– Я тебя пригласил потому, что твоя мать сказала, что ты в конце концов поняла простую истину: в жизни, кроме работы, существуют еще и другие вещи, – ответил Саймон, – и теперь не против посещать зрелищные мероприятия.
Эшли с грустью улыбнулась.
– Это так, – признала она. – Я с удовольствием посмотрю, что такое «Формула-1».
Пока Эшли училась в колледже, у нее было много знакомых, и недостатка в поклонниках она не ощущала, но потом все свои силы и внимание посвятила исключительно карьере. С тех пор она намеренно избегала всякого общения с мужчинами и потому не знала мужской ласки, не целовалась, не занималась любовью. Довольно долго Эшли не замечала, что лишена радостей жизни, но в последнее время стала чувствовать себя какой-то… потерянной. Это вовсе не означало, что она готова была броситься на шею первому встречному. Нет, увольте, не настолько она безрассудна и опрометчива. Просто нужно восстановить баланс между работой и развлечением и больше интересоваться жизнью вокруг.
– Жаль, что Селесты, девушки Витора, сегодня не будет, а то бы ты могла сесть с ней, – заметил Саймон. – Она милая и обалденно выглядит. – Он снова повернул голову и окинул взглядом светлые волосы Эшли, фиолетовую кашемировую шаль, завершавшую ансамбль из черного свитера с высоким воротом и обтягивающих леггинсов, и добавил: – Хотя до тебя ей далеко.
Эшли шутливо ткнула его в бок:
– Сказал доблестный рыцарь Круглого стола.
– Нет, правда, – возразил Саймон. – Когда мы приедем, я усажу тебя на трибуне для гостей, а потом в час дня заберу пообедать. Говорят, хороший ресторан.
Тремя часами позже Эшли наблюдала, как остроносые машины с низкой посадкой делали по нескольку кругов, потом заезжали на ямы, где толпа механиков что-то подлаживала и подводила тщательную тончайшую регулировку. Не все автомобили принадлежали «Далджети». Apeнда трека подорожала, и, как объяснил Саймон, теперь здесь тренировались и другие команды. Эшли недовольно посмотрела на часы. Несмотря на то, что скорость, рев моторов и сама атмосфера «Формулы-1», безусловно, вызывали волнение, сейчас ее интересовал только обед. Было уже почти два часа дня. Другие водители, прихватив с собой некоторых ее соседок с трибуны, давно отправились в ресторан, а Саймон все не появлялся Где же он? Попытка различить его среди других гонщиков в шлемах оказалась безуспешной. В животе у Эшли урчало, и она встала. Где-то у входа на трибуну установлен автомат с закусками, надо пойти и купить себе шоколадку. Эшли спустилась на один пролет, затем на второй. Оказавшись внизу, она растерялась. Куда теперь: налево или направо? Она пошла налево, спустилась еще на один длинный лестничный пролет и уткнулась в дверь с надписью «Запасный выход».
– Вот черт, – пробормотала она.
Нажав на ручку, Эшли приоткрыла дверь. За ней оказалась огороженная площадка, где стояло несколько сверкающих фургонов для гоночных машин. Шагнув вперед, Эшли сообразила, что если она перейдет на другую сторону площадки и переберется через ограду, то окажется как раз у входа. Эшли замерла в нерешительности. Никого пo поблизости не было. Но стоит ли ей вторгаться на закрытую территорию или лучше пойти обратно? Неожиданно выбор за нее сделал порыв ветра, рванувший дверь и плотно захлопнувший ее за спиной.
Бахрома на шали развевалась на ветру, когда Эшли торопливо шагала вдоль фургонов. Добившись до ограды из трех перекладин, она уцедилась за верхнюю, а сама забралась на среднюю. И уже закинула ногу в кожаном ботинке через ограду, когда сзади раздался чей-то окрик:
– Эй!
Испугавшись, Эшли обернулась и увидела в нескольких ярдах от себя мужчину, одетого в алый комбинезон и белый защитный шлем. Эшли покачнулась и еще сильнее вцепилась в ограду. Это был не Саймон; незнакомец казался гораздо выше и шире в плечах.
Мужчина подошел ближе. Сейчас как разорется, подумала Эшли. Или сдаст ее охране. А может, снисходительно бросит, что у нее на редкость симпатичный зад, и предложит свою помощь? Эшли взвыла про себя. Благодаря привлекательной внешности, светлым волосам и хорошей фигуре она слишком часто подвергалась приставаниям всяких похотливых типов.
Гоночный шлем и надетый под ним вязаный подшлемник позволяли видеть только часть лица мужчины, но тем не менее Эшли заметила, что его темные глаза как бы светились изнутри, рот был красиво очерчен. Когда их взгляды встретились, она неожиданно почувствовала какое-то эмоциональное притяжение. Причем довольно ощутимое и взаимное. Этого не может быть, ведь они никогда раньше не встречались. Казалось, мужчина тоже напрягся: он нахмурился и снял сначала шлем, а затем стянул головы подшлемник. У Эшли замерло сердце. У него были темные взъерошенные волосы, золотистая кожа и тщательно выбритое лицо.
– Ваша шаль зацепилась за гвоздь, – предупредил незнакомец.
Он говорил с каким-то хрипловатым акцентом, и голос завораживал настолько, что, видимо, не потерял бы своего воздействия, возьмись он даже читать телефонную книгу.
Эшли освободила шаль.
– Спасибо.
Спустившись с ограды, она повернулась к нему лицом. Странно. Они всего-навсего посмотрели друг на друга и обменялись несколькими ничего не значащими словами, но возникло ощущение, что произошло нечто необыкновенное. Она еще не до конца это понимала, но ей уже хотелось узнать как можно больше об этом … живительном человеке.
Похоже, что эта территория только для частников гонок, – сказала Эшли, недоумевая, когда же ее сердце снова начнет биться. – Прошу извинить за вторжение, но я попала сюда через запасный выход и решила, что если перелезу через забор, то смогу попасть к главному входу и купить в автомате пару шоколадок. Саймон должен был отвести меня пообедать еще час назад, – продолжала тараторить Эшли, будучи не в силах остановиться, – но он, по-видимому, забыл, а я проголодалась и…
Так вы, должно быть, Эшли. Саймон предупреждал, что вы сегодня приедете, – сказал удивительный незнакомец и, прижав шлем к груди, протянул ей руку. – Я – Витор д'Аркос.
Очень приятно, – отозвалась Эшли.
Рукопожатие его было мягким, а улыбка теплой, однако Эшли почувствовала какую-то перемену. Возникшее между ними притяжение исчезло. А было ли оно вообще? Может, это необыкновенное ощущение только обман? Эшли плотнее закуталась в мягкую шаль. Неужели ей только показалось, что между ними вспыхнула искра? Значит, когда Витор д'Аркос так пристально смотрел на нее, он был всего лишь обескуражен посторонним вмешательством?
– Я только что видел, как Саймон с механиком углубились в выведенные на компьютер результаты. Так что вы правы, он про вас забыл, – сообщил д’Аркос и, сделав паузу, добавил: – К моему удовольствию.
