— Ну вот, а ты еще говоришь, что ходят слухи о его приязни ко мне, — фыркнула Пола. — Ни за что не стала бы встречаться с мужчиной, который не пропускает ни одной юбки.
— Ты не права, дорогая. — Кэтлин наконец выбралась на садовую дорожку. — Если он так… активен, то это говорит только в его пользу. Я бы на твоем месте задумалась. Слухи не возникают из ниоткуда. А тебе нужно развеяться. Когда в последний раз ты занималась любовью с Хэнком?
Пола не ответила, но задумалась, вспоминая. У нее, замужней красивой женщины, секс был три недели назад.
— Раз ты молчишь, могу сделать неутешительный вывод: Хэнк тебя не балует.
— Отстань, Кэтлин. Я уже вижу Люка.
Пола рада была возможности сменить тему.
Люк Тишмен, облаченный в подчеркивающий загар белоснежный костюм, стоял на террасе и курил кубинскую сигару. Вонь от табака стояла такая, что Пола невольно поморщилась и отвернулась. Люк не мог этого не заметить. Усмехнувшись, он швырнул сигару прямо в клумбу, где она с шипением погасла.
— Мои милые подружки! — воскликнул он, подходя к Поле и Кэтлин. — Я рад видеть ваши милые лица! Вы как всегда восхитительны. Всякий раз, когда я смотрю на вас, задаюсь вопросом: кто же мне все-таки больше нравится?
— Льстец. Вот тебе подарки от нас. Надеюсь, угодили, — улыбаясь, сказала Кэтлин и, чмокая его в уголок губ, словно ненароком промахнулась. Она взглянула поверх его плеча, и глаза ее загорелись лихорадочным блеском:
— О! Неужели ты пригласил Элеонору Миллер? Я за ней уже неделю гоняюсь! Ну и платье у нее! С тем же успехом она могла бы прийти и вовсе без него. Извини, Люк, с тобой мы потом поболтаем, а пока у меня есть более важные дела.
Он, смеясь, выпустил ее из объятий и посмотрел вслед.
— Она в своем репертуаре — бегает за знаменитостями. Надеюсь, Элеонора не обидится на меня за то, что на моей вечеринке появилась журналистка.
— А кто такая Элеонора Миллер?
Люк взглянул на Полу с недоумением.
— Да ты что, дорогая, неужто не знаешь? Фильм с ее участием номинирован на «Оскар»!
— Не слежу за светской жизнью, — раздраженно отмахнулась Пола.
Люк расхохотался и обнял ее за плечи.
— Не следишь? А сама-то разве не светская львица?
Пола терпеть не могла подобное фривольное обращение. И тем более не хотела позволять Люку обнимать ее за плечи. Даже если это выглядело совсем уж невинно.
Она отстранилась от него и расправила складки на своих брюках, сделав вид, что поглощена только нарядом.
— Отличный костюмчик, — моментально среагировал Люк. — А где твой муж? Если бы ты была моей женой, я бы ни за что не отпустил тебя одну на вечеринку.
Пола сложила губы в вежливую улыбку.
— Хэнк подъедет позже. У него очень много дел. В последнее время я часто появляюсь одна.
— Бедняжка. — Люк снова придвинулся к ней непозволительно близко. — Но не переживай, я не дам тебе скучать.
Пола взглянула на него с подозрением. Неужели слухи о том, что Люк к ней неравнодушен, правдивы? Если так, то ей следует проявлять осторожность. Отношения с мужем и без того накалены до предела, не стоит давать Хэнку еще один повод для злости.
Люк по-прежнему стоял рядом и смотрел Поле в глаза. Она тоже перевела взгляд на него и чуть было не расхохоталась: издалека Тишмен казался холодным неприступным красавцем — блондином с идеальной внешностью, вблизи же становились отчетливо видны крупные веснушки на его бледной коже, прыщики на курносом носу и порезы на подбородке — в свои тридцать четыре года Люк так и не научился бриться.
— Пойду поищу Кэтлин, — сказала Пола, решив сбежать от него. — Да и Хэнк вот-вот приедет. Встречу его у ворот.
— Примерная жена, — вздохнул Люк. — Мне бы такую.
Пола обогнула дом и оказалась на площадке со столиками, между которыми сновали официанты. Оставалось только порадоваться, что погода, которая еще утром была пасмурной, теперь стала по-настоящему летней. Впрочем, если бы моросил дождь, Люк приказал бы перенести столы в банкетный зал.
Поле нравилось ужинать на свежем воздухе, и потому она заняла столик поближе к небольшому фонтану и положила себе на тарелку всего понемножку.
Кэтлин беседовала с Элеонорой Миллер и, кажется, собиралась держать подле себя звезду весь вечер. Пола улыбнулась своей подруге, когда встретилась с ней взглядом, и принялась разглядывать гостей. То и дело приходилось здороваться. Конечно же почти все присутствующие были хорошими знакомыми Полы. Ей быстро стало скучно. С этими людьми она виделась постоянно. С ними не о чем было говорить, нечего обсуждать, а обычные сплетни ее не интересовали.
Пола зевнула, не особенно пытаясь скрыть, что умирает со скуки. Время от времени к ней подсаживались ее приятельницы, но надолго не задерживались: всем становилось понятно, что Пола не в настроении и общаться не хочет. Встрепенулась она, лишь когда на садовой дорожке появился ее муж. Хэнк выглядел так, словно его только что вымыли и отутюжили вместе с костюмом: прилично, дорого, но неестественно.
Прическа волосок к волоску, начищенные до блеска ботинки и полное отсутствие интереса в глазах, отметила про себя Пола и помахала ему рукой.
Хэнк слегка поморщился, увидев свою жену, и добрался до нее только через пятнадцать минут, потому что на пути попались несколько его партнеров по бизнесу.
— Привет. — Он сел рядом с Полой, но даже не взглянул на нее. — Где именинник?
— Флиртует с какими-то певичками. — Пола протянула руку и взяла со столика бокал с вином. — Ты сильно опоздал.
— Все равно этого никто не заметил.
— Неправда, меня уже спрашивали, почему тебя нет. Впрочем, кажется, люди уже начали привыкать, что мы ходим на вечеринки порознь.
Она почувствовала его тяжелый взгляд. Хэнк молчал, но тишина была куда красноречивее самого долгого монолога.
Он меня разлюбил, с грустью подумала Пола. Сказка закончилась… Как жаль.
— Нужно поздравить Люка, — пробормотал наконец Хэнк и скрылся в толпе гостей.
Пола прикрыла глаза, стараясь не слышать гула голосов. Ей не терпелось оказаться дома, в своей комнате, принять расслабляющую ванну, полистать журнал… Однако она понимала, что ее исчезновение не останется незамеченным. Пойдут слухи, сплетни… А потом на очередном ужине кто-нибудь спросит как бы невзначай: все ли у нее в порядке с личной жизнью.
Она открыла глаза и поискала взглядом Кэтлин, но та куда-то исчезла. Болтать о пустяках с другими приятельницами не хотелось совершенно, и Пола решила немного побродить по дому Тишмена. Люк был любителем современной живописи, иногда покупал сразу по десять-пятнадцать картин у какого-нибудь подающего надежды художника, и особняк порой походил на картинную галерею. Через месяц-другой полотна отправлялись в хранилище на третьем этаже дома, а стены пустовали до тех пор, пока Тишмен не влюблялся в творения очередного «гения».
