— Аарон, любой обрадовался бы, узнав, что у него есть ты! — Джо тихо добавил: — Например, я.
Аарон кивнул. Луиза встала.
— Садись, я дам тебе хлопья.
Аарон посмотрел на пустой стул между ней и Джо и остался стоять.
— Я позавтракаю в школе, если можно.
— Конечно, можно. Пойдем, нам пора. До вечера, Джо.
— Я буду здесь. — Он посмотрел на сына, и Луиза увидела в его глазах всю любовь, которую он вложил в эти слова. — Буду здесь.
Джо помешивал соус на плите в ожидании, когда Луиза и Аарон придут домой.
Он готовил спагетти.
Вдыхая запах соуса, он вспомнил замечательные выходные, проведенные однажды с Луизой. Они убежали тогда в коттедж его родителей на озере. Джо приготовил спагетти, и они выпили бутылку вина за разговорами о будущем.
Так как они разговаривали о предстоящем выпуске Луизы, Джо спросил, как она относится к скромной свадьбе в августе.
Он все тогда обдумал. Осенью Лу вернулась бы вместе с ним в школу. Она уже подала запрос в административные органы штата Джорджия и получила утвердительный ответ. Луиза и Джо вели бы вместе хозяйство и ходили бы в школу как муж и жена.
Он хорошо помнил ее жизнерадостный смех, когда она сидела у него на коленях и целовала его, выражая свое одобрение. Ее поцелуй.
Смех превратился в страсть. И в ту ночь был зачат его сын.
Аарон был плодом их любви.
А потом все пошло не так.
Джо закрыл соус крышкой и то же самое попытался сделать со своими воспоминаниями — спрятать их как можно дальше.
Открылась входная дверь.
— Мы дома, — раздался голос Луизы.
Джо вышел, чтобы поздороваться с Лу и своим сыном.
— Как прошел твой день? — спросил он с улыбкой.
Он наклонился и чмокнул ее в щеку в знак приветствия. Это получилось так же естественно, как раньше.
Лу невольно отшатнулась, как будто испугалась.
О, это было всего лишь незначительное движение. Она тут же застыла и стояла неподвижно, желая принять его приветствие. Но Джо почувствовал ее мгновенную реакцию, и это заставило его отстраниться. Может быть, потому, что он вспомнил другое время, когда она с нетерпением ожидала прикосновения его губ. В тот день, много лет назад, Луиза не избегала его поцелуев или объятий.
Он кивнул Аарону.
От одной мысли о сыне Джо ощущал радостное возбуждение. Ему хотелось заключить Аарона в свои объятия или по крайней мере взъерошить ему волосы. Но Джо не хотел опережать события.
Он подождет, когда Аарон будет к этому готов.
— Как прошел день? — спросил Джо.
Аарон нахмурился, но ответил:
— Хорошо.
— Ну и замечательно. — Сделав вид, что все так, как и должно быть, и надеясь, что сын скоро поймет, что так будет всегда, Джо сказал: — Я приготовил обед. Надеюсь, вы не будете возражать.
— Возражать? — с улыбкой ответила Лу, очевидно желая подыграть ему. — Я и мечтать не могла о вкусном обеде! Будь осторожней, а то я могу к этому привыкнуть.
— Я надеюсь, именно так и будет, — сказал Джо, удивляясь, что действительно так думал.
Он хотел, чтобы Лу и Аарон привыкли к его присутствию, чтобы приняли его в свою семью. Ничего другого Джо не хотел сейчас так сильно.
— Спагетти будут готовы через полчаса, — сказал он.
— Замечательно. Значит, я успею переодеться.
— Хочешь помочь мне приготовить салат, Аарон?
Мальчик сделал шаг назад.
— Нет. Мне доделать домашнюю работу.
— Нужно доделать, — поправила мать.
— Да. — Он сделал еще шаг назад. — Я пойду к себе в комнату и все закончу.
— Конечно, — Джо заставил себя улыбнуться.
— Извини, — прошептала Луиза, когда Аарон ушел. — Просто нужно, чтобы прошло время. — Она вздохнула. — Могу поспорить, что я говорю это уже в десятый раз со вчерашнего дня.
Джо улыбнулся.
— Не меньше. Но не волнуйся. Я дождусь, когда он привыкнет. Я никуда не спешу. — Он усмехнулся. — И это я сказал не меньшее количество раз.
В какое-то мгновение ему показалось, что Луизе захотелось дотронуться до него, но она отдернула руку.
— Пойду переоденусь, потом помогу тебе с салатом, если хочешь.
Он пожал плечами.
— Конечно.
Джо вернулся на кухню. Лучше не думать о том, что его сын не хочет находиться с ним в одной комнате. Он явно избегает его. Но ведь надо понять: Аарон еще ребенок, и для него все произошедшее было потрясением. Джозефу просто следует проявить терпение и дать мальчику время, необходимое, чтобы привыкнуть к переменам.
А еще Луиза отстранилась от него... Он помнил время, когда она не могла дождаться его прикосновения, а теперь? С тех пор многое изменилось. Вот и Лу никак не может свыкнуться с его присутствием.
Но это тоже изменится.
Проблема в том, что именно он хотел изменить.
Какие отношения с Луизой были ему нужны? Хотел ли он просто по-дружески общаться с женщиной, которую раньше любил, или же ему нужно что-то большее?
Он не знал этого.
— Итак, — сказала Лу, входя на кухню. Она была в футболке и джинсах и очень напоминала ту девушку, которую Джо помнил. — Какова моя задача?
— Как насчет того, чтобы порезать морковь?
— Конечно.
Взяв дощечку, Лу протянула руку и по-дружески похлопала его по плечу.
— Дай ему время, Джо, он примет тебя как отца.
Возможно, Аарон примет его. Но примет ли Луиза?
И еще более трудный вопрос: хочет ли этого сам Джо?
Наступила пятница, а обстановка в доме оставалась по-прежнему напряженной.
Луиза стояла возле классной комнаты, где у Аарона проходили уроки, и ждала встречи с его учительницей. Ей необходимо было поговорить с ней.
Аарон настороженно вел себя не только по отношению к Джо, но и к самой Луизе. Он не позволял ей утешать, успокаивать его. Мальчик стал угрюмым и молчаливым.
Лу, безусловно, волновалась за сына.
Ее беспокойство усилилось, когда он принес домой тест по математике, за который получил низкую отметку, а ведь Аарон был круглым отличником. Он упорно молчал о Джо и о том, что тот живет у них в доме, но это вовсе не значило, что произошедшее не тревожит его.
Аарон всегда был уравновешенным мальчиком, а теперь с ним что-то не так.
Если Лу не справится с сыном, придется обратиться за помощью к специалистам. Ей не хотелось, чтобы все так обернулось, и она знала, что пора поговорить с учительницей Аарона.
Луиза постучала в дверь класса. Кругом стояла тишина, коридоры были совершенно пустыми. Лу всегда удивлялась тому, насколько менялась школа, когда ученики уходили домой.
— Войдите, — отозвалась Шэрон Роджерс, учительница Аарона.
