Она говорила так страстно и убежденно, что на какое-то мгновение Джек восхитился ею и даже почувствовал сожаление. Но пути назад не было. Он встал и сказал:
— Меня здесь обвинили во многих грехах, но ни один из них не соответствует действительности. Да, я хочу участвовать в воспитании сына. Какой отец откажется от этого? Но я хочу помочь, а не навредить. — Он улыбнулся, словно подобная мысль сама по себе была нелепой. — Согласен, что преуспеваю в деловых операциях, но почему я не могу давать деньги моему сыну? Так поступил бы любой отец, — добавил он, сделав ударение на слове «отец». — Пять лет я был лишен этого удовольствия и этого права. Я не собираюсь быть диктатором, но хотел бы стать частью жизни Тоби. Мы должны узнать друг друга. Я ценю усилия мисс Лонгман, но у Тоби нет настоящей, полноценной семьи. Мне кажется, что он тоже имеет право иметь отца.
Судья посмотрела на Клэр.
— Эта просьба вполне разумна, мисс Лонгман.
Клэр так сильно сжала пальцы, что ногти впились в ладони.
— Но факт остается фактом: Стрейкер не предпринял никаких усилий, чтобы узнать, не беременна ли я, после того как вышвырнул меня. Ему было все равно. А что произойдет, если он начнет осыпать Тоби знаками внимания и деньгами, а потом снова женится и у него родятся дети? Он ведь еще молод, и это вполне реально. Тогда он просто бросит Тоби. Зачем тратить на него деньги? — добавила Клэр и метнула на Джека мстительный взгляд. — Я не могу рисковать сыном.
Джек вскочил на ноги. Адвокат схватил его за руку, но тот сердито отмахнулся.
— Это оскорбительно и к тому же неправда! — резко заявил он. — Как только я узнал о существовании Тоби, то хотел лишь одного — помочь ему и принять участие в его жизни.
— Вы считаете, что подача судебного иска этому способствует? — спросила Клэр, свирепо глядя на Джека.
— Я был вынужден это сделать из-за вашего же упрямства!
Судья постучала по столу ручкой, и они оба, красные и злые, повернулись к ней.
— Вижу, что дело обстоит очень серьезно. Но моя главная забота — ваш сын. — Она замолчала, и Клэр потрясло, что судья обратилась к ним обоим. Клэр раньше и в голову не приходило, что Тоби — их общий ребенок. Обратившись вначале к Джеку, судья спросила: — Мистер Стрейкер, вы собираетесь жениться?
— Нет, — мрачно ответил Джек.
— А вы, мисс Лонгман, собираетесь выходить замуж либо завести долговременную связь, чтобы у Тоби была полноценная семья?
Клэр не знала, как ей лучше ответить: ведь судья примет это во внимание. Сказать «нет» было опасно, и потому она ответила осторожно:
— В настоящее время — нет.
Судья кивнула и официально заявила:
— Я внимательно изучу все стороны этого дела и поставлю вас в известность.
Она поднялась, и все вышли из комнаты.
Клэр остановилась поговорить со своим адвокатом, который сделал ей выговор за то, что она не смогла сохранить хладнокровие. Клэр занервничала: неужели она все испортила? Джек, кончив беседовать с адвокатом, собирался уходить. Она подбежала к нему, вцепилась в рукав и повернула к себе лицом.
— Вы просто мерзкий тип! И еще осмеливаетесь называть Джоунзи пьяницей. Он хороший и добрый. Не его вина, что он потерял работу, а жена у него умерла. Только такая гнида, как вы, может опуститься до того, чтобы обвинять беззащитного человека! А вам не пришло в голову, что Тоби любит его? Ну конечно же, нет. Все, что вы…
Джек зажал ей рот ладонью.
— Если вам есть что сказать мне, то не превращайте это, черт возьми, в публичное выступление! Понятно?
Презрительно глядя на него, Клэр все же кивнула, и он убрал руку.
— Боитесь трясти свое грязное белье? — насмешливо произнесла она.
Джек сжал губы, затем сказал:
— Здесь неподалеку есть кафе. Давайте зайдем туда.
Клэр нерешительно согласилась, и они прошли по улице до кафе, где оказался свободный столик в углу.
— Что вы будете пить?
— Если можно — бокал белого сухого вина. — Клэр вынула из сумочки деньги. — Я сама расплачусь.
Джеку хотелось ее придушить, но он со злостью взял у нее деньги, тщательно отсчитал сдачу и сходил за вином.
Сдерживая раздражение, он сказал:
— Я рад, что мы можем поговорить.
— Да? — Голос Клэр звучал язвительно. — Я-то думала, что мы пришли сюда исключительно из-за того, чтобы никто не слышал, как вас называют мерзким типом.
Джек сжал бокал и невозмутимо ответил:
— Спор не поможет. Почему бы нам просто не пообщаться, чтобы узнать друг друга получше? Возможно, мы сможем договориться.
— Вы шутите!
Он нарочито медленно сказал:
— А почему нет? Один раз нам это удалось.
Клэр покраснела и опустила глаза, опушенные длинными темными ресницами.
— Это нечестно.
Джеку стало ее жалко.
— Простите, — произнес он.
Она бросила на него быстрый и удивленный взгляд.
— Мне кажется, я вас совершенно не знаю. Хотя мы пробыли фактически вдвоем столько дней, вы мною не интересовались. Мы даже не разговаривали. — Но тут к ней вернулось боевое настроение, и она заметила: — Например, вы даже не упоминали о том, что женаты.
— Странно предположить, что я стану обсуждать свою личную жизнь с незнакомкой, которая к тому же пряталась у меня в машине, — объяснил Джек.
Глаза у Клэр сделались злыми.
— Но, как вы изволили заметить, потом мы уже не были совсем чужими.
Джек неожиданно улыбнулся. Сделав глоток, он сказал:
— Но я вас не забыл. Я часто спрашивал себя, чем вы занимаетесь, где живете.
— Какая удобная у вас память, — насмешливо сказала Клэр. — И вы думаете, я этому поверю?
Не обращая внимания на ее слова, Джек продолжал:
— И я часто вспоминал ту последнюю ночь — когда умер отец.
Клэр холодно посмотрела на него. Он, видно, ненавидит ее еще и за то, что признался в своей чувствительности.
— Я не хочу обсуждать прошлое. Важно лишь настоящее.
— Наверное, вы правы. — Джек с любопытством взглянул на нее. А вдруг та ночь спровоцировала у нее сексуальные проблемы? Он забеспокоился, вспомнив, как она сказала у себя в квартире, что он загубил ей жизнь. Тогда он решил, что она имеет в виду беременность, но теперь подумал: а если это что-то другое, более серьезное?
Клэр отвернулась, и он смог ее разглядеть. Она не обладала эффектной в общепринятом смысле красотой, но ее темные волосы, чистая кожа и выразительные глаза делали ее очень привлекательной — особенно когда она сердилась. У нее была хорошая фигура — такие, как она, нравились мужчинам. Джек снова вспомнил, как они страстно занимались любовью, и любопытство его возросло.
