Пола начала с первого этажа и потом поднялась на второй. Судя по всему, очередной всплеск увлеченности картинами у Люка случился совсем недавно: некоторые полотна все еще пахли краской. Пола внимательно рассматривала картины, но решительно не понимала, что в них может нравиться. Сама она любила работы мастеров старой школы. Ей было приятно смотреть на обычные пейзажи, портреты и натюрморты, а современный сюрреализм Пола не принимала. И тем не менее все равно продолжала пялиться на полотна, словно надеясь неожиданно открыть для себя истину.
Через час она обошла второй этаж и остановилась возле лестницы, ведущей наверх. В своем доме она не решилась бы подняться выше, однако здесь не было Хэнка, который мог бы встретить ее бранью. Пола быстро взбежала на третий этаж и остановилась в нерешительности: здесь никого не было. Гости слонялись по первому этажу, изредка заглядывали на второй, но редко кто поднимался в мансарду.
Не думаю, что Люк будет ругать меня за любопытство, подумала Пола, снова принимаясь за изучение картин. Скорее всего, он и не узнает, что я здесь была. Когда я входила в дом, Люк сидел на скамье в саду и очаровывал какую-то брюнетку.
Пола почти уже дошла до конца коридора и собралась повернуть обратно, как вдруг услышала шаги. Она обернулась и увидела Люка. Тот, кажется, сильно удивился, заметив ее. Однако заулыбался и весело произнес:
— Уж не меня ли вы поджидаете, прекрасная леди?
Пола приготовилась извиняться, как вдруг увидела в руках Люка бутылку вина и два бокала.
— О, прости, у тебя намечается романтический момент? — Она подмигнула ему. — Я сейчас же ухожу.
Люк преградил ей дорогу.
— Вообще-то я просто подготавливал площадку для этого, как ты выразилась, романтического момента. Однако женщина, которую я хотел завлечь сюда, меня опередила.
Пола подняла брови.
— О чем это ты?
Вместо ответа Люк поднял бутылку повыше.
— Урожай тысяча восемьсот двадцать четвертого года. Поверь, это просто шедевр. Не хочешь попробовать?
Пола отступила назад. Она не верила, что Люк хотел пригласить выпить вина именно ее. Скорее всего, он просто пока не определился с дамой сердца и решил сначала отнести в комнату бокалы и бутылку, а потом уже подумать, кого пригласить в свою обитель.
— Я рассматривала картины… — произнесла Пола медленно. — Надеюсь, ты не сердишься?
Он рассмеялся.
— Я для того их по стенам и развешиваю, чтобы иметь возможность любоваться этими картинами. Рад, что ты их оценила.
Пола не стала объяснять, что не является поклонницей современной живописи, боясь обидеть хозяина дома. А Люк тем временем уже отворил дверь в просторную комнату и с улыбкой взглянул на свою гостью.
— Выпей со мной, прошу. Сделай мне подарок.
— Я уже подарила тебе галстук, — пошутила она. — Почему ты сбежал от гостей, Люк?
Он поморщился и остановился в дверях комнаты.
— Я устал от шума. Все эти люди… Им ведь плевать на меня. Одни пришли сюда вкусно поесть, вторые — посплетничать, третьи… вроде тебя… потому, что их пригласили и они из вежливости не могли отказать. Однако я ведь прекрасно вижу, что тебе скучно. Ты грустишь весь вечер и ни с кем не общаешься, хотя обычно вокруг тебя собирается толпа твоих приятельниц. Даже Кэтлин сбежала, чтобы не перенять твое настроение. И я вдруг понял, что мне все надоело. Я никому ничего не должен. И не хочу скрывать свои чувства. Мне тоже одиноко и грустно, как и тебе. Ты не пыталась скрыть свои эмоции, вот я и решил взять с тебя пример.
— Я всего лишь плохо себя чувствую, в этом вся причина, — солгала Пола.
Люк покачал головой.
— Не верю… Ну так как, выпьем? Нас никто не побеспокоит, и вряд ли кто-то заметит наше отсутствие. А если и заметит, то никак не подумает, что мы можем где-то прятаться вместе.
Ошибаешься, подумала Пола, вспомнив слова Кэтлин. Особо любопытные увяжут факты воедино и пойдут новые слухи. Впрочем, мне почему-то плевать на это. По крайней мере, сейчас. Люка я знаю с детства, он всегда хорошо ко мне относился, но никогда не пытался за мной ухаживать. Мне не стоит опасаться его.
— Вино красное? — спросила она, проходя в комнату.
Люк довольно рассмеялся и запер дверь.
— Красное, да. У тебя закружится голова от одного его запаха!
Они расположились на низкой софе у распахнутого окна. Люк открыл бутылку, разлил вино по бокалам и один из них протянул Поле. Она вдохнула аромат, закрыла глаза и замурлыкала, как кошка.
— Пахнет земляникой и черносливом одновременно.
Люк рассмеялся.
— Меня всегда удивляла способность женщин описывать ощущения с помощью абсолютно несовместимых метафор.
— Превосходно! — простонала Пола, делая глоток. — Извини, не удержалась…
— Ничего, тост произнесем в следующий раз. — Люк прилег, подложив под локоть атласную подушечку.
Пола украдкой покосилась в окно, однако волноваться ей было не о чем: оно выходило в сад. К тому же с софы были видны лишь верхушки деревьев и небо.
— Так почему ты грустишь сегодня? — вдруг спросил Люк.
Пола не спеша выпила вино, вздохнула и ответила:
— Много причин…
— Я могу тебе чем-нибудь помочь?
— Ты уже помогаешь, — улыбнулась она. — Что может быть лучше, чем распить бутылочку вина со старым приятелем.
Люк неожиданно развеселился.
— А ты слышала последние сплетни о нас с тобой?
Пола широко раскрыла глаза:
— Значит, ты тоже в курсе?
— Я даже знаю, кто их распускает!
— И кто?
— Твоя подружка Кэтлин.
— Кэтлин? Не может этого быть, — нахмурилась Пола.
— По крайней мере, так говорят.
— У сплетен и слухов нет автора. Они появляются невесть откуда и разносятся по всему миру. — Пола скинула туфли и с ногами забралась на софу, усевшись по-турецки. — Кэтлин сама мне и сообщила о том, что я и ты… Ну что у нас вроде бы роман. Предупредила меня.
Люк пожал плечами.
— В одном ты права: источник не важен. Однако мне все равно интересно, откуда эти слухи взялись.
— Вот уж этого я точно не знаю, — рассмеялась Пола. — Ни я, ни ты повода вроде бы не давали.
— Ну что касается меня, — сказал Люк, размахивая наполовину пустым бокалом, — я бы с удовольствием дал почву для этих сплетен. Ты очень красивая, Пола, и всегда мне нравилась.
— Как друг, разумеется? — строго спросила она.
— Не только! — весело произнес он. — Ты же знаешь, я бабник. Ничего не могу с этим поделать. Так что в тебя я тоже немножечко влюблен.
— Ну пусть, с меня не убудет, — улыбнулась Пола и протянула ему бокал. — Налей еще.
