Журнал с описанием всех заказанных нарядов к дню Маклифа.
– И-и-и? – протянул Арчибальд. – Деньги, драгоценности, черепа бывших возлюбленных?
Джоанна вздохнула, открыла сейф и предоставила ему самому полюбоваться на содержимое. Обычные бумаги и початая бутылка, еще в углу завалялись конфеты Фионы, которые она берегла для особенно важных заказчиков. Джо не выдержала и стащила одну, а вторую протянула графу. Ожидала, что сейчас он разразится очередным ах-как-вы-смеете-предлагать-такое-графу-Уорринсторну, но он просто забрал угощение и тут же его сжевал.
– Не успел позавтракать, – признался он. – Неплохой шоколад, можно еще одну?
Подумав, Джоанна передала ему всю коробку. Вряд ли в ближайшее время к ним заглянет гость важнее графа. И вообще, когда ел, Арчибальд казался до противности человечным и милым.
– Не хочу вас обижать, но кому могли понадобиться эти конфеты? Они, конечно, отличные, но я видел еще гору таких коробок в кондитерской лавке, «Лакомка», кажется. А вскрыть подобный сейф стоит немалых денег. Нет, я не узнавал, просто моя сестра мечтает сделать карьеру в качестве детектива, постоянно болтает о всяких таких вещах.
– Она работает в полисмагии или у детектива Роуэна? Может помочь?
По его ответному взгляду было понятно, что нет. Видимо, граф Уорринсторн не слишком одобрял занятие сестры, хотя и не поленился приехать за ней в Сент-Брук. А, возможно, планировал отговорить и забрать в столицу, но что-то пошло не так.
– Зачем вы вообще купили такой дорогой сейф, если храните в нем конфеты? – удивился он.
– Остался от брата. Он мечтал переделать наше ателье, но быстро прогорел и охладел к этому, позже погиб в катастрофе на своем мобиле. Я продала многие из его приобретений, но на сейф покупателя не нашлось. Слишком дорогая и бесполезная штука для обитателя Сент-Брука. Ценности куда проще и надежнее отнести в банк. Иногда мне хотелось пристукнуть Кристиана, а теперь все бы отдала за возможность его обнять.
Воспоминания о брате снова всколыхнули давнюю грусть, Джо вздохнула и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Только бы не разреветься рядом с Уорринсторном. Но тот внезапно положил руку ей на плечо и проговорил.
– Не представляю, что бы со мной было, потеряй я Амалию. Соболезную вашему горю.
– Это случилось пять лет назад, – призналась Джо. – Кажется будто вчера. Но не будем об этом. Пора начинать работу, скоро уже девушки придут.
***
Арчи кивнул ей и еще раз оглядел комнату, перед тем как выйти. Да, есть некоторый беспорядок, но не тот, который бы оставил обычный грабитель. Немного земли, немного магического порошка. След подошвы у подоконника.
Взволнованная Джоанна его не заметила, а вот Арчи сразу разглядел странные отметины на полу. Едва различимые, зато вполне похожие на отпечаток мужского ботинка. Дождавшись, пока Джоанна выйдет, он прошелся по кабинету, опустился на корточки и постарался разглядеть улики поближе. После чего взял лист и набросал на нем примерные размер и форму следа, как Ами учила.
Правильнее было бы сообщить ей, но так сестра точно втянется в дело, и тогда ее из Сент-Брука не вытащишь. А с ее происхождением не престало гоняться за преступниками. Не считая того, что это крайне опасное дело! Ами могут ударить, ранить, уб… Нет, нельзя даже думать о таком!
Арчи поднялся на ноги, открыл окно и вгляделся в творившееся вокруг. Снаружи тоже были следы, а раму как будто ковыряли гвоздем. Но если бы действительно хотели вскрыть сейф, то сделали бы это. Ами рассказывала, что настоящему профи никакая магическая защита не помеха. Да и что здесь красть? Ликер? Конфеты? Выкройки? Фиона обращалась с теми довольно небрежно, куда проще было утащить одну прямо из зала.
Но хуже того, что это дело становилось интересным, а Арчи не хотел привязываться к Сент-Бруку, а тем более – похитительнице мужских сердец Джоанне Ларетти и ее ателье. Вот отработает положенное, заберет Ами, и домой. Все же долг по спору – действительно дело чести, нельзя его так просто отбрасывать.
Плохо то, что он не понимал, как именно ему нужно трудиться. Куда бы Арчи ни сунулся, везде оказывался лишним и только мешал. К обеду он уже ясно и отчетливо осознал, что «мужская работа» здесь вполне описывается фразой: принеси-подай. Именно этим он и занимался.
Помог Фионе найти закатившуюся иголку. Произвел какие-то сложные расчеты для Кассандры. Накапал масла в механизм швейной машинки Лины. Та обрадовалась, похвалила его за усердие и предложила прострочить один шов.
Арчи решил попробовать. Девушки справлялись с работой быстро и без напряга, у него точно получится. Но стоило ему усесться, как рядом возникла Джоанна и заменила детали будущего платья на пару лоскутов. Дальше она долго объясняла ему устройство машинки и сыпала терминами в духе: маховое колесо, шпулька, лапка… Рассказывала, как важно не подсовывать пальцы под иглу и следить, чтобы машинка не зажевала ткань.
Столько всего, будто ему следовало лет семь отучиться прежде, чем просто сядет и сошьет две детали! Поэтому Арчи покивал ей, поблагодарил за инструктаж, и протянул руку к машинке. Джоанна тут же стукнула его по пальцам, сама уложила лоскуты, настроила все путем подтягивания нитей, установила ногу Арчи на педали внизу, отошла на пару шагов и кивнула.
К этому моменту остальные работницы тоже столпились рядом и с интересом ждали, когда же Арчи проявит чудеса мастерства. Точнее – мастерски облажается, как подсказывал внутренний голос.
Вначале он надавил слишком сильно, и игла просто пробила ткань, а не вышла наружу, затем не успел подвинуть ткань и ее зажевало. Пришлось звать на помощь Джоанну и ждать, пока же она снова все настроит. С третьей попытки Арчи смог кое-как прострочить два несчастных лоскута, и чувствовал себя малышом, принесшим маме первый рисунок.
Фиона бурно похвалила его, даже принесла чашечку чая и предложила отдохнуть. Арчи с благодарностью его принял и переместился на диванчик для гостей. Девушки тем временем активно принялись за работу, не обращая на него никакого внимания.
Ничего, раз у них получается, то и у него непременно выйдет. Надо только собраться с мыслями и лучше подготовиться. Вот допьет чай и…
– Ваша светлость, – с этим словами Джоанна села напротив, – кажется, вы притомились и будет лучше вам пойти домой. У нас в ателье гибкий график для мужчин.
Еще бы! Того самого старика опять не было, такое чувство, что он вообще бывает здесь не дольше
