— Милые обещания. А как же любовь, уважение и забота? — Слова сами вылетели изо рта.
Логан замолчал, глаза его заблестели. Это был самый мучительный момент в жизни Уитни. Она никогда раньше не выставляла себя на чей-то суд. Она всегда держалась немного отстраненно и не позволяла никому давать себе оценку. Она затаила дыхание.
— Тебя будет очень легко уважать, Уитни. И как я могу не заботиться о том, кто принес себя в жертву мне и моему ребенку?
Логан ничего не сказал по поводу любви. Уитни с горечью отметила это, но постаралась взять себя в руки. Она научилась выживать в этом мире. Без любви обоих родителей и первого мужа.
Уитни убеждала себя, что на все происходящее надо смотреть разумно. Он даст ей дом, семью, а она ему — тепло и заботу. Она стала понемногу успокаиваться. Ведь это был Логан, которого она знала и которого всегда втайне любила. Логан, которому она доверяла.
— Ты говоришь об этом очень хорошо. Это будет компромиссом для нас обоих, верно?
— Женитьба — всегда компромисс, Уитни. С самого начала и до самого конца.
— Не знаю. Мне никогда не везло в этом.
Он поморщился:
— Раз на раз не приходится. Раньше ты была слишком наивна, и все с самого начала было против тебя.
Логан попал в точку: ее проблемы с Кевином начались задолго до того, как они поженились.
— Но мы с тобой еще плохо знаем друг друга.
— У нас есть Аманда, и нами движут добрые намерения. — Логан улыбнулся, услышав пение Аманды. — Кстати, почему бы нам не зайти внутрь, ты могла бы посмотреть дом. Может, ты захочешь поменять обои или купить новую мебель.
Уитни с вызовом расправила плечи.
— Да, пожалуй, это будет намного легче, чем найти медвежонка.
Логан усмехнулся и притянул ее к себе. Убрав волосы с ее лица, он поцеловал ее в щеку.
У Уитни закружилась голова. Скоро она будет миссис Логан Монрой!
— И я хочу, чтобы ты сделала это, — прошептал он ей на ухо. — Выходи за меня замуж, Уитни. Давай будем одной семьей.
— Логан… я…
— Папочка, — раздался голосок сверху, — Уитни будет с нами ужинать?
— А тебе хотелось бы этого? — Логан посмотрел вверх, на Аманду.
— Да, это было бы здорово. Может, она потом дочитает мне ту книжку, которую начала читать мамочка. Там, по-моему, осталось всего несколько глав.
Пульс молодой женщины участился. Она поняла, что не сможет уже ничего исправить — она успела полюбить этого ребенка.
Логан медлил. Это было для него слишком интимное воспоминание.
— Где книжка? — тихо спросил он.
— В библиотеке. Я положила ее около маминого любимого стула.
— Хорошо… Попроси Уитни, если она, не будет против.
Она была принята в эту семью. Она хотела этого. Муж, ребенок, дом. Даже если ее семейная жизнь продлится недолго, она все равно будет счастлива.
— Конечно, Аманда. Я люблю читать. У меня было огромное количество самых разных замечательных книг. Может, мы теперь часто будем читать друг другу.
Логан крепче сжал плечи молодой женщины.
— Помоги Уитни оглядеться здесь, солнышко. А я пока разберусь с ужином.
Голова Аманды исчезла из окна. Они — стояли на улице, не решаясь взглянуть в глаза друг другу. Уитни заметила, что кусочек одной ступеньки был отколот, и трещина шла по бетону как раз под их ногами. Ей вспомнилась старая примета: шаг над трещиной порождает трещину между любящими людьми. Она не хотела сдвигаться с места. Не хотела, чтобы что-то угрожало той надежде, которая теплилась внутри нее.
— Я думаю, все устроится, — сказал Логан, отстраняясь. — А потом, когда Аманда ляжет спать, обсудим нашу свадьбу.
Уитни долго не решалась войти. Какой огромный дом! Одна кухня больше, чем весь первый этаж ее коттеджа.
Логан доставал из шкафа тарелки и удивленно взглянул на нее.
— Все в порядке?
— Да, все хорошо. — Даже для собственных ушей ее голос звучал робко, осторожно, слишком вежливо.
— Ты можешь войти, — улыбнулся он.
— Что я могу для тебя сделать? — спросила Уитни.
— Выйти за меня замуж, — ответил он.
— Не так громко! — сказала она, помогая расставлять тарелки. — Кое-кто может услышать тебя.
— Кое-кто и так узнает об этом, как только представится возможность.
— Когда мы скажем ей? — нерешительно спросила Уитни.
Он пожал плечами.
— Я думаю, чем раньше, тем лучше. Особенно, учитывая обстоятельства.
— Она почти не знает меня, Логан.
— Но у нас нет времени, чтобы разыгрывать сценарий вашего знакомства, не так ли?
— Ты прав. Нет. Ни у кого из нас.
Их глаза встретились. Он пристально вглядывался в ее лицо.
— Ты боишься? — спросил, он наконец.
— Не будь глупым. — Уитни отвернулась. — Я умею обходиться с детьми. Я только думаю об Аманде. Как будет лучше для нее.
Логан достал из микроволновки бифштексы, поставил их на стол.
— Я знаю, что будет лучше всего для Аманды, — ты.
— Я ценю твое доверие, но… Я боюсь, Аманда может…
— Ты боишься не реакции Аманды, Уитни, — многозначительно произнес он, — ты боишься меня.
— Что за ерунда! — взволнованно проговорила она. — Я знаю тебя полжизни.
— Нет, ты не права. Тот Логан, которого ты знала, был юнцом. А тот Логан, за которого ты собираешься выйти замуж, — стопроцентный американский…
— Папа! — донеслось из библиотеки.
— Да, дочка! — Логан выпрямился.
— Я нашла книгу!
— Потрясающе! — Он произнес это слово, не меняя интонации и не отрывая взгляда от Уитни.
Аманда вбежала в комнату. Ее светлые волосы растрепались, в руках она сжимала книгу.
— Посмотри. Видишь? Это она.
— Да, я вижу, — сказал он, перелистывая страницы с яркими иллюстрациями.
Уитни вдруг громко рассмеялась. Ее напряжение куда-то ушло.
Логан вопросительно посмотрел на нее.
— Ты стопроцентный американский… папа, — объяснила она, продолжая смеяться.
Уитни перевернула последнюю страницу книги и с умилением взглянула на Аманду, устроившуюся рядом с ней.
— «А принц, не обращая никакого внимания на ее порванное платье, взял девушку за руку и объявил всем, что она, станет его женой и они вместе будут править королевством. И многие годы спустя люди рассказывали друг другу удивительную историю о том, как принц нашел свою принцессу. И это конец истории и начало их огромного счастья».
Логан с кухонным полотенцем в руках заглянул в библиотеку.
— Как ты думаешь, Уитни, — спросил он, — они действительно потом жили счастливо?
Молодая женщина поняла, какой скрытый смысл он вкладывает в этот вопрос, и ей стало не по себе.
