– Кит, это всего лишь пицца.
– И на что вы надеетесь, покупая мне пиццу?
– На половину пиццы. – Его лицо было совершенно серьезным.
Кит не смогла удержаться от смеха, и все снова встало на свои места.
– Вы, наверное, думаете: «Какая же она дурочка!»
– Я думаю, что вы делаете из мухи слона.
Кит вдохнула запах пиццы, но вместе с ним почувствовала еще и запах Грея. Мужчина. Жара. Едва уловимый аромат крема после бритья или одеколона, бронзовая кожа, волосы на груди. Взгляд зеленых, с золотыми крапинками, глаз скользнул по ее лицу и остановился на губах. Если она наклонится… Она знала, что произойдет.
Во рту стало сухо, как в пустыне, и Кит кинулась прочь от него.
– У меня в холодильнике есть содовая. Сейчас принесу.
Стоя на кухне, она спросила себя, как будет работать с этим человеком. А очень просто. Они ведь не будут раздеваться.
Кит вздохнула с облегчением. Она сходит с ума от вида его обнаженной груди. Вот и все.
Вернувшись в комнату с бутылкой содовой и двумя стаканами, она села в добрых пятнадцати сантиметрах от Грея. Он взял бутылку и отвинтил крышку.
– Хорошая вещь.
Он начал пить из горла, и Кит обнаружила, что шея у него такая же загорелая, как и все тело. Она наблюдала за каждым глотком, не отрывая глаз от кадыка. Ей так хотелось провести по нему кончиками пальцев, дотронуться до его кожи, проверить, действительно ли его волосы такие мягкие, какими кажутся на первый взгляд. Снова эта грудь. Она попыталась переключиться на пиццу, взяла кусок и попробовала.
– Итак, теперь я подписал контракт. Что вы еще планируете делать?
– Вы думаете, я помню без моих записей? – Кит поддразнивала его, решив, что бизнес действительно самая безопасная тема.
– Если вы действительно такой специалист, как я предполагаю, то вы должны помнить.
Неплохой комплимент. Она вспомнила комплименты Трента, такие сладкие, вкрадчивые…
– Кит?
Это ведь Грейсон Кори, а не Трент Хиггинс. Но она не знала его достаточно хорошо, не знала, может ли он обманывать.
– Я думаю, вы должны кое-что позаимствовать у универсальных магазинов.
– Безличный сервис, ожидание в очередях…
– Количество доходов.
Он нахмурился:
– Я же говорил, что хотел бы сохранить индивидуальный подход к покупателям.
– И это вполне возможно.
– Что же вы хотите позаимствовать у универсальных магазинов?
– Например, корзины. Если покупатели будут брать ручные корзины на входе, они смогут набрать больше товаров.
Грей доел кусок пиццы и взялся за следующий.
– Хорошо, с этим проблем нет. Дальше?
– Раздача призов.
– Если вы хотите предложить раздавать путевки в круизы, как это делает «Три-Хилл», можете об этом забыть.
«Три-Хилл» был большим универсальным магазином в Мидвилле.
– Я прекрасно понимаю, что вы не можете себе это позволить. Но вы же можете обеспечить уик-энд на двоих в Поконосе, или отеле «Иннер Харбор» в Балтиморе, или даже в Нью-Йорке. Я думаю, местным жителям это очень понравится. А если они захотят поучаствовать в розыгрыше таких призов, вы можете составить список постоянных покупателей и периодически рассылать им информацию о специальных распродажах.
Кори задумался, рука с куском пиццы замерла в воздухе.
– Я знаю, как это можно организовать. Думаю, отели в рекламных целях предоставляют несколько номеров бесплатно.
– Конечно. – Он понял ее мысль до того, как она успела высказать ее. – И мы можем устроить какое-нибудь мероприятие, чтобы люди узнали о произошедших изменениях. Например, праздник открытия «Обновленного магазина Кори». Особые услуги для покупателей, особые распродажи, особые призы. И мы всех пригласим туда, разошлем рекламные листки, будем раздавать подарки в выходные и юбилейным посетителям, организуем лоток с хот-догами, поставим радиоприемник, чтобы в магазине можно было слушать передачи. Мы нанесем магазин Кори на карту мира.
– Но ведь мы говорим о серьезных изменениях, не так ли?
– И это единственный способ увеличить объем продаж и количество покупателей?
– Грей, поймите, к прошлому возврата нет. Ведь вы для того меня и наняли, чтобы внести позитивные изменения.
– Изменения всегда приводят к расходам.
– Может быть. Но если все сделать правильно, в итоге эти расходы обернутся прибылью.
Кори посмотрел вдаль, словно прикидывая, чем все эти изменения могут обернуться для него. Он не был мелочным человеком, напротив, был сильным, постоянным и, как Кит уже почувствовала, надежным. Но не ошибается ли она? Ей нужна только моральная поддержка Мэгги. Нуждаться, любить, зависеть – все это оборачивалось слишком сильной болью. Мэгги была единственным человеком, которому она могла доверять.
– Эрик говорил, что вы очень предприимчивый человек, и если кто-то и может мне помочь, так это вы. Но я думал, он имеет в виду бухгалтерию, а не характер магазина.
Кит положила коробку с пиццей на колени и посмотрела ему прямо в глаза.
– Вы хотите получить свой контракт назад?
Кусок недоеденной пиццы выпал из его рук и шлепнулся в коробку.
– Нет, конечно.
Напряжение достигло предела. Кит затрясло, и она почувствовала, как ее тянет вперед словно магнитом.
– Кит?
На этот вопрос мог быть только один ответ:
– Да.
Как диалог может быть таким длинным и таким коротким одновременно? Секунды показались вечностью, пока он наклонялся к ее лицу. Медленно-медленно его рука потянулась к ней, коснулась ее плеча и замерла, запутавшись в волосах. Нить страсти натянулась, ожидание стало болезненным, воздуха не хватало. Другой рукой он погладил ее по щеке, и желание, чтобы он поцеловал ее, стало нестерпимым. Грей ласково провел кончиками пальцев по ее бровям, и Кит почувствовала, что на ее глазах выступили слезы.
Жар его обнаженной кожи обволакивал ее, изумрудные глаза гипнотизировали, запах кружил голову.
– Я не хотел, чтобы это случилось, – сказал он хрипло.
– Не хотели?
Их обоих неудержимо тянуло друг к другу с тех пор, как они впервые увиделись.
– Нет. Потому что нам придется работать вместе. – Он наклонялся все ближе и ближе, и все мысли о работе и нанесении штукатурки испарились, осталось только ожидание. Сейчас их губы встретятся…
Его поцелуй был горячим, крепким, возбуждающим. Грей провел языком по ее губам, умоляя их открыться. Она уступила… и стала ждать. Его язык искал и волновал ее. Руками придерживая голову Кит, он наконец попробовал ее на вкус. Их тела не соприкасались, и это одновременно вызывало сожаление и усиливало желание. Через секунду ей захотелось большего… поцелуев, прикосновений, Грея.
Она положила руки ему на плечи, почувствовав, что слабеет. Он был таким… мужественным. Таким жарким. Таким… Мысли разбежались, как только их языки нашли друг друга, вожделение волной поднялось в ней, перечеркивая прошлое, призывая ее рискнуть, освободиться и потребовать большего.
