силой потянуло соленой свежестью. Это звало к себе море. Катя рассеянно взглянула на табло сотового телефона и поднялась из-за стола. Пора к месту встречи.
Она вернулась в спальню, скинула красивый шелковый пеньюар, быстро натянула джинсы, свободную серую майку, накинула на плечи кожаную куртку и уже на выходе из квартиры смела в сумочку две головки чеснока, что лежали в кармане пиджака. Пусть качок попробует ее укусить. Она всунет чеснок ему в глотку. Пусть подавится. Уж кто-кто, а Катя себя в обиду не даст.
Катя любила Призрачную Бухту. Море ласковыми прикосновениями успокаивало, смывая с души все тревоги и печали. Но главная причина, по которой Катерине так нравилось бывать в бухте, крылась в другом. Только бухта знала, как погибла мама. Много лет назад кто-то столкнул маму со скалы. Море и скалы знали, кто это сделал. Жаль, что они не умели говорить.
Рассвет почти наступил, но серая мгла рассеиваться не спешила. Ночная прохлада приятно освежала, и по коже побежали мурашки. Вот и обрыв, а внизу, у подножья скал, плещется прозрачное беспокойное море. Чайки уже проснулись и мечутся совсем низко у воды, вкушая легкую добычу.
Катя посмотрела по сторонам, но ее нового знакомого нигде не было видно. «Не уж то передумал?» — ухмыльнулась девушка. Не мудрено, что передумал. Надо было попросить его оставить номер сотового телефона, вдруг он заблудился.
Катя постояла пару минут, недовольно посмотрела на время и уже решила, что качок, прикидывающийся вампиром, вряд ли придет. Как его имя? Кажется, Марк.
«Да хоть Адонис! — мысленно передернула плечами Катя. — Денежки ему никто возвращать не будет. В буклете черным по белому прописаны правила. Не пришел — твои проблемы».
Откуда-то справа, из густых зарослей самшита, раздался странный, едва различимый шорох. Катя вздрогнула и обернулась. Ей показалось, что в тот же миг слева мелькнула и исчезла тень.
Сразу стало не по себе. По коже побежали мурашки. Сердце заколотилось у самого горла.
— Эй, кто здесь? — оглядываясь по сторонам, она попятилась в сторону темнеющего обрыва и замерла. Далеко внизу шумело море.
Снова шорох в кустах. Напуганная до коликов в животе, девушка сунула руку в сумочку и сжала в ладони головку чеснока.
Шорохи стихли. Им на смену пришла зловещая тишина. Катя на миг зажмурилась. Отсутствие звуков нервировало ее еще больше, чем неясные тени в самшитовых зарослях.
Внезапно тень вынырнула со стороны кустов и бросилась на нее с такой скоростью, что глаза ничего не успели зафиксировать. Что-то нереально сильное напало на нее и толкнуло вниз.
Катя вскрикнула и, приготовившись разбиться об острые выступы скалы, закрыла глаза. Кулон под одеждой обжег шею.
Отчего-то в следующее мгновение все стихло. Кто-то крепко прижимал ее к себе. В нос ударил уже знакомый запах мяты и кардамона, на этот раз с примесью горячего кофе.
Широко распахнув глаза, Катя с ужасом взирала на Маркоса. Они стояли у самого обрыва, и он крепко держал ее, не давая упасть вниз.
— Что ты… делаешь? — задыхаясь от страха, выкрикнула она и оттолкнула его.
— Зачем ты решила спрыгнуть вниз? — как на сумасшедшую, смотрел на девушку вампир. Только сейчас она заметила, что у его ног валяется разбитый картонный поднос для кофе и два помятых пластиковых стакана с крышками. Горячий эспрессо пролился на холодную землю и на синие кроссовки «Reebok» Марка.
«Вот откуда появился аромат кофе», — отчего-то догадалась Катерина.
— Не подходи ко мне! Упырь проклятый! — во все горло закричала она. Размахнулась и швырнула в него смятой головкой чеснока.
— Фу, гадость! Как воняет! — он скривился и начал отряхиваться.
Катя, дрожа всем телом, бросилась бежать вниз по широкому каменному спуску, что тянулся вдоль скал неровными выступами.
Темнота вокруг понемногу рассеивалась, намекая на скорый рассвет.
«Солнечные лучи! Меня спасут солнечные лучи! Они губительны для вампиров!» — стучало у нее в голове.
Спотыкаясь о неудобные камни, она добралась до уходящей в море дорожки из огромных бесформенных глыб. Встала на самом краю и подставила лицо соленому ветру. Усилившийся бриз трепал полы ее кожаной куртки и длинные волосы. Волны с силой бились о камни и брызгали ледяной водой. На востоке медленно просыпалось багровое солнце.
Катя на миг прикрыла глаза и, чувствуя, как бешено колотится сердце у самого горла, протянула ладони к огненному дневному светилу.
За ее спиной раздался шорох. Вздрогнув, девушка обернулась. Глаза расширились от ужаса. Держа в руках новую порцию кофе на картонном подносе, перед ней стоял Марк.
— Как ты… так бесшумно подкрался ко мне?! — Катя отшатнулась и с надеждой посмотрела на яркое розовато-красное марево у линии горизонта.
Рассвет принес с собой холод, который противно пробирался под одежду, заставляя дрожать всем телом. Слабые лучи почему-то не торопились превращать красавца вампира в горстку пепла. Поверье о том, что солнце убивает вампиров, на проверку оказалось выдумкой.
— Т-ты убьешь меня? — чувствуя, как стучат зубы от холода и страха, жалобно выдавила из себя девушка.
— Я? Что ты, Катя! — отставив кофе на огромный бесформенный камень, воскликнул он. — Я пришел на пять минут позже, потому что хотел купить кофе для тебя и для меня. Перед рассветом очень прохладно. Я подумал, что кофе смягчит твой скептицизм в отношении меня. Но когда я подошел, ты… Ты почти спрыгнула вниз со скалы. Я успел подхватить тебя в последнее мгновение.
Он шагнул ей навстречу.
— Ты не веришь мне, да?
— Не верю… — голова гудела от напряжения.
— Почему ты хотела спрыгнуть?
— Я не хотела. Меня кто-то толкнул. Вернее, что-то. Тень, очень быстрая и опасная тень. Я думала, это ты!
— Зачем мне сталкивать тебя вниз?
Она подняла голову, и ему показалось, что в ее зеленых глазах плещется целое море. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом он порывисто прижал ее к себе. В тот же миг их обоих пронзило странное предчувствие — обреченность на смерть и надежда на спасение. И все снова закружилось перед глазами. Только теперь это было другое чувство. Как будто в целом мире больше нет никого и ничего. Лишь море, вампир и обычная девушка. От этого сразу стало тепло, как в самый жаркий летний день.
— Странно, вампиры же мертвые. И холодные. А мне жарко. Как ты умудряешься греть меня? Или это очередная уловка? Ты согреешь мою кровь, а потом выпьешь и столкнешь меня в море? — оторвав голову от его плеча, срывающимся голосом спросила она.
— Я не мертвый! — обиделся Маркос. — Просто у меня сердце бьется слишком медленно. И я
