— Возражаю! — вдруг жарко прошептал Эндрю, приближая к ней лицо. — Ты даже не представляешь, как я возражаю! Признаться, мне совсем не нравится представлять тебя в объятиях человека, который тебе в отцы годится. Поверь, я вовсе не ханжа, да и трудно иметь подобное мировоззрение, крутясь в Голливуде. Однако когда я думаю, что тебя, такую изящную, нежную, с такой дивной кожей и упругой грудью обнимает стареющий бонвиван, то…
Подобного Пола не могла перенести. Чтобы этот самоуверенный субъект так отзывался о Грегори?! И о ней самой, кстати, тоже! Да кто он такой, в конце концов, чтобы судить о ее отношениях с кем бы то ни было?!
Понимая, что поступает вразрез со всеми намеченными планами и что Мэри отнюдь не похвалит ее за это, она возмущенно воскликнула:
— Не смей называть Грега бонвиваном!
В первое мгновение Эндрю посмотрел на нее удивленно, но потом кивнул.
— Да, ты права. Это определение ему не подходит. Грег до неприличия предан жене. Даже удивительно… Нет, Мэри приятная во всех отношениях женщина и заслуживает всяческого уважения, но речь о другом. О тебе и твоей связи со стареющим…
Снова это отвратительное слово!
— Чем тебе так не угодил возраст Грега? — презрительно прищурилась Пола. — И вообще, что ты имеешь против него? Грег звезда первой величины и тебе это прекрасно известно, иначе ты не приглашал бы его в каждый свой фильм. — Поле не нравилось, что она находится так близко от Эндрю Фергюсона. Ей приходилось произносить фразы прямо ему в лицо, и в этом присутствовало что-то интимное. Порой так ссорятся влюбленные, мелькнуло в ее голове.
— Подумаешь! — ухмыльнулся Эндрю. — Захочу и перестану приглашать. На Греге свет клином не сошелся. Но если ты перестанешь брыкаться, и станешь поласковее со мной…
Вот как? Шантаж? Нет уж, дудки! Пусть поищет кого-нибудь поглупее.
На ее губах неожиданно для нее самой заиграла улыбка.
— Перестанешь приглашать? — Она кивнула. — Да ради бога! Грега давно рвут на части другие режиссеры и продюсеры. — Это была чистая правда, и Пола знала, что Эндрю прекрасно обо всем осведомлен. — То-то они обрадуются, проведав, что какой-то… хм… словом, что ты отказался от услуг Грегори Перкинса, дав ему, таким образом, волю выбирать себе другую съемочную команду или кинокомпанию.
Во взгляде Эндрю неожиданно промелькнуло восхищение.
— О, да я вижу, тебе пальца в рот не клади!
— Разумеется, — процедила Пола. — Могу также добавить, что в другом месте Грега будут на руках носить, а не зубоскалить за спиной о его возрасте.
С минуту Эндрю задумчиво рассматривал ее, будто решая какую-то задачу. Наконец, когда Пола сделала нетерпеливое движение, он саркастически заметил:
— Надо же, как ты его защищаешь! А между тем этого, возможно, и не следует делать.
Пола откинула голову, в свою очередь, обежав Эндрю взглядом. При этом еще раз предоставила возможность Эндрю полюбоваться ее красивой шеей, плечами и высокой упругой грудью.
— Это почему же? — спросила она.
— Потому что твой «дядюшка» откровенно предлагает тебя мне. Правда, в обмен на роль для тебя же, но все равно… — Его губы вновь изогнулись в иронической усмешке. — Вот почему я сказал, что пробую тебя на ощупь, как своего рода товар.
Ноздри Полы возмущенно раздулись. Слова Эндрю граничили с оскорблением, а этого она стерпеть не могла.
— Ну, знаешь! — Вздернув подбородок, Пола решительно двинулась мимо Эндрю в сторону зала. Однако ее намерение гордо удалиться осталось неосуществленным. Подвел Полу, тонкий каблук туфли, зацепившийся за густой ворс ковровой дорожки. Пола потеряла равновесие и полетела вперед.
К счастью, Эндрю не дал ей упасть. Не успев еще понять, в чем дело, он подхватил ее под локоть и рывком притянул к себе. В итоге они оказались стоящими в обнимку, плотно прижатыми друг к другу. Упругая грудь Полы уперлась в торс Эндрю, бедра прижались к бедрам, а живот… Едва она подумала о том, к чему прижимается животом, как ее словно пронзило электрическим разрядом.
Во взгляде Эндрю тоже промелькнуло какое-то странное выражение. Они застыли, словно объединенные неким общим чувством. Пола даже на миг забыла, где находится, и видела перед собой только волнующие темно-карие глаза.
— Кхм! Вы до сих пор здесь? Не ожидал… — раздалось совсем рядом.
Оглянувшись, Пола увидела приближающегося со стороны мужского туалета Уэджа.
— Надо же, не прошло и нескольких минут, а они уже обнимаются! — добавил тот со смешком, в котором проскользнули завистливые нотки.
Только тогда, словно опомнившись, Пола отстранилась от Эндрю, пробормотала слова благодарности за то, что он не дал ей упасть, и быстро зашагала в зал. Эндрю и Томми смотрели ей вслед.
Свернув за угол, Пола перевела дыхание. Лишь сейчас она осознала, что наделала своей несговорчивостью, и ужаснулась. Ведь ей следовало быть, поласковее с Эндрю Фергюсоном, а она не только не сделала этого, но еще и принялась спорить, защищая Грегори!
Как будто тот нуждается в защите…
Боже мой, что теперь скажет Мэри?! — с ужасом подумала она. Бедняжка затратила столько трудов на организацию нынешнего мероприятия, и все впустую. Я, для которой все это делается, сама же все и испортила. А Грег? Он ведь тоже будет огорчен. Как мне теперь смотреть ему в глаза?
С этой мыслью Пола перешагнула порог ресторанного зала.
Домой они ехали почти в полном молчании. И даже если перекидывались словечком, то речь шла о чем-то нейтральном. И только когда поднялись на крыльцо виллы и вошли в холл, Грегори произнес:
— Представляю, как удивился Эндрю! На моей памяти ни одна женщина не отказывалась от его предложений, какими бы они ни были. А ты полностью проигнорировала его!
Пола почувствовала себя предательницей.
— Я… понимаю, вы с Мэри так старались, а я, вместо того чтобы подыграть вам…
Однако Грегори ласково обнял ее за плечи, подтолкнув в гостиную.
— Ничего, девочка. Как говорится, что ни делается, все к лучшему. Правду сказать, я с трудом представляю, как бы мы сидели за одним столом с Лорой, Эндрю и Томми и преспокойно болтали о всякой всячине, изображая из себя любовников, но называя друг друга дядей и племянницей. Чушь какая-то…
— Мне тоже так кажется, — после небольшой паузы осторожно произнесла Пола.
Она еще в прихожей сбросила туфли на высоком каблуке и дальше пошла босиком. В гостиной Пола опустилась на мягкий диван и с наслаждением вытянула ноги, скрестив в щиколотках. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и стала размышлять, как рассказать Грегори о своей стычке с Эндрю возле дамского туалета. Ведь дело не только в том, что она отказалась пересесть за другой столик, но и в том, что почти поругалась с человеком, на которого другая на ее месте молилась бы.
