— Войдите, — отозвалась Шэрон Роджерс, учительница Аарона.
Это была чудесная женщина. Луиза несколько раз добровольно ездила с Шэрон и ее классом в походы, и ей было нетрудно понять, почему Аарон так любил свою учительницу.
Она была яркой личностью, и ее энтузиазм помогал обратить учебу в радость, а не в тягостную обязанность. И было очевидно, что Шэрон любила своих учеников.
— Спасибо, что задержались для встречи со мной, — поблагодарила ее Луиза.
Она расположилась на стуле напротив мисс Роджерс и стала объяснять, в чем суть проблемы. Лу не была уверена, рассказывал ли Аарон что-нибудь в школе, и хотела, чтобы его учительница знала обо всем.
Мисс Роджерс не проронила ни слова. Она просто кивнула и сказала:
— Спасибо, что поставили меня в известность.
У Лу был план, и она надеялась, что Шэрон одобрит его.
— Вы просили меня подойти на следующей неделе и рассказать детям о магазине, но может быть, мы на некоторое время это отложим? Я думаю, стоит пригласить папу Аарона. Он мог бы прийти и рассказать, чем занимается. Мог бы объяснить, каково работать в «Скорой помощи».
Шэрон пожала ей руку.
— По-моему, это отличная идея.
Луиза почувствовала облегчение. Эта идея появилась у нее прошлым вечером, и она надеялась, что появление Джо в школе что-то изменит, что Джо найдет с Аароном общий язык.
— Я уверена, что Джо согласится. А вот насчет Аарона не уверена.
— Предоставьте это мне, — успокоила ее Шэрон. — Аарон сам его об этом попросит.
Уже пятнадцать дней Джо знал, что у него есть сын.
И впервые у него появилась надежда, что когда-нибудь Аарон будет относиться к нему не как к постороннему, а как к отцу. Что они смогут подружиться. Когда Аарон попросил его прийти и выступить перед классом, Джо не смог сразу ответить: его переполняла радость.
Теперь, когда они вместе шли в магазин, он смотрел сверху вниз на маленького темноволосого мальчика и ощущал прилив нежности.
Его прямо-таки переполняли чувства.
Даже спустя две недели ощущение того, что у него есть сын, появлялось в самые неожиданные моменты, и Джо испытывал настоящий восторг от этого ощущения.
У него был сын!
— Как дела? — спросила Луиза, когда они пришли в магазин.
Джо нравилось, как там пахло. Там пахло теплом и спокойствием.
Там пахло домом.
Не успел Джо ответить на вопрос, как вмешался Аарон:
— Ой, мам, было так здорово! Джо пришел с докторским чемоданчиком, полным всяких интересных вещей. Там был сте... сте...
— Стетоскоп, — подсказал Джо.
— Да. И он разрешил всем послушать, как бьется сердце. И измерить давление. Мы все это по очереди сделали. А потом он дал каждому по маске — по настоящей маске врача! И скальпели. И рассказал нам о том, чем занимается. Ты знаешь, что врач «Скорой помощи» — это врач на все... — Он запнулся.
— Мастер на все руки, — сказал Джо.
— Да. — Аарон закивал головой так быстро, что удивительно, как она не сорвалась с плеч. — Они умеют делать все понемногу. Им нужно знать кое-что из каждой области медицины. Было так здорово!
— Судя по твоему рассказу, здорово, — согласилась Луиза.
Она улыбнулась Джо.
Эта улыбка говорила о том, насколько Лу рада, что у него получилось наладить контакт с сыном.
Ее радость была искренней, сейчас она не думала, что отношения Аарона с Джо как-то помешают ее отношениям с сыном.
Она улыбнулась ему так, что Джо понял: для нее важнее всего знать, что между ним и сыном наладился контакт.
Именно об этом говорила ее улыбка, свидетельствовала теплота, которая чувствовалась во взгляде Луизы.
Она снова была прежней Лу — девушкой, которую он знал и любил.
Только теперь перед ним была не девушка, а уже взрослая женщина.
— ...и Джо говорил, что когда-нибудь мы сможем пойти в больницу и потом отправимся с ним в кафетерий и погуляем.
— Конечно, это заманчивое предложение, — сказала она.
— У них там есть аппарат, который изготовляет мороженое, и Джо сказал, что мне можно будет попробовать.
— Конечно, можно.
— Послушай, мне нужно позвонить Марку. Он думает, что такой крутой, потому что его отец работает водителем грузовика и там много всяких механизмов. Но я сказал, что мой отец разрезает людей и видит, что у них внутри. А это круче!
— Внутренности, конечно, интереснее механизмов, — подтвердила Лу. — Можешь пройти в дальнюю комнату и позвонить Марку.
— Он назвал меня своим отцом, — восторженно прошептал Джо, когда Аарон понесся к телефону, готовый похвастаться перед приятелем своим превосходством.
Луиза повернулась к нему и сказала:
— Да, действительно.
— Спасибо.
— За что? — спросила она.
— Мисс Роджерс сказала, что ты заходила в школу на прошлой неделе и объяснила ей ситуацию.
— Конечно. Я просто хотела, чтобы она знала, в чем дело, если бы у Аарона вдруг начались проблемы в школе.
— Это еще не все. Она сказала, что мой сегодняшний приход — это твоя идея. Ты подумала, что так будет лучше для меня и Аарона.
Луиза пожала плечами.
— Это и в самом деле хорошо для вас обоих.
— Я знаю. Он назвал меня своим отцом.
Джо некоторое время помолчал, наслаждаясь теплым чувством, которое возникало каждый раз при мысли о том, что Аарон назвал его отцом.
— «Мой отец», — повторил он, смакуя эти слова. — Спасибо тебе.
Даже не думая, что делает, Джо наклонился и поцеловал ее. Поцелуй начался как легкий и ничего не значащий, кроме благодарности. Но потом перерос в нечто страстное.
Лу крепко обняла его за шею, словно не хотела отпускать. Джозефа потрясло ощущение ее близости — она радовалась его прикосновению.
— Эй, — окликнул их Аарон.
Они, словно подростки, застигнутые врасплох, тут же отскочили друг от друга.
— Да? — спросил Джо, удивляясь тому, что он вообще смог сказать что-то после этого поцелуя.
— Марк спрашивает, можно ли ему прийти и поиграть с твоим стетоскопом.
— Конечно. В любое время. Я бы хотел познакомиться с твоими друзьями.
— Здорово! — воскликнул мальчик и побежал в дальнюю комнату.
Луиза стояла вся красная от смущения.
— Эй, — попытался смягчить ситуацию Джо, — это не страшно, если он увидит, как мы целуемся, ведь мы его родители.
— Да, — спокойно ответила Лу. По ее тону нельзя было понять, действительно ли она так думает.
Отношения между ними были еще совсем хрупкими. Лу не пускала Джо в свой мир, не могла довериться ему, и это снова навело его на мысль о том, насколько чужой она стала.
В то же время Луиза была великодушна, она держала слово и старалась помочь ему наладить отношения с Аароном. Иногда он даже забывал о том, что за эти восемь лет многое изменилось, но каждый раз что-то словно напоминало Джозефу, что Лу больше не та девушка, которую он когда-то любил.
