Она потерла щеку, задумавшись.
– Я даже не знаю, что будет лучше. Может, наклеить на две стены обои, а нижнюю часть двух других обшить панелями? Ладно, я подумаю, какой вариант выбрать, пока заделаю дыры.
Кори метнул быстрый взгляд на кухню и не обнаружил никаких признаков трапезы.
– Вы уже поужинали?
– У меня нет времени. Хочу сегодня закончить.
– Вам помочь? И мы можем заказать пиццу.
Кит с подозрением посмотрела на него:
– Чтобы я добросовестно на вас работала, не обязательно мне помогать.
Он сунул руки в карманы. Конечно, она неправильно истолковала его слова.
– Если я предлагаю вам есть вместе со мной пиццу и хочу помочь оштукатурить стены, это вовсе не означает, что я рассчитываю повлиять на вашу работу.
– А что это означает?
Голос, взгляд. Перед ним снова была деловая женщина. Он не представлял, какие мысли пронеслись в ее голове.
– Я просто хочу немного побыть с вами.
Ее глаза расширились, и он увидел, как она беззащитна и ранима, а ведь Кит так хотела это скрыть! Грей пошел к ней, сам не до конца осознавая зачем.
– Вечером в субботу я ввел вас в заблуждение.
– То есть?
– Я ни с кем не встречаюсь.
– Не встречаетесь?
– Нет.
Она наклонила голову и с сомнением поинтересовалась:
– А зачем же вы заставили меня думать по-другому?
Кит не принадлежала к разряду женщин, которые позволяют не отвечать на жесткие вопросы. Грей уже понял это.
– Мне казалось, что так проще… безопаснее.
Внезапно Кит обо всем догадалась:
– У вас тоже были неудачные отношения?
Говорить ей о Сьюзан не имело никакого смысла. Кроме того, он был не готов рассказывать о Диди и о том, какое место она занимает в его жизни.
– Да. Но дело даже не в этом. Просто у меня сейчас очень трудный период. Все эти проблемы с магазином. Я даже не знаю, продам я его или нет. Мне не хочется еще больше усложнять свою жизнь.
– Понимаю.
Грей дотронулся до ее лица, провел большим пальцем по ее нежной коже, остановился на подбородке. Она не отстранилась и ничем не показала, что ей неприятно его прикосновение.
– Но вы мне очень нравитесь. И мы собираемся работать вместе. Чтобы наше сотрудничество было эффективным, нам надо быть… друзьями.
Кит попыталась проглотить комок, застрявший в горле. Мысли путались, голова немного кружилась, воображение рисовало смутные картины. Он был в ее доме, и она чувствовала себя беззащитной, ей не хватало воздуха, она была сама не своя. Ведь Грей ничего не сказал о том, что хотел бы встречаться с ней. Впрочем, это даже хорошо, попыталась убедить она саму себя, ведь она еще к этому не готова.
Следующий вопрос дался ей не без труда:
– Итак, вы хотите, чтобы мы были друзьями?
Кори натянуто улыбнулся.
– Да. У вас есть возражения?
Внутренний голос тихо подсказал: «Сейчас самое время начать!» Но его тут же заглушил второй, более громкий: «Будь осторожна!»
Кит отошла в сторону, нагнулась и подняла пакет с сухой смесью. Потом весело сказала:
– Я готова воспользоваться помощью друга. Особенно если он хочет поработать.
Кори рассмеялся глубоким, хрипловатым смехом, который подействовал на нее почти так же, как и его прикосновение. Он взял у нее из рук пакет и предложил:
– Давайте я приготовлю раствор, а вы пока позвоните и закажите пиццу.
Все еще пытаясь абстрагироваться от присутствия Кори в ее гостиной и эмоций, которые он у нее вызывал, Кит поинтересовалась:
– У вас есть какие-нибудь предпочтения?
В его зеленых глазах промелькнул огонек, который снова вызвал у нее дрожь в коленях.
– Мне нравятся с пепперони и грибами.
– Вместе или по отдельности?
– Вместе, – рассмеялся он.
Идя к телефону, Кит пыталась понять, хорошая ли это идея быть друзьями с Грейсоном Кори. Подняв трубку, она решила, что это не важно. Пусть все идет, как идет. В конце концов, она уже знает, что он любит пиццу с пепперони и грибами. Вместе.
* * *
Пока они работали, жара, вместо того чтобы спадать, только усиливалась. Пот ручейком стекал по груди Кит, когда она, сидя на корточках, выравнивала шпаклевку. Удивительно, как ей удавалось что-то делать, при том что внимание было настолько рассредоточено. Она посмотрела на Кори, обрабатывавшего ту же стену. У него даже брови были мокрые от пота.
– Я могу передвинуть вентилятор ближе к вам, – предложила Кит.
– Вряд ли это поможет. Но думаю, мне станет легче, если я сниму вот это. Конечно, если вы не возражаете. – Он приподнял край тенниски и ждал ответа.
Возражать? А почему она должна возражать?
– Конечно, снимайте.
Она не успела и глазом моргнуть, а Грей уже стянул тенниску и повесил ее на стремянку, стоявшую в углу.
– Так-то лучше.
Ему-то, может быть, и лучше. Кит кусала нижнюю губу и старалась не смотреть на него. Однако краем глаза все же заметила черные волосы на груди, мускулистые руки и широкие плечи. Удержаться и не посмотреть еще раз было невозможно. Кит очень хотелось опустить взгляд, но она не стала этого делать. Она подняла голову и увидела, что Кори смотрит прямо на нее.
Вспыхнув, она быстро отвернулась, опустила мастерок в раствор и стала водить им по стене. Была только одна проблема – она забыла, что делала. Закусив губу, Кит глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на работе.
Раздался звонок у входа. Грей был ближе к двери, он встал и пошел открывать. Кит тут же вскочила на ноги и окликнула его:
– Мне нужно взять деньги.
– У меня есть, – ответил он, обходя котов, растянувшихся посередине гостиной.
Кори помогает ей с ремонтом, и она не может позволить ему еще и платить за ужин. Кит пошла на кухню и вытащила бумажник. Но когда она вернулась, мальчик-посыльный уже ушел. Встретив Грея в дверях, Кит протянула ему деньги:
– Возьмите.
– Уберите это, Кит.
– Я не могу позволить вам…
– Но ужин? Почему бы и нет?
– Потому что… потому что… я очень щепетильно отношусь к таким вещам.
Кори понес пиццу на кухню.
– Почему?
Она пошла за ним.
– Не важно почему. – Она ненавидела это ощущение беззащитности, не хотела чувствовать себя обязанной кому-то.
– Из-за Хиггинса?
Кит кивнула.
Грей сел на диванчик и похлопал рукой по подушке рядом с собой.
– Я не уверен, что улавливаю связь.
Вздохнув, она опустилась рядом с ним.
– Он был таким отличным мошенником, Грей. Он угощал меня ужином и вином до самого конца. Дорогие рестораны, цветы, подарки. Я думаю, он считал, что это неплохое вложение денег, потому что потом он украл втрое больше, – она покачала головой, – я так долго оплачивала его счета, что не хочу больше никому быть должна.
– Кит, это всего лишь пицца.
