Мимо машины пролетела птица и чуть не задела лобовое с текло. Только тогда взгляд Райфа упал на спидометр, который уже показывал больше ста десяти километров, слишком быстро по меркам тихих корнуоллских дорог. Он резко сбросил скорость и сказал себе, что пора бы сконцентрироваться на дороге.
К тому времени, когда Райф добрался до отеля, в котором остановился, он почувствовал себя спокойным и расслабленным. Однако только стоя под душем вечером, он вдруг осознал, что еще днем у него возникла мысль воспользоваться тем, что Виктория Блекторн дала ему свой номер. Ему определенно нужно отдохнуть. Он позвонит Виктории и предложит куда-нибудь сходить. Она откровенно дала ему понять, что надеется на скорую встречу с ним, когда он отвозил ее домой после поминок. Райф не сомневался, что они найдут с ней общий язык. Виктория — привлекательная молодая женщина и к тому же независимая и умная. На первое место она ставит карьеру, а вовсе не семейные ценности. Именно такая женщина ему нужна. С Викторией не возникнет никакого недопонимания. Она знала, чего хочет, и могла сама дать понять мужчине, что тот ей нравится.
Вытираясь насухо, Райф взглянул на свое отражение в зеркале.
— Все. Решено. Встреча с Викторией — то, что мне сейчас необходимо, — сказал он себе, будто продолжая спорить с самим собой.
Однако все равно его грызли сомнения, и убедить себя окончательно ему не удалось. Выругавшись, он отбросил полотенце в угол ванной и направился в спальню. Упав на кровать, Райф потянулся за пультом от телевизора. Он позвонит Виктории, но… потом. Вот, например, они могут пойти вместе с дочкой Тома в какой-нибудь ресторан в Лондоне, когда он поедет туда с предложениями архитектора по перестройке «Сикреста» для Марианн. Сейчас он слишком устал, чтобы одеваться и ехать в ресторан. Проще будет заказать еду в номер. С него будет достаточно стейка и бокала вина. И главное — не думать о Марианн Карр!
Пройдясь по каналам, Райф остановился на новостном, однако почти сразу его мысли снова вернулись к его будущей партнерше по бизнесу.
Не следовало даже думать о том, чтобы связаться с дочерью первой любви отца. Очевидно, что Марианн унаследовала от матери умение привлекать мужчин. Однако он должен был помнить о коварстве ее матери. Наверняка она такая же, только до поры до времени умело скрывает свое истинное лицо.
Райф повернулся на бок и, опершись на локоть, потянулся к тумбочке, на которой стоял телефон. Пару бокалов виски и он придет в норму. Больше никаких проблем.
Кристал с изумлением посмотрела на Марианн и возмущенно покачала головой:
— Он, правда, такое сказал? Поверить не могу. Послушай меня, девочка, все было совсем не так! Это я тебе говорю.
Они сидели на диване в гостиной «Сикреста», и на столе перед ними стоял поднос с чашками и кофейником. Марианн пока даже не прикоснулась к своему кофе, поскольку только закончила продолжительный монолог. Кристал с того момента, когда они отъехали от стоянки возле ресторана, без конца выпытывала у нее, о чем она разговаривала с Райфом. В конце концов, не выдержав давления, Марианн сдалась и в подробностях описала их разговор в машине. Реакция Кристал поразила ее до глубины души.
— Ты в курсе? То есть ты обо всем этом знала? Неужели я единственная, кто никогда не слышал об отношениях мамы и Эндрю Стида?! — воскликнула Марианн и, разочарованно вздохнув, потянулась за своей чашкой, чтобы отпить уже остывающий кофе.
Она была озадачена: ее представления о своей семье рушились на глазах. А ей-то раньше казалось, что у них с матерью доверительные отношения.
— Ну, что ты, Анни! Сколько лет прошло с тех пор! Я-то просто не могу не знать Эндрю. Мы с ним оба из здешних мест. Родились, чуть ли не в одном году. Твоя мама со мной поделилась по секрету своими переживаниями, но о том, что случилось, в принципе мало кто знал. Когда появился твой отец, она поняла, что испытывает к Эндрю только дружеские чувства. Что ей оставалось делать? Она влюбилась в твоего отца и ничего не могла с собой поделать. Конечно, ей было тяжело осознавать, что она обидела Эндрю. Но это был выбор сердца! Диана никогда не гналась за богатством и материальной обеспеченностью. Ты должна в это верить!
— Конечно. Я знаю, она не такая. Я верю, что они с отцом любили друг друга, — кивнула Марианн.
Однако ее все равно беспокоило то, что мать ничего не рассказывала ей об Эндрю Стиде. Она представляла себе, что испытал Райф, когда услышал откровения отца. Нет сомнений в том, что он любил мать и считал ее достойной самого лучшего. Для него стало ударом узнать, что отношения его родителей были не идеальными, как ему думалось. Хотя следует признать, что Эндрю Стид всегда был честен со своей женой, и это хорошо его характеризовало.
— Мне грустно слышать, что сын Эндрю так враждебно к тебе настроен. Мне показалось, что он странно себя ведет, но я никак не могла найти этому объяснение. Ему определенно нужно выяснить отношения со своим отцом. Вот только вымещать свои обиды на тебе он не имеет никакого права! Ты-то тут причем? — твердо сказала Кристал.
— Я ему так и сказала.
— Молодец! — похвалила ее Кристал и добавила: — Но все-таки он красавчик, этот Райф. Согласна?
— Я об этом не думала, — пробормотала Марианн, ругая себя за очевидную ложь. — Кристал, вроде бы я подписала все необходимые бумаги. Ты не возражаешь, если я завтра уеду в Лондон. Мне нужно сообщить в больнице о том, что я собираюсь уволиться. Еще придется предупредить владельца квартиры, которую я снимаю, что съезжаю. Ты справишься тут одна, без меня?
— Конечно, справлюсь. Сколько раз я оставалась в доме за хозяйку, когда твои родители навещали тебя в Лондоне или путешествовали.
— Знаю, но теперь все будет сложнее, — с грустью заметила Марианн.
— Не переживай! — Кристал похлопала ее по плечу. — Я разберу вещи и большую их часть упакую как-нибудь. Нам надо подготовиться к началу перепланировки дома, когда тут начнут расхаживать туда-сюда рабочие.
— Я обещаю, что приеду на выходные помочь тебе. А сейчас мне нужно вернуться в Лондон. Ты меня понимаешь, Кристал? Я обязана появиться на работе во время моей смены.
— Конечно, конечно. Поезжай, девочка моя.
Ночью Марианн долго проворочалась в постели, пытаясь заснуть. В конце концов, она села на кровати и призналась себе, что весь день не могла выкинуть из головы Райфа Стида. Признание ей далось с трудом, потому что его поведение за ленчем, а тем более в машине было непростительным — он позволил себе оскорбить ее мать.
Когда на часах уже было два, Марианн, вздохнув, смирилась с мыслью, что заснуть ей не удастся. Ей захотелось пройтись по саду, чтобы подышать свежим ночным воздухом и немного расслабиться. Накинув халат поверх пижамы, она сунула ноги с тапочки и осторожно спустилась вниз, чтобы случайно не разбудить Кристал.
