— Здравствуй, Дэниел…
Он решил прикинуться дураком.
— Тебя не устраивает в пятницу вечером?
— Дело не в пятнице, — произнесла Аманда.
— Вот как? — Дэниел откинулся на спинку кресла. — Тогда в чем проблема?
— Прекрати этим заниматься, Дэниел.
— Чем заниматься?
— Розы замечательные, но…
— Но что?
Аманда помолчала, глубоко вздохнула и произнесла:
— У меня нет на это сил.
— Я собираюсь заказать столик в небольшом, уютном ресторане, заехать за тобой, заплатить за ужин, а потом отвезти тебя домой. Объясни, на что у тебя нет сил?
— Дэниел, не валяй дурака, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
— Совершенно не понимаю.
— Общение с тобой требует от меня слишком большого напряжения. Ты обещал мне не оказывать на меня никакого давления, но на следующей же день явился в суд.
— Я действительно больше не буду даже пальцем к тебе прикасаться.
— А шпионить? Ты ведь украдкой пришел в суд.
— Ты права, пожалуй, это была не самая хорошая идея. И даю слово, что больше никогда не буду этого делать.
Оба замолчали.
— Повтори, пожалуйста, — попросила Аманда, и по ее интонациям Дэниел догадался, что она улыбается.
Он фыркнул в трубку:
— Я больше не буду.
После небольшой паузы она спросила:
— И в чем же заключается ловушка?
Дэниел принялся раскачиваться на стуле, наслаждаясь звуками ее голоса.
— Не волнуйся, ловушки никакой нет. Я просто приглашаю тебя поужинать. И таким образом принести тебе свои извинения.
— Извинения? Ты? — с удивлением спросила она.
— Да, и я обещаю ничего не говорить о твоей работе.
— И кто на этот раз присоединится к нам в последнюю минуту? — со смехом спросила Аманда.
— Никто.
— Обещаешь?
— Клянусь.
Опять наступила пауза.
— Хорошо.
— Значит, в пятницу вечером?
— Договорились.
— Я заеду за тобой в восемь часов.
— До свидания, Дэниел.
— До свидания, Аманда.
Дэниел еще несколько минут сидел в кресле, держа трубку в руках, и счастливо улыбался. Он уговорил ее!
Аманда вылетела из офиса, понимая, что не готова идти в дорогой ресторан: на ней была черная хлопчатобумажная юбка и белая батистовая блузка. И практически никакой косметики на лице. Волосы зачесаны назад и заложены за уши. Из украшений только маленькие нефритовые сережки. Аманда позвонила Дэниелу и предложила встретиться в бистро и пообедать там, но тот не согласился.
В привычной для Эллиоттов манере он заказал столик в роскошном ресторане; сразу понятно, какие у него деньги и связи.
Официант, одетый в смокинг, провел их к столику, стоящему в неглубокой нише. Неподалеку от них находилось большое полукруглое окно с видом на парк.
Хорошо, она согласна, что сидеть на мягких удобных стульях с высокой спинкой очень приятно. Глаза отдыхали на хороших, дорогих картинах, тонком фарфоре и антикварной мебели.
Официант расстелил у нее на коленях льняную салфетку и передал Дэниелу меню вин в кожаном переплете.
Насколько Аманда знала, Эллиотт всегда измерял значимость события в долларах, следовательно, судя по обстановке, здесь должно было произойти нечто важное.
Она слегка наклонилась вперед.
— Ты клянешься мне, что все это не является частью грандиозного плана по изменению моей карьеры?
— Ты циник, — с обезоруживающей улыбкой отозвался Дэниел.
— У меня богатый опыт, — пожала плечами Аманда, внимательно следя за выражением его лица. Она была готова к тому, что сейчас из-за какого-нибудь угла возникнет Тейлор Хопкинс.
Дэниел медленно изучал первую страницу карты вин.
— Тебе нужно лишь расслабиться и получать удовольствие от ужина.
— Я так и сделаю, когда наконец пойму, во имя чего было затеяно все это великолепие.
— Ты слишком много время проводишь в суде.
— Нет, я слишком долго была за тобой замужем.
Дэниел закрыл меню и посмотрел на нее поверх пламени свечи.
— Хорошо. Дай мне минуту подумать, могу ли я сделать это прямо сейчас.
Его ответ удивил ее.
— Неужели ты собираешься открыть мне свой тайный план?
Помощник официанта в красном коротком пиджаке остановился около их столика. Он налил воду в их стаканы и поставил на стол корзинку со свежеиспеченными булочками.
Дэниел поблагодарил его, а потом посмотрел на Аманду.
— У меня не приготовлено никакого тайного плана. Это Брайан у нас тайный агент и занимается подобными вещами, не я.
— Ха. Он научился всему у своего отца. Но будем надеяться, что его опасная работа — это уже пройденный этап.
Дэниел согласился с ней:
— Да, с этим покончено.
Аманда не могла больше ждать.
— Ну хорошо, а теперь наконец признайся, что ты задумал?
— Я хотел сказать, что в суде ты была просто неподражаема.
Ей было приятно слышать его слова, но она не позволила себе расслабиться. У Дэниела явно было в голове еще что-то, и она не доверяла ему.
— Спасибо, но насколько я понимаю, ты хотел со мной встретиться не ради комплиментов, — сказала Аманда и потянулась за булочкой. Свежие булочки всегда были ее слабостью.
— Я пригласил тебя сюда потому, что, когда я услышал в суде, как ты разделалась с этим парнем, я понял, что был не прав, пытаясь убедить тебя заняться чем-нибудь другим.
Аманда была тронута до глубины души его словами. Она почувствовала, что он говорит абсолютно искренне, и ей это было до чертиков приятно.
Официант принес и разлил им по бокалам «мартини», затем, отступив немного назад, спросил:
— Вы готовы сделать заказ?
— Дайте нам еще пару минут, — ответил Дэниел, продолжая смотреть на Аманду.
Официант кивнул и отошел к другому столику. Дэниел поднял бокал и поприветствовал ее. Аманда тоже взяла в руки свой бокал и сказала:
— Будем считать, что я тебе поверила.
— Я преклоняюсь перед твоим умом.
— И все-таки в самой глубине души у меня по-прежнему остается мыслишка, что у тебя есть какая-то тайная идея.
Он пожал плечами.
— Каждый видит только то, что хочет видеть.
— Ну, конечно! Все знают, что Эллиоты — необычайно открытые и бесхитростные люди. Помолчав немного, Дэниел вновь заговорил:
— Аманда, я хочу быть до конца честным с тобой, настолько, насколько это вообще возможно между мужчиной и женщиной.
Аманда молча ждала продолжения.
— Итак, ты спрашиваешь, зачем я пригласил тебя сюда? А что, по-твоему, означают цветы, обед, вино…
Она растерянно заморгала.
— Неужели у нас свидание?
