— Стил, — сказала она, медленно высвобождая руку. — Я уверена, что у тебя температура. Ты не кашляешь? Ломоты в теле нет? Грудь не болит?
— Нет. Тебя случайно не Флоренс Найтингейл зовут?
— Нет. Во мне, видимо, заговорил материнский инстинкт.
— Ты хотела бы когда-нибудь стать матерью? — спросил он, вспомнив свой сон, серебряного ястреба, монету, которую он бросил в фонтан… Теперь он уже вслух говорит о детях!
— Да, я бы хотела иметь ребенка.
— И мужа?
— Обычно одно с другим связано.
— Ну, в наше просвещенное время это не обязательно. Многие женщины решают родить ребенка без мужа и воспитывают его самостоятельно.
— Это не для меня. Я хочу, чтобы у меня было все, что полагается: муж, ребенок, собака, кот и золотая рыбка.
— Золотая рыбка? — засмеялся Стил от удовольствия. — Это обязательно?
— Совершенно обязательно. Золотая рыбка в красивом аквариуме с камешками на дне.
— Значит, ты об этом мечтаешь, бросая в фонтан монетку? О муже, детях и золотой рыбке?
— Нет, — тихо сказала Меган, — не об этом. Я загадываю другое желание… Мне пора в магазин.
— Там же Клара.
— Да, но некоторые клиенты хотят иметь дело только со мной, я избаловала их своим вниманием.
— Как получилось, что ты наняла Клару? — спросил он небрежно, допивая кофе.
— Она искала работу. Просто вошла в один прекрасный день и сказала: «Привет, меня зовут Клара Бодин» — и я…
Стил вздрогнул и на секунду отключился. Клара Бодин в «Аллее памяти»? Что же замышляет Фрэнки Бодин?
— …и она прекрасный работник, — донесся до него голос Меган. — Она может абсолютно все. Однажды у меня сломалась застежка на браслете, так Клара ее тут же починила. Потом перестал работать кофейник, она разобрала его, нашла неисправность, и через пять минут все было в порядке. Она просто сокровище.
— Как долго Клара Бодин у тебя работает? — спросил Стил. Надо же, Меган от нее в восторге. Прямо фэн-клуб Клары Бодин, состоящий из одной поклонницы. Может, Меган настолько наивна, что не видит, что представляет собой Клара? Или она намеренно пытается создать у него впечатление, что Клара — чудо из чудес?
— Чуть больше двух месяцев… Стил, мне действительно пора возвращаться.
— Сейчас пойдем. Меган, не пообедать ли нам вместе сегодня вечером?
— Я…
— Как насчет пиццы с пивом? Что-то мне сегодня хочется именно пиццы с пивом. Форма одежды — джинсы и свитер. В семь часов?
— Право, не знаю, Стил…
— Не бойся меня, Меган. Не бойся того, что с нами происходит. Обещаю, мы не будем торопить ход событий. Так, значит, в семь?
— Ну, хорошо. Я уже сто лет не ела пиццу, да еще с пивом. Звучит заманчиво. Давай я напишу тебе мой адрес.
Я его уже запомнил, подумал Стил. Все идет неплохо. Болтая с Меган о том о сем, он уже получил кое-какую информацию. За обедом он продолжит свои расспросы. А-а, черт, кого он хочет обмануть? Он собирается встретиться с ней вечером как мужчина, а вовсе не как полицейский. Никогда прежде за все время работы в полиции он не позволял себе увлечься женщиной, проходящей по делу. До сегодняшнего дня. Неудивительно, что у него так разболелась голова. У него размягчение мозгов! Он понимает, что совершает ошибку. Непростительную ошибку.
Всю дорогу до «Аллеи памяти» они молчали. Дойдя до двери, Стил остановился и сунул руки в карманы.
— Я заеду за тобой в семь, — сказал он.
— Хорошо. Спасибо за ленч. Надеюсь, что твоя головная боль скоро пройдет.
— Я тоже. Пока. Я… — О Боже, сейчас он ее поцелует.
Их глаза встретились. Он медленно, очень медленно наклонился к ней и коснулся губами ее губ. Потом с хриплым стоном привлек ее к себе. Она обвила его шею.
Кольцо ее рук сжималось все плотнее, словно вбирая в себя его жар и силу. Его трепещущий язык раздвинул ее губы и утонул в глубинах ее рта.
Время и пространство исчезли, доводы рассудка умолкли, уступив место всепоглощающей радости. Их сердца учащенно забились, порывы страсти захлестывали их, а поцелуй все длился и длился…
Стил жадно впитывал в себя сладость поцелуя, вдыхая аромат тела Меган. Кровь бешено пульсировала в его жилах, вызывая во всем теле мучительное напряжение, требовавшее немедленного разрешения. Тихий голос рассудка наконец пробился в его сознание, становясь все громче: остановись, пока не поздно. Но, Боже, как он хотел эту женщину! Никогда ни одна женщина не пробуждала в нем такого желания! Но он должен взять себя в руки.
— Меган, — выдохнул он, с трудом переводя дыхание, и разорвал кольцо ее рук.
— Что, Стил? — прошептала она. Ее губы припухли, изумрудные глаза потемнели от страсти.
— Твои старушки в обморок упадут, если увидят нас, — сказал он охрипшим голосом, мягко отстраняя ее от себя.
— О Стил, я…
— До вечера, — сказал он, проводя большим пальцем по ее нежной щеке, повернулся и решительно зашагал прочь.
— До свиданья, Стил, — прошептала она, провожая его глазами. Потом медленно пошла в магазин, погрузившись в глубокую задумчивость. Весь день улыбка не сходила с ее лица. Она чувствовала себя просто великолепно. Стил Дэннер разбудил в ней женщину. Через несколько часов они снова будут вместе. Меган Джеймс хотелось петь от радости.
Стил Дэннер был в неважном настроении.
— Привет, Кочис, — сказал дежурный офицер, когда Стил появился в полицейском участке.
— Мне нужны данные на Клару Бодин.
— Когда?
— Сейчас, — сказал Стил, постукивая костяшками пальцев по столу. — Немедленно.
— Понял, о великий вождь Стиснутые Зубы. С тобой опасно шутить, когда ты в таком настроении.
— Вот и отлично, — буркнул Стил, хлопая дверью.
— Берегитесь, бледнолицые! — завопил полицейский ему вслед. — Стальной Клинок вышел на тропу войны!
— Джинджер, — сказал Стил, останавливаясь у стола девушки в полицейской форме. — У тебя есть аспирин?
— Черт подери, Стил, а я тебе не нужна? На прошлой неделе ты попросил у меня карандаш, теперь аспирин. А я, между прочим, сидела на диете, пока в обморок не упала от голода, и что же? Мое стройное тело тебе все равно ни к чему. То тебе карандаш, то аспирин…
— Джинджер!
— Поняла. Две таблетки аспирина, — сказала хорошенькая блондинка, — сию минуту. У тебя в глазах такой недобрый блеск, что мне делается не по себе.
— Проклятье! При чем тут мои глаза! — взорвался Стил. — Дай мне эти чертовы таблетки!
— На, — сказала она, высыпая таблетки ему на ладонь. — Беру назад свое предложение.
— Черт-те что, — пробормотал Стил, идя по коридору. — Сумасшедший дом какой-то.
