— Господи, Джоэл! — ахнула я.
— Ну, — он пожал плечами, глядя на меня из- под иссиня-черных ресниц. — Я посмотрел, как вы, ребята, охотитесь за своими мечтами, и решил, что и мне стоит отправиться за моей.
— Это значит, что ты бросишь свою работу и все, что у тебя здесь есть?
— Пока да. Я вроде уже получил от Лос-Анджелеса все, что мог, — он перевел дыхание. — Вот как я это вижу: можно все время взбираться на старые вершины, но можно попробовать и что-то новенькое.
— Ух ты! Но если когда-нибудь тебе надоест подниматься наверх, то ты можешь навестить меня в Брайтоне. У нас есть знаменитая расселина под названием Ограда Дьявола, ты можешь спуститься на ее дно. — Когда я это произнесла, поняла, что это не то. — Но ты ведь из тех. кто стремится вверх, да?
Он засмеялся.
— Думаю, да.
— Джоэл?
— Да?
— Я просто хотела сказать тебе спасибо. — тихо произнесла я.
— За что? — он наклонил голову.
Он что, правда не знает?
— За все, что ты мне показал. За все, чем поделился со мной, — на моих губах играла улыбка. — Не говоря уж…
— Ага! — он широко улыбнулся. — Это было здорово!
— Ты просто волшебник!
— Не всем удавалось обнаружить мои лучшие стороны, только тебе повезло, — сказал он серьезно.
— Правда?
— Правда. Рядом с тобой я такой, какой есть. Я не всегда могу это сказать.
Я была тронута. Приятно сознавать, что, может, я тоже дала что-то ему взамен на все то хорошее, что он сделал для меня.
— Ты навестишь меня в пляжном домике?
Он покачал головой.
— Я уезжаю завтра.
— Господи! Но я не хочу прощаться с тобой!
— Тогда не прощайся. Просто пожелай мне удачи. А я того же пожелаю тебе.
Он наклонился и поцеловал меня в лоб. Его губы замерли там, на целую минуту. Как странно. Если даже я никогда больше не увижу его, у меня все равно будет ощущение, что наши отношения подошли к своему логическому концу. Но, тем не менее, это не остановило первую слезинку, покатившуюся по моей щеке. Я уткнулась ему в грудь и позволила своим слезам промочить его рубашку. Глубокий, как река. Высокий, как горы. Так я всегда буду думать о Джоэле. Он все делает на полную катушку.
Я немного послушала, как успокаивающе бьется его сердце, а потом разжала объятия. Стояла, зажмурившись, и считала до ста. Когда я открыла глаза, его уже не было.
Вечеринка закончилась. Пора отправляться туда, где в течение следующей недели будет находиться наш дом.
Я обнаружила Сашу, с довольным видом, лежащую на груди у Ти. Она, в свою очередь, держала в руках уютно свернувшегося клубочком усталого Тео.
Я опустилась на колени рядом с ними и тихонько спросила, чтобы не потревожить ее новую семью:
— Ты едешь?
Она подняла голову и умоляюще посмотрела на меня.
— Ты не возражаешь, если я останусь? Здесь кучу всего нужно прибрать и почистить, так что хочу насладиться этим подольше.
— Не торопись, приезжай завтра, когда будешь готова. — Я наклонилась и поцеловала ее в лоб, потом Ти, а затем взъерошила шерстку Тео на прощанье.
Саша задержала меня.
— Зои едет с тобой, да?
— Я как раз собираюсь за ней! — сказала я.
В прошлый раз, когда я ее видела, она и двойник Джоша целовались взасос рядом с бассейном для купания тигрят. Ага. Они все еще тут. Целуются.
Я негромко кашлянула, чтобы предупредить о своем приближении.
Они не обратили внимания и продолжали целоваться.
Я еще раз кашлянула. В непосредственной близости от уха Зои. Она взглянула на меня, практически окосев от похоти.
— Что?
— Ты готова ехать? — спросила я.
Она посмотрела с сомнением.
— Можешь взять его с собой, — предложила я.
— Нет, она поедет со мной, — заворчал типа- Джош.
— У него пробы завтра в восемь утра, так что разумнее будет…
— Хорошо, — уступила я. — Увидимся позже!
— Ты будешь с Сашей? — на всякий случай спросила Зои.
— Вообще-то она остается. Но, очевидно, Элен поедет обратно…
— Обнимемся! — Зои взяла меня за руку.
Я наклонилась и заключила ее в объятия, нечаянно вдохнув запах типа Джоша. Он пах божественно. Неудивительно, что она не может с ним не поехать.
— А вы ведите себя хорошо! — отпрянула я, быстренько нюхнув еще чуток этого сладостного аромата на дорожку.
— Я всегда хорошо себя веду! — подмигнула мне Зои.
Господи, да они разлетаются, словно мошки! Если, так дело пойдет, мне придется коротать время в обществе духа Кэйт Морган!
Однако Элен с Рубеном уже были на стоянке, им не терпелось уехать.
— Лара! — Элен сделала мне знак рукой. — Мы только что узнали, что сейчас в Мексике отличные волны. Если мы рванем прямо сейчас, то еще сумеем приехать туда до восхода солнца.
— Ты хочешь поехать с нами? — спросил Бубен.
— М-м-м, — замялась я, не зная, что и сказать.
— Не говори глупостей. Им же всем до чертиков хотелось попасть в пляжный домик, — Элен от моего имени отклонила предложение Рубена.
— Ага, — я притворилась, что радуюсь.
— Держу пари, Элиот ждет, когда же ты доберешься туда!
Я посмотрела на нее. Не могу поверить, что все еще на что-то надеюсь.
— Ты, правда, так думаешь?
— А куда еще он мог поехать? — убеждала меня Элен.
Да, не такого поднятия бодрости духа я ожидала.
— Ты ведь не считаешь ужасным, что он так здесь и не появился? — забеспокоилась я.
— Да нет. Никто из нас не предполагал, что вечеринка продлится так долго, — пожала плечами Элен. — Я сказала ему, что мы будем в Сан-Диего часиков в десять.
Я взглянула на часы. Два часа ночи.
— Нам пора, — сказал Рубен и положил руку на плечо Элен.
Она подалась вперед и крепко обняла меня.
— Я приеду завтра к обеду. Проследи, чтобы Зои не разрушила пляжный домик до основания!
Когда они уехали, я осталась на стоянке. Только я и миллион звезд.
Как ни странно, я чувствовала умиротворенность. Все в очередной раз идет своим чередом. Может, так и задумано, что я останусь в одиночестве. Возможно, сейчас моя очередь подумать какое-то время.
Я достала ключи и пошла к последней машине, которую мне сдали в аренду. Единственное, о чем я жалела, — это что Элен вбила мне в голову, будто Элиот, возможно, там. Ждет меня. Последнюю фразу я добавила от себя. Зачем? Зачем я снова подставляю себя под удар? Зачем продолжаю надеяться? Почему бы просто не выкинуть это из головы? Может, мне тоже нужно «закрыть вопрос». Получить еще один плевок в лицо. Так больше не может продолжаться. Если там его нет, то это хорошо, правда- правда. Еще одной ночи, как сегодня, не будет
