Она кинула взгляд на часы, еще раз огляделась вокруг, чтобы быть уверенной, что все готово. Они должны появиться с минуты на минуту.
Но, вот наконец к магазину подъехала машина. Из нее выпорхнула Аманда и в предвкушении незабываемого удовольствия проскользнула в дверь, вежливо распахнутую перед ней отцом.
— Уитни! — воскликнула она. — Это твой магазин? И все эти мишки принадлежат тебе?
— Да, — восторг Аманды вызвал у женщины улыбку, — я их сторож или смотритель. Я содержу их какое-то время, забочусь о них. Пока сюда не придет кто-нибудь, кто хочет, чтобы у него был плюшевый медвежонок.
— Ого! Ты, наверное, любишь медвежат еще больше, чем я. — Аманда закрутилась между двух витрин. В одной были керамические фигурки, в другой — чашки с медвежатами.
— Тише, дочка, успокойся. — Логан поймал Аманду за руку. — Ты можешь разбить что-нибудь.
— Не переживай, — успокоила Уитни, — в этих витринах нет ничего ценного.
— Тем не менее…
— Папочка, смотри, здесь на всем медвежата! — Аманда переходила от одной полки к другой, и ее восторгу не было предела.
— Так или иначе, — шепнул Логан, — ее симпатию ты уже завоевала.
Внезапно девочка остановилась возле полки, до отказа заваленной мягкими медвежатами.
— У меня был когда-то плюшевый медвежонок, — с грустью проговорила Аманда.
— Он все время был с тобой, да? — спросила Уитни.
Было видно, что Аманда напряглась, погруженная в свои воспоминания. Она кивнула, сжав губы.
— Как ты думаешь, — осторожно заговорил Логан, — могла бы ты когда-нибудь заменить его другим мишкой?
— Когда-нибудь, — тихо ответила она, — но не сегодня.
Уитни стало не по себе. С чем, таким важным были связаны у этих двоих воспоминания об игрушке? Почему она так важна для них?
— Когда я что-то теряла, — попыталась разрядить обстановку Уитни, — мне казалось, что ничто не сможет мне заменить потерю. Но вот появляется какая-то другая вещь. Проходит время, ты привыкаешь к ней и понимаешь, что можешь любить ее не меньше, чем ту, что потеряла. Только любить немного по-другому.
— Может быть. — Аманда все еще стояла, в оцепенении глядя на десятки плюшевых медведей.
— Аманда, ты только посмотри на это. — Логан искусно сменил тему, показывая девочке столик и стульчики, приготовленные для чая. — Думаю, Уитни устроила все в точности на твой вкус.
Аманда восторженно вскрикнула.
— Ого! Как здорово, они как раз мне по росту! Но, пап, как на них поместишься ты?!
— Я как раз размышляю над этим, — задумчиво ответил он.
— Папа подожмет колени, — объяснила Уитни, подводя их к празднично накрытому расписному столику. — Надеюсь, вы не забыли захватить с собой хороший аппетит? У нас будут бутерброды, пирожные и, конечно, мой фирменный красный чай.
— Красный чай? — одновременно переспросили они.
— Фруктовый, — пояснила Уитни, отодвигая стулья, чтобы они могли сесть. Видя, что Логан колеблется, она поспешила его успокоить: — Все в порядке, это стулья ручной работы. Мастер гарантировал, что они выдерживают до ста килограммов. Аманда, разольешь всем чай?
Уитни принялась рассказывать им, как она создавала этот магазинчик, про своих покупателей и всякие забавные случаи из своей жизни.
Аманда взяла салфетку и вытерла крошки с губ.
— Да, Уитни, ты действительно нечто.
— Она замечательная, правда, дочка? — улыбнулся Логан.
Аманда кивнула.
— У тебя все друзья замечательные, пап, но Уитни — особенно.
Молодая женщина почувствовала, что ее щеки заливает румянец; похвала была неожиданной, но очень приятной. Она ведь действительно изо всех сил старалась сделать так, чтобы Аманда чувствовала себя здесь уютно.
— Да, дочка, Уитни — особенная. Я знал об этом очень давно.
Волнение сдавило грудь Уитни. Неужели он собирается прямо сейчас сказать Аманде про их свадьбу?
— Ты помнишь, я говорил тебе, что мы с Уитни знаем друг друга очень давно?
— Да, папочка, помню.
— Ну вот. Мы не виделись много лет, но вчера вечером долго разговаривали и поняли, что хотим больше времени проводить вместе.
— Я, не против. — Слова Логана не произвели на Аманду никакого впечатления, она взяла еще одну шоколадную конфету.
— Я хочу жениться на Уитни, — проговорил он, — и сделать ее своей женой.
Уитни затаила дыхание. Она ощущала, что все ее надежды могут рухнуть в один момент. Аманда положила конфету обратно.
— Ты собираешься жениться на Уитни?
— Да, мне бы очень этого хотелось. Она может переехать к нам и жить вместе с тобой и со мной.
Сердце Уитни стучало в висках, она понимала, что вся ее судьба зависит сейчас от ответа этой маленькой девочки.
— Значит, тогда она точно не будет моей няней? Она будет моей… — она замолчала, не в силах подобрать нужное слово.
— После всяких формальностей с удочерением она может стать твоей мамой.
— Ой, тогда у меня будет и папа, и мама. И Маделин будет довольна, потому что она хочет, чтобы у меня были оба родителя.
— Аманда, — мягко произнесла Уитни, — даже когда мы с Логаном поженимся, я никогда не буду пытаться занять в твоем сердце место твоей мамы, которая теперь на небе. Я хочу, чтобы ты знала это.
Глаза Аманды погрустнели.
— Я, кажется, понимаю. Это будет, как будто у меня две мамы.
— Да, что-то в этом роде.
— Но ты не будешь такой же?
— Нет. Но я сделаю все возможное, чтобы мы стали одной счастливой семьей.
Аманда немного помолчала, как будто свыкаясь с этой мыслью, и спросила:
— Ну и когда вы собираетесь пожениться?
— Наверное, еще не очень скоро. Надо подготовить все к свадьбе.
— Может, недели через две, — сказал Логан. — Это будет небольшая, тихая свадьба. Правда, мы еще не решили, где мы ее устроим. — Он обвел глазами магазинчик, и ему пришла в голову совершенно необыкновенная мысль. — А что, если устроить свадьбу здесь — в месте, где мы заново открыли друг друга? — Он хитро посмотрел на Уитни.
Аманда захлопала в ладоши.
— Вы можете? Вы, правда, можете пожениться здесь? Ой, это было бы так здорово!
— Действительно, это было бы здорово, — согласился Логан. — В этом месте что-то есть, Уитни. Какая-то беспредельная романтика.
Уитни не ожидала услышать от Логана слово «романтика». Она почему-то думала, что ему незнакомы подобные чувства.
— Конечно, это доставит тебе много хлопот, — спохватился Логан, — но только представь себе: устроить свадьбу здесь, среди этих симпатичных медведей, следящих за церемонией со своих полок!
Идея была привлекательной, ведь вся самостоятельная жизнь Уитни была связана с ее магазином игрушек.
