В тот год ему стукнуло двадцать два. Жанлука был на пике того, что принято называть невероятным успехом: победы в сборной, множество женщин, готовых ради него на все. По правде говоря, такое быстро надоедает — Эви, то есть Ава, вошла в его жизнь в тот самый момент, когда Жанлука уже пресытился всевозможными наслаждениями и искал чего-то нового, постоянного.
Эта девушка оставалась предельно спокойной, даже когда он решил подшутить над ней и кружил по центру Рима на своем мотоцикле, притворясь, что заблудился. Она смотрела в карту и давала указания, не крича и не суетясь. В итоге она и сама забыла, куда им надо, и наслаждалась видами города.
Жанлука отвез ее к Форуму. Ава хотела знать все об этом месте, о каждой скульптуре, базилике и арке. Ее надо было завоевать, в отличие от других девушек, — просто быть рядом оказалось недостаточно. По окончании импровизированной экскурсии он был окончательно и бесповоротно очарован ею.
Они просто рухнули без сил на траву. Жанлука вспомнил, что она много говорила, а он слушал. Потом она заплакала, и он поцеловал ее. То были неподдельные слезы. Дальше невинного утешения зайти не должно было, но сладкий запах ее тела, тепло и мягкость кожи вскружили ему голову. В мгновение его руки проникли под кружевной корсет платья и ощутили нежный бархат ее груди. Соски ее отвердели от первого же прикосновения — пути назад уже не было.
Уже тогда Жанлука знал, что она особенная и что ему придется в корне измениться ради нее. Он был готов к этому, но не к тому, что случилось в реальности. Он также не готов был к тем изменениям, которые сулил ему телефонный звонок за мгновение до того, как он вошел в опустевшую спальню после ночи любви.
Семь лет спустя он снова просыпается от утреннего звонка — на этот раз звонит кузина Алессия и сообщает о том, что он должен привезти к ним некую Аву Лорд, остановившуюся в отеле «Эксельсиор», сестру ее мужа, так как та отключила телефон и, по всей видимости, не желает связываться с семьей.
Затем позвонила его мать:
— Ты должен отыскать эту девушку, Жанлука. Боюсь, она не хочет навещать нас из-за того, что случилось на свадьбе. Наверное, это моя вина…
Ава Лорд. Едва услышав ее имя, Жанлука понял, что натворил тогда — он переспал с сестрой жениха на свадьбе своей двоюродной сестры.
Проклиная все на свете, он вошел в комнату, где увидел ее, дремлющую под тоненькой простыней египетского хлопка, совершенно не скрывающей притягательных изгибов стройного женского тела. Она повернулась, обнажая бедро, и Жанлука почувствовал, как кровь приливает к низу живота от внезапного возбуждения.
Madré di Dio. Он ведь просто пришел поговорить.
— Эй, давай, пора вставать, — позвал Жанлука, девушка не отреагировала.
Он наклонился, чтобы легонько встряхнуть ее, но едва коснувшись мягкой кожи плеч, понял, что не сможет остановиться на этом. Жанлука отдернул руки.
— Доброе утро, спящая красавица. — Он тщетно пытался оторвать взгляд от ее груди, вздымающейся под покрывалом.
Ава пробормотала что-то невнятное сквозь сон, и все его внимание сосредоточилось на ее лице, утопающем в блестящем шелке каштановых волос. Из-под сени густых ресниц на него взглянули глубокие глаза цвета морской волны.
Он не мог больше сдерживаться. Черт побери, он хотел снова ощутить вкус ее полных губ, жаждущих его поцелуев. Повинуясь неконтролируемому порыву, Жанлука немного потянул ткань, прикрывающую ее, на себя. Сейчас он увидит знакомые округлости ее груди с сосками алыми, как бутоны роз, он будет ласкать ее до тех пор, пока та не станет умолять его войти в нее. Тогда он резким движением заполнит ее и…
Ава зевнула и потянулась.
Жанлука скользнул губами по ее губам. Как и вчера, она ответила на поцелуй, но теперь в нем не было агрессивной страсти — лишь утренняя нежность и чувственность.
— Ты? — услышал он.
С мыслями об этом Жанлука поспешил удалиться в душ от греха подальше, а перед возвращением в комнату решил на всякий случай постучать. Она уже наверняка одета, собрала волосы в уродливый пучок и собирает вещи, чтобы сбежать.
Нет, Ава все еще сидела на кровати. В простыне. Голая.
— Santa Maria, — проворчал он. — Может, ты наденешь уже что-нибудь?
— Ты вернулся, чтобы упрекнуть меня в отсутствии приличий? — усмехнулась она.
Однако взгляд ее вы выдавал растерянность и смущение. Или ему показалось? Ава покрепче завернулась в простыню, для надежности прикрыв грудь еще и руками.
Жанлука сглотнул. Он и не подозревал, насколько привлекательно может смотреться полуобнаженная девушка с пышными формами в его постели. Он привык спать с худенькими моделями, а теперь его взор предстало боттичеллиевское «Рождение Венеры», а смятые простыни успешно заменяли морскую пену.
Он с трудом вернулся мыслями к происходящему.
— Об этом мы поговорим позже, синьора Лорд. Твой брат знает, что ты здесь?
Ава непонимающе моргнула:
— Мой… кто?
— Брат, о котором ты случайно забыла упомянуть.
— Но почему он тебя интересует?
— Я думаю, что скорее он мог бы заинтересоваться человеком, лишившим его сестру девственности семь лет назад.
Ава не понимала ничего. Абсолютно.
— Я глава семейства Бенедетти, — продолжил Жанлука. — Ты фактически являешься ее членом, так что я несу ответственность за тебя, пока ты в моем городе.
Он поймал на себя недоверчивый взгляд.
— Ты, наверное, шутишь?
Утро обещает быть долгим.
— Только не сейчас, — ответил Жанлука.
— В таком случае я попросила бы синьора Бенедетти не лезть в мои дела. Ни ты, ни мой брат не несете за меня ответственности.
— Просто чтобы ты знала: твой брат — мой подчиненный, и за него я тоже отвечаю.
— Нет, — отрезала Ава. — У Джоша свой виноградник в Рагузе.
— Вот именно. На моей земле.
Ава вздохнула. Нет, не так она себе это представляла. Во время редких телефонных разговоров брат рассказывал ей о своем успешном бизнесе. Ава радовалась, что тот ни от кого не зависит. Помнится, в последний раз он использовал сбор урожая как предлог, чтобы не встречаться с ней.
— День не задался еще с утра, синьора Лорд. Так всегда бывает, когда мама решает позвонить перед завтраком, — отметил Жанлука.
— Синьорина, — поправила Ава машинально.
— Синьорина, — передразнил он.
— Наслышана о теплых отношениях итальянцев с матерями.
— Да, мы говорим в среднем три раза в год: на Рождество, Пасху и ее день рождения. Сегодня — четвертый — из-за тебя.
Ава застыла под его следящим взглядом.
— Что ж, я способствую семейному единению.
