— Что ж, это справедливо, — согласилась Саманта, сгорая от нетерпения узнать побольше. — А вы?..
— Кевин! — раздался рядом обрадованный женский голос.
Женщина явно направлялась к своему столику, как вдруг обнаружила знакомое лицо. Она была высокой пепельной блондинкой, и голубые глаза ее светились искренней радостью.
Кевин поднялся, одарив даму теплой улыбкой.
— Глория! — Он наклонился и поцеловал женщину в щеку. — Выглядишь потрясающе, — одобрительно заметил он.
Потрясающе — это было мягко сказано, раздраженно подумала Саманта. Дама была сказочно хороша собой, ее прямые длинные волосы так и сияли серебристым светом. И судя по фамильярному приветствию, они с Кевином были близко знакомы.
Красота! Не прошло и пяти минут, как они расположились в ресторане, и она как раз подобралась к нужной теме, как тут же является дама, которая, похоже, для Кевина не просто друг. Интересно, как она сумеет разговорить его, если на каждом шагу на него будут вешаться женщины!
Кевин сделал Глории комплимент без всяких задних мыслей, однако, повернувшись и заметив отвращение, появившееся на лице Саманты, он сразу понял, что та истолковала ситуацию в корне неверно. Поджав губы, он слегка покачал головой в ответ на обвиняющий взгляд девушки. Его раздражение усугублялось еще и тем, что в обычной ситуации ему не составило бы труда объяснить характер их с Глорией отношений. Но в данном конкретном случае он был вынужден держать язык за зубами.
— Саманта Максуэлл — Глория Мэннинг, — натянуто представил он женщин друг другу. — Саманта — мой друг, Глория, — пояснил он, понимая, что Сэм с ее проницательностью не преминет отметить, что он не стал вдаваться в подробности насчет того, какое место в его жизни занимает Глория.
Однако объяснять ей он ничего не собирался. Узнав, что их знакомство с Глорией носило поначалу чисто профессиональный характер, Саманта с ее острым умом тут же сложила бы два и два и получила ответ на свои вопросы. А Кевину приходилось помнить, что тайна пациента, не подлежала разглашению, даже если это и был член семьи Максуэллов.
— Очень приятно. — Глория с искренней теплотой поздоровалась с Самантой. — Давно пора найтись счастливице, которая сцапала бы этого потрясающего мужчину и заставила пойти к алтарю. — Последние слова сопровождались лукавым взглядом, брошенным в сторону Кевина.
Тот лишь усмехнулся в ответ. Он прекрасно знал, что большинство его знакомых женщин считали недопустимым тот факт, что он до сих пор оставался холостяком. Замужние пытались сватать ему своих подружек, а незамужние считали его своей законной добычей.
— Я женюсь в свое время, когда буду готов к этому, — твердо сказал он. — А пока — как там Ховард и все ваше семейство? — поспешно продолжил он, видя по напряженному выражению Саманты, что она ловит каждое слово. Наверняка рассчитывает выудить крупицы информации, чтобы иметь новое оружие для нападения, когда они снова останутся одни.
— Ховард — вон он сидит, — Глория повернулась и помахала рукой мужу, сидевшему в другом конце ресторана. — А близнецы — просто прекрасно. Растут, как на дрожжах, — улыбнулась она. — Ты должен как-нибудь приехать посмотреть на них.
— Непременно, — заверил Кевин. — Ну, не буду тебя задерживать, а то Ховард уже заждался…
Глория понимающе рассмеялась.
— Намек понят. Вы, естественно, предпочли бы остаться наедине. — Приподнявшись на цыпочки, она чмокнула Кевина в щеку и улыбнулась Саманте. — Рада была познакомиться, Саманта. А ты, Кевин, не забудь — я обожаю свадьбы. — Пустив в них последнюю стрелу, она упорхнула к мужу.
Кевин сел, намеренно не глядя на Саманту, хотя ее презрительный взгляд жег его насквозь. После долгого молчания девушка наконец ядовито заметила:
— Какая замечательно красивая женщина!
— Очень, — сухо согласился Кевин.
— Я…
— Похоже, нам несут закуски, — с облегчением прервал ее Кевин и откинулся, чтобы дать официанту возможность расставить на столе тарелки.
Саманта была явно раздосадована тем, что их прервали, и лишь рассеянно возила вилкой по тарелке, явно совершенно не замечая, что она ест.
Кевин же, напротив, искренне наслаждался каждым глотком. В клинику его сегодня не вызывали, и он занялся повседневными делами, которые пришлось отложить до выходных, так что поесть толком так и не успел.
— По-видимому, общество красивых женщин возбуждает у вас аппетит, — внезапно резко заявила Саманта. — Себя я не имею в виду, — прибавила она, увидев, как Кевин приподнял брови.
Кевин оглядел ресторан.
— Да, мы уже сошлись на том, что Глория очень хороша собой, — насмешливо заметил он. — И к тому же счастлива в браке.
— Но, судя по всему, так было не всегда, — в тон ему отозвалась Саманта.
— За время нашего знакомства именно так и было, — со вздохом произнес Кевин. — Послушайте, Саманта…
— Это меня не касается, — попыталась отмахнуться Саманта. — Ваша личная жизнь — это ваше дело.
— Кстати, нынешний ужин — это тоже моя личная жизнь, — лукаво заметил Кевин.
— Не совсем, — засмеялась Саманта. — Мы познакомились, когда вы занимались профессиональной деятельностью.
— Моя личная жизнь и профессиональная деятельность — это совершенно разные вещи, — сказал Кевин.
— Вы хотите сказать, что они никогда не пересекаются? — Саманта смерила его оценивающим взглядом.
— Никогда, — твердо сказал Кевин.
Судя по ее виду, этот ответ явно не обрадовал девушку, однако Кевин ничем не мог ей помочь. Он никогда не смешивал работу и личную жизнь. И поужинать сегодня согласился с Самантой Максуэлл не потому, что она была родственницей пациента. Чем скорее она это поймет, тем лучше.
Наклонившись вперед, он слегка коснулся руки девушки, рассеянно катавшей по столу хлебный мякиш, и крепко сжал ее пальцы, когда та попыталась отдернуть руку.
— Я ужинаю с вами, Саманта, а не с вашей семьей, — негромко произнес он. — Давайте, пусть так оно и останется.
— Но…
— Кто знает, — с улыбкой произнес Кевин, — может, если мы забудем, при каких обстоятельствах вчера познакомились, нам удастся получить удовольствие от ужина?
По лицу Саманты, на котором было написано разочарование, смешанное со злостью, было ясно, что шансов на это мало. Жаль, подумал Кевин. Ибо ему нравилась перебранка с Сэм Максуэлл, и к тому же она была не просто красавица, но и умница, что было совсем нетрудно разглядеть за ее колючей оболочкой.
И Кевин Рид уже начинал понимать на своем опыте, насколько это опасное сочетание.
