некогда будет наводить в нем порядок… Ну и тому подобные отговорки.
– Что ж, желаю удачи, приятель. А теперь извини, но мне пора возвращаться в офис.
– Спасибо за помощь.
– Пустяки. Мы ведь друзья.
– Да. До скорого.
– Позвони, когда что-то прояснится или возникнут какие-нибудь проблемы. Если будет в моих силах, то я обязательно…
– Я знаю, – не дав Джастину закончить, ответил Дэниел. – Позвоню, и мы обязательно сходим в какой-нибудь бар, чтобы отпраздновать мою победу. Ты ведь не сомневаешься в том, что я выйду победителем из этой схватки?
– Нисколько.
Джастин поднялся с высокого табурета и, попрощавшись, неторопливыми шагами властителя мира направился к выходу.
– Дэниел? Привет. – Гейл демонстративно посмотрела на часы. – Еще всего лишь восемь часов вечера, а ты уже на моем пороге. Как же твоя работа? Отель без тебя не рухнет?
– Позволишь войти? – не поддавшись на провокацию, спокойно спросил Дэниел.
– Конечно. Чувствуй себя как дома.
Дэниел прошел в гостиную.
– Работала? – спросил он, указав на включенный компьютер.
– Да, как всегда, – со вздохом ответила Гейл.
– Может, куда-нибудь сходим поужинать? – предложил Дэниел, опустившись в кресло.
– Только что поела. Извини. Я ведь не знала, что ты придешь. Мог бы и предупредить. Я бы подождала. Поужинали бы вместе. Это, конечно, не бог весть что, но домашняя еда не сравнится ни с одной ресторанной.
Дэниел едва удержался, чтобы не поинтересоваться, пришлась ли ей по вкусу кухня «Сент-Антуана». Однако благоразумие взяло верх, и он задал совсем иной вопрос:
– Гейл, могу ли я тебя кое о чем попросить?
– О чем же? – беспечно спросила она, прислонившись к дверному косяку и скрестив на груди руки.
– Гейл, я люблю тебя. Мы довольно давно вместе. Разве нам было плохо все это время друг с другом?
– Напротив, – искренне ответила Гейл.
Те редкие встречи, которые им выпали, запечатлелись в ее памяти как одни из самых замечательных мгновений в жизни. Дэниел стремился исполнить любое ее желание, удовлетворить каждую прихоть, прислушивался к капризам… Жаль, что ей так и не удалось полюбить его всем сердцем, словно какая-то преграда разделяла их.
– Знаю, что мы с тобой очень редко видимся, Гейл. Слишком редко.
– Это уж точно!
– У тебя много работы. О себе даже и говорить не хочется. Однако, Гейл, неужели это станет неразрешимым препятствием для наших чувств?
– Дэниел, я что-то не пойму, к чему ты клонишь? – напрямик спросила Гейл, которую уже, признаться, утомил пустой разговор.
– Гейл. пожалуйста, давай жить вместе. Перебирайся ко мне. Так, по крайней мере, мы сможем проводить вместе каждую ночь. Вместе утром вставать, завтракать, отправляться на работу.
Гейл тяжело вздохнула.
– Дэниел, мы ведь уже обсуждали эту тему.
– Я знаю. Но с тех пор прошло почти полгода. Многое изменилось. Я понял, что не могу жить без тебя. Скучаю и думаю о тебе каждую минуту. Каким счастьем будет знать, что, когда я вернусь поздно вечером домой, там меня ждешь ты!..
– Дэниел, я не могу.
– Почему?
– Я не готова.
– Гейл, ты уже не маленькая девочка! Тебе двадцать семь лет. Ты вполне самостоятельна…
– Вот именно, Дэниел. Я самостоятельна и горжусь этим. Более того, я дорожу своей независимостью и свободой. Она досталась мне дорогой ценой.
– Гейл, я ведь не собираюсь сажать тебя под замок. В твоей жизни практически ничего не изменится. Можешь продолжать работать в «06-сервере».
– Спасибо, что разрешил, – с сарказмом поблагодарила она.
– Ты неправильно меня поняла, – растерялся от столь резкого отпора Дэниел. – Я вовсе не то хотел сказать. Я не стану ни в чем тебя ущемлять. Мы ведь живем не в Средние века, в конце концов. Ну же, соглашайся. Я прошу тебя.
– Нет, Дэниел, нет.
– Хочешь, я встану перед тобой на колени? О таком не спрашивают, мелькнуло в голове Гейл.
– Не будь смешным.
– Гейл, я все-таки не могу тебя понять.
– Я и сама себя порой не понимаю, – призналась она.
Чего мне, в самом деле, еще надо? – удивилась Гейл. Мужчина, который любит меня и способен осыпать золотом с головы до ног, едва ли не на коленях умоляет переехать к нему… Да многие женщины только и мечтают о таком! Придумывают разные хитрости, чтобы вынудить своих нерешительных кавалеров жениться. Не отказываюсь ли я от собственного счастья? Почему бы и впрямь не переселиться к Дэниелу?
Однако какой-то внутренний голос настойчиво противился этому. Обычно легкая на подъем и быстрая на принятие решений Гейл никак не могла согласиться на предложение Дэниела. Не могла. Конечно, долго так не может продолжаться. Нужно, просто необходимо что-то изменить в своей жизни, расставить все точки над «i», прояснить наконец отношения с Дэниелом.
