— Присаживайтесь, — предложила Марго.
Сету очень хотелось принять ее приглашение — теплое, искреннее, сопровождавшееся дружеской улыбкой, — но он счел это неудобным.
— Спасибо, — отказался он. — Уже слишком поздно. Я зашел еще раз поблагодарить вас за согласие заботиться о моем доме, несмотря на очевидные сложности. И вы совершенно не обязаны сидеть здесь вечерами взаперти, если вам это не нравится. Мне хотелось бы, чтобы вы чувствовали себя частью нашей семьи. И поэтому весь дом в вашем распоряжении.
Следующие несколько дней Марго была поглощёна оформлением комнат и наведением порядка в хозяйстве. Время от времени Сью открыто демонстрировала свою враждебность, но скоро поняла, что это не производит должного впечатления. Во всяком случае, Сет уже не боялся оставлять ее с Марго. И все-таки, Марго была уверена, что борьба еще не закончена и до победы далеко. Сьюзен теперь проявляла неповиновение по-другому, более хитрыми способами. Как-то она «случайно» посыпала перцем всю приготовленную еду, и ее стало невозможно есть. Часто устраивала везде беспорядок. Когда Марго ее о чем-то спрашивала, она прикидывалась глухой.
Более твердая, чем сама от себя ожидала, Марго не поддавалась на такие провокации. Она постоянно напоминала себе, что надо иметь терпение. Когда Сью устраивала беспорядок, Марго просто заставляла ее все убрать. Или подмести. Характер не победить за один день. Придет время, и они станут друзьями. А пока надо быть сдержанной. И ждать.
За эту неделю фирма «Даннер яхтс» получила значительную прибыль. Спокойно оставляя дом на попечение Марго, Сет смог больше времени уделять работе. До четверга он приходил домой поздно, еле успевая поцеловать Сью перед сном. Потом он торчал на кухне, болтая с Марго, подогревающей ему ужин. Позже она по его просьбе составляла ему компанию, пока он пил кофе. За маленьким столиком в гостиной у камина, в котором потрескивал огонь, было невероятно уютно. Сету казалось, что так было всегда.
Марго пришла к окончательному заключению, что Сет — отец Бет. Поэтому ей легко было представить его своим мужем. Ты не должна думать о нем, предостерегала она себя. Он будет возмущен, если узнает, почему ты оказалась здесь. До тех пор, пока ты не расскажешь ему правду, ни в коем случае нельзя позволять себе увлечься им. Это будет недопустимой ошибкой.
Но Марго не могла избавиться от непроизвольного чувства, которое с каждым днем росло. Она таяла при каждом взгляде его карих глаз с искрой мальчишеского задора и томилась от желания физической близости с ним.
По пятницам Марго обычно встречалась с Нелл. Она намечала уйти сразу, как только Сет вернется с работы, пообедать вместе с Нелл в городе и сделать некоторые закупки. Около одиннадцати утра, предварительно разобравшись с делами, Марго набрала номер подруги.
Нелл пригласила ее в скромный, но элегантный ресторан «Фредерикс и Нельсон», расположенный на восьмом этаже универмага. Она заказала отдельный столик в стороне возле кадки с пальмой. Хотя мраморные колонны мешали видеть площадь, зато они сидели у огромных окон, которые позволяли любоваться панорамой сверкающего вечерними огнями города.
Марго подняла глаза.
— Мне нужен твой совет по поводу Сью. Что ты об этом думаешь?
— О, это не так уж сложно. — Нелл пригубила вино. — Я подозреваю, что каждый раз, когда она обижает тебя, девочка сама страдает вдвое больше.
Марго тоже считала, что за грубостью Сью прячет свою уязвимость. И всю первую неделю в доме Сета Даннера она постоянно сдерживала желание обнять Сью, когда та особенно буйствовала.
— Продолжай, — промолвила она.
Нелл улыбнулась.
— Она должна убедиться, что твое присутствие в доме необходимо. Ты должна сделать это тактично и деликатно. Она, возможно, уже ни во что не верит, боится новых потерь. Или стесняется.
Официантка принесла салат. Они обе с утра еще ничего не ели, поэтому несколько минут молча жевали. Наконец Нелл положила вилку.
— А как дела с твоим рыжим симпатичным великаном? — с явным интересом полюбопытствовала она.
Марго уткнулась в тарелку.
— Не удивлюсь, если вас тянет друг к другу…
Марго почувствовала, что краснеет.
— Пожалуй, он лакомый кусочек, — согласилась она. — Но ты же знаешь, сейчас это невозможно.
Нелл, казалось, не слышала реплики Марго.
— Вокруг него, наверное, полно женщин, готовых броситься ему на шею, — невозмутимо продолжила Нелл.
Вряд ли, мысленно возразила Марго. Она не замечала никакого гарема, на который намекала Нелл. И, если честно, не хотела даже думать об этом. Марго прижала прохладный бокал с вином к пылающей щеке, чтобы немного успокоиться.
— Он, должно быть, страстный любовник, — предположила она. — Он рыжий, а рыжие обычно темпераментные. Так что он скорее всего из тех, кто выворачивает женскую душу наизнанку. Впрочем, как ты видишь, я пока об этом ничего не знаю.
Расправляясь с пирогом из курицы, который официантка рекомендовала как фирменное блюдо, Марго представила себе, как, должно быть, великолепен Сет в постели.
— Действительно, не знаю, — со вздохом повторила она. — Сейчас он больше напоминает ягненка, чем льва.
В среду после полудня Марго накрывала салфеткой вынутый из духовки пирог с арахисом и увидела, как Сьюзи со следами слез на лице проскользнула в дом, стараясь остаться незамеченной. Что могло случиться? Марго забеспокоилась, вытирая руки о фартук. Может быть, она ушибла коленку? Неожиданно материнские чувства, которые она так старательно сдерживала, заполнили ее сердце.
Спустившись вслед за девочкой по лестнице, Марго обнаружила, что дверь в комнату Сьюзи плотно закрыта.
— Сью? Все в порядке? — спросила она.
Никакого ответа.
Сьюзи недавно исполнилось девять, но все-таки она была еще маленькой, чтобы разобраться во всем самостоятельно. Понимая это, Марго, предварительно постучав в дверь, решительно открыла ее.
— Уходи!
Портфель с учебниками валялся на полу, а Сьюзи лежала на животе поперек кровати и одной рукой обнимала своего любимого мишку. Каждая линия худенького тельца выражала отчаяние.
— Я уйду, раз ты так хочешь, — пообещала Марго, — но только после того как ты скажешь, что случилось. Если ты ушиблась или порезалась, моя обязанность промыть и забинтовать рану.
Мягкое и спокойное поведение Марго дало нужный результат.
— Ничего я не ушибла, — проворчала Сью, повернувшись к Марго распухшим и покрасневшим от слез лицом. — У меня просто неприятности в школе. Но я не виновата.
— Может быть, расскажешь мне, что там случилось?
