Марго не могла сказать, сколько они простояли так, обнявшись, словно растворившись друг в друге, полные трепетного желания. Она помнила только, что после долгих лет одиночества чувствовала себя, как в раю.
Раздавшийся сверху голос Сью подействовал на них, как ушат холодной воды.
— Папа! Ты можешь подняться и помочь мне с математикой?
Они резко отшатнулись друг от друга, как будто их застали за каким-то непристойным занятием. Сердце Марго билось, словно молот. К счастью, Сью не могла ничего заметить, она, как и всегда, звала отца, стоя на верхней ступеньке лестницы.
Огонь в рыжеватых глазах Сета, короля джунглей, слегка притаился, но отнюдь не погас. Марго горела желанием ничуть не меньше, отступать было поздно. Лев вовсе не собирался упускать добычу.
— Скоро вернусь, — пообещал Сет, нежно, но властно пожав ей руку, и вышел.
Марго, дрожа, очищала и складывала тарелки и прочую мелочь. Никогда, даже в объятиях покойного мужа, она не чувствовала такого страстного возбуждения, такого ощущения нерасторжимого единства. Теперь она была уверена в том, о чем раньше только догадывалась. Заниматься любовью с Сетом все равно, что сгорать, раскаляясь добела. Женщина, если даже ей удастся вырваться из его объятий, навсегда станет другой. Все тело Марго ныло от пережитого взрыва чувств. Она не могла припомнить ни одного случая настолько сильного желания.
Но любовь нельзя строить на лжи. А она здесь самозванка — просто пришла воплотить в жизнь мечту Сета устроить уютный дом для себя и для дочери. На самом же деле ее задача — найти факты, которые полностью изменят их жизнь. Сам ли Сет узнает, почему она согласилась готовить и убирать в их доме, или она заставит себя рассказать ему правду; но они не смогут оставить все по-прежнему.
Для моечной машины тарелок было мало, и Марго со вздохом налила в раковину мыла. Страстный и несдержанный, Сет, как ей казалось, мог быть настоящей опорой в жизни. О таком мужчине женщина может только мечтать. Хотя Марго не искала романтического чувства, она его нашла. И кто знает, может быть, он и впрямь искренне тянется к ней. Тогда почему бы не успокоиться и не посмотреть, что будет дальше? Сет не женат, а у нее все права, если подтвердится, что Сью ее дочь. Она никому не причинит зла, если позволит событиям развиваться естественным путем.
Но, возразил внутренний голос, пока Марго вытирала посуду, близость с Сетом могла быть нежелательной из-за Сью. Ведь ради нее ты здесь. Твои устремления должны быть направлены на нее. Позже, когда все встанет на свои места, и они с Сетом найдут общий язык на деловой почве, он не будет считать их связь предательством по отношению к дочери.
Она должна все объяснить Сету немедленно, прежде чем они снова обнимут друг друга. Его обещание вернуться через минуту определенно означало именно это продолжение. И она не сможет устоять.
Устроившись в гостиной на диване, обтянутом черной кожей, Марго, нервно обхватив поджатые ноги, дождалась, когда Сет вернется от Сьюзен.
Он сразу заметил, что она отдалилась от него.
— Марго, я… — начал Сет.
Марго не дала ему закончить.
— В том, что случилось на кухне, никто не виноват, — быстро заговорила она, приглушая голос, чтобы не услышала Сью. — Но это большая ошибка. Часть моей работы — заботиться о твоей дочери, а у нас только-только начали налаживаться отношения. Это пока еще хрупко, и ничто не должно нам мешать. Если она увидит нас… обнимающимися, она решит, что я хочу отнять у нее отца, а на нее мне наплевать.
Марго устремила на него взгляд выразительных темных глаз, решительно задрав подбородок. Резко очерченные губы, казалось, жаждали поцелуев.
Черт побери, до чего же она желанна! Помогая Сью с математикой, Сет чувствовал себя школьником после первого свидания, страстно мечтая поскорее увидеть Марго и понять, действительно ли она поддалась его призыву, или ему только почудилось. Но убедительность нарисованной Марго картины заставила его признать необходимость быть осторожным. На его лице явно читалось разочарование.
Рано или поздно Сью должна будет признать какую-нибудь женщину, подумал Сет. Так почему бы не сейчас? С другой стороны, он не мог не согласиться, что Марго попала в точку. Насколько он знал свою дочь, предположения Марго о реакции Сью на их сближение близки к истине.
Кроме того, он хозяин, и Марго работает на него, поэтому поневоле возникает этический вопрос. Сет не хотел ставить ее в неловкое положение.
— Ты права, — вздохнул он, подавляя желание. — Я вел себя недопустимо. Ты очень нужна мне и Сью, я не хочу давать тебе ни малейшего повода для недовольства. Обещаю сделать все, чтобы ничего подобного не повторилось.
Нельзя сказать, чтобы его слова были нерушимой клятвой. Однако следующие несколько недель Сет показывался реже, допоздна задерживаясь на верфи, и съедал остывший ужин у себя в кабинете. А по утрам он проглатывал завтрак и немедленно убегал.
Изредка он перекидывался с Марго парой слов о Сью. И всякий раз она с ужасом чувствовала, что воздвигнутая между ними стена в любой момент может рухнуть. Он был привлекательным, заботливым и излучал какое-то особое очарование. Когда их руки случайно соприкасались или они задевали друг друга, проходя мимо, ее тяга к нему становилась все сильнее. Очевидно, Сет пытался сдержать данное им слово, но в глубине души, где все эти приличия не так уж важны, Марго хотела, чтобы он нарушил свой обет.
Зато в отношениях со Сью наметился прогресс. Девочка слегка оттаяла. Приходя из школы, она помогала Марго готовить обед, а когда не делала уроки или не играла во дворе, то просила Марго помочь ей вырезать бумажных кукол. Привязанность к энергичной, искренней девочке день за днем становилась сильнее. Хотя Марго тосковала по Бет-Энн, темноволосому эльфу, которого считала своей дочкой, она признавала, что Сью помогает ей лечить душевную рану.
Нам предстоит долгий путь, чтобы стать по-настоящему близкими, как мать и дочь, думала Марго, сидя в один из дождливых дней рядом со Сью и показывая ей, как пришить заплатку на разорвавшуюся рубашку ее драгоценного мишки. Да, мало-помалу мы становимся друзьями. И, хотя Сью никогда не займет место Бет в моем сердце, для нее, кажется, там тоже найдется уголок.
Наступила пятница перед Днем Благодарения. Пару часов назад, когда Марго уже почти выскользнула за дверь, чтобы на праздники отправиться домой и заняться своей порядком подзапущенной издательской деятельностью, Сет остановил ее, взяв за руку. На нем был грубый свитер ярко-желтого цвета, гармонирующий с его рыжевато-золотистой гривой. К нему он надел орехово-коричневые вельветовые брюки в обтяжку, подчеркивающие его стройные, мускулистые ноги.
