долгий, но полезный путь.
Она гордилась, что была трудолюбивой, ответственной и аккуратной. И вот пожалуйста — залетела. Романа Локетта она заинтересовала только потому, что показалась ему не такой, как другие. Своего рода аномалией. Но ненадолго. Он не стремился узнать ее лучше, разве что в библейском смысле. Ночь, проведенная с ним, была ошибкой.
Шантель уставилась в потолок, пытаясь найти ответ, что ей теперь делать, когда раздался стук в дверь.
— Ты занята? — спросил Джулиан, просовывая голову в ее кабинет.
— Нет. У меня сейчас «окно».
— Отлично. — Он вошел и плюхнулся на диван. — Почему ты не отвечаешь на мои звонки? Я поссорился с отцом, и мне нужен совет. Может, ты на что-то обиделась?
Шантель покачала головой:
— Просто я была занята. — Она прошла мимо него к столу и закрыла папку с файлами.
— Для меня ты никогда не была слишком занята, — сказал Джулиан. И он был прав. Но в последнее время ей хватало своих проблем, чтобы служить ухом для Джулиана.
— Все меняется. — Шантель набросила на себя ветровку, хотя Джулиан не мог видеть, что она беременна. Было еще слишком рано. Но теперь, когда он был здесь, Шантель чувствовала себя виноватой, зная, что ничего не сказала его брату.
Джулиан коснулся ее руки, заставив посмотреть на него.
— Что-то не так?
— Ничего. Все нормально.
— Чушь. У тебя темные круги под глазами, и ты похудела. Ты что, на диете?
— Почему тебя это волнует? Наверняка ты пришел сюда не для того, чтобы справиться о моем здоровье. Какая еще красотка заманила тебя в свои сети?
Джулиан уставился на Шантель так, словно у нее выросли рога.
— Черт. Прости, что обременяю тебя своим присутствием.
Он встал и направился к двери, но Шантель остановила его:
— Извини, Джулиан. В последнее время я действительно слишком вспыльчива.
Джулиан оживился, на его лице появилась улыбка.
— Ничего. У всех бывают плохие дни, а у тебя, похоже, их было сразу несколько. Брось. Не стоит делать трагедию из мелочей. Лучше пойдем куда-нибудь пообедаем. Мы могли бы заказать большой сочный бургер с жареным луком и грибами.
При мысли о мясе Шантель почувствовала, как к ее горлу подступает тошнота. Она выскочила из-за стола и бросилась в ванную, едва успев закрыть за собой дверь.
Через несколько минут постучал Джулиан:
— Шантель… с тобой все в порядке?
Прополоскав рот, Шантель открыла дверь. Должно быть, она слишком резко вскочила, потому что ей вдруг показалось, что пол встал на дыбы. Это было последнее, что она запомнила.
— Ты очень мало продвинулся с Кертисом.
Джосайя Локетт сидел за своим столом, сцепив перед собой руки.
— Это не так, — возразил Роман. — Тим Джонсон вместе с сыном согласился приехать в Атланту, чтобы осмотреть город и познакомиться с нами. Убедиться, что его сын будет в хороших руках.
— Да ну? Я бы уже давно подписал сделку. Ты просто не предложил правильный пакет услуг. Возможно, ему нужно больше стимулов для брендинга и маркетинга. Джиана могла бы тебе в этом помочь.
— И она это сделала. Мы уже разработали стратегию бренда, которая подойдет для его имиджа, но он пока еще не решается подписать с нами контракт. Возможно, дело в том, что он очень привязан к своей команде.
Джосайя закатил глаза:
— Но у других команд нет такого оборудования. Такого количества тренажерных залов. Массажных кабинетов. Такого медицинского обслуживания.
— Не нужно этой проповеди, отец. Я и так это знаю.
— И все же не можешь заключить сделку. Или я все эти годы ставил не на ту лошадь?
— Что, черт возьми, это значит?! — вскипел Роман. Он закончил Гарвард и Уортонскую школу бизнеса и был сыт по горло бесконечными упреками.
— Я имею в виду, — продолжил Джосайя, — что Джиана просит дать ей больше работы. Возможно, мне следовало показать ей, как тут все работает, вместо того, чтобы платить за твое образование, если оно не приносит дивидендов.
— Ну хватит. — Роман встал и направился к двери.
— В твоем возрасте я уже купил и продал несколько компаний и женился на твоей матери, — прогремел Джосайя. — Тебе почти тридцать пять, а ты еще не подарил мне ни одного внука.
Роман остановился:
— Для чего? Для того, чтобы ты мог заставить его чувствовать себя ничтожеством?
— Я дал тебе все, Роман.
Кроме своей любви, хотелось добавить ему, но эти слова только обнаружили бы его слабость. Лучше было просто уйти.
— Роман, подожди…
Но он уже был за дверью. Они никогда не ладили, а последнее время особенно. И это стало причиной, что Роман начал обдумывать другие варианты. К нему обратилась одна известная франшиза, которой был нужен генеральный менеджер, так же как и «Фортуна 500» с аналогичным предложением. С дипломом МБА и хорошим управленческим опытом, «Атланта Кугуарз» была для Романа далеко не единственным выбором в городе.
Всю дорогу Джулиан молчал. После того как Шантель упала в обморок у себя в офисе, Джулиан отвез ее в больницу, где, сделав несколько анализов, врач пришел в палату и поздравил Джулиана.
Сначала Джулиан ничего не понял, но после того, как врач посоветовал Шантель обратиться к акушеру-гинекологу, до него наконец дошло.
Ребенок.
Анализы подтвердили, что она на пятой неделе беременности, что идеально соответствовало ночи холостяцкого аукциона. Не то чтобы у нее были сомнения, кто отец ребенка, но сложил ли Джулиан эти два и два вместе?
Она никогда не видела, чтобы он терял дар речи, но в тот момент он не сказал ни слова. Наклонив голову, Джулиан долго смотрел на нее, потом повернулся и вышел из комнаты.
После того как ей выписали лекарство от тошноты и отпустили, он усадил ее в свой «бугатти» и повез домой.
— Ты не собираешься что-нибудь сказать? — спросила Шантель, когда он проводил ее до крыльца ее дома.
Он повернулся и посмотрел на нее:
— И когда, собственно, ты собиралась сказать, что я стану дядей? — Значит, он все же сложил вместе два и два.
— Как ты узнал?
— Что ты спала с моим братом? Это была догадка. Я не был уверен, пока ты ее не подтвердила.
— Я ничего никому не говорила, да и Роман не производит впечатления болтуна. Как это вообще пришло тебе в голову?
— Он спрашивал о тебе после аукциона. Это показалось мне странным, потому что ты совсем не в его вкусе. Но последнее время он был явно не в духе. Все время недоволен. Ты могла показаться ему чем-то новеньким. Могу представить, что его потянуло к тебе, как и меня в
