Он улыбнулся Дейзи с радостью подростка, любящего сладости. Его глаза так заразительно сияли, что, даже стоя по другую сторону смесительного бака, она ощутила его энергию.
— Мы с Долорес не можем дождаться, когда начнется выпуск первой партии шоколада с плантации Тревелейна. От вас требуется только рецепт — и моя прекрасная Долорес покажет, на что она способна.
Осознав смысл его слов, Дейзи ощутила огромное желание хихикнуть, и ей пришлось покашлять, чтобы скрыть это.
— Подождите, — попросила она. — Вы сейчас сказали, что это ваша первая партия шоколада. Что вы имели в виду? Это первая партия, изготовленная при помощи Долорес, или…
Поскольку Макс не ответил, она почувствовала, что ее рот непроизвольно открылся.
— Нет! Неужели это вообще ваша первая партия шоколада? — уточнила Дейзи, ужаснувшись.
— Именно так. — Он пожал плечами. — О, я много раз видел, как это делается на других плантациях, но сам этим не занимался. Я выжидал, когда настанет нужное время и подходящий случай. Иначе зачем я притащил вас сюда из Лондона? Этот опыт станет первым для нас обоих. — Макс удивленно приподнял брови. — Разве я об этом не говорил?
Дейзи зажмурилась и попробовала глубоко дышать, чему ее обучали на тренингах по уверенности в себе. Эти упражнения никогда не помогали, но сейчас явно стоило попробовать еще разок.
«Видишь? Вот что бывает, когда попадаешь под влияние красивого лица, заманивающего тебя великолепным какао. Ты обманута. Продана. Очередной привлекательный парень считает, что сможет лепить из тебя все, что ему вздумается. Опять».
— Не беспокойтесь, — сказал Макс с улыбкой. — Все будет в порядке. Как насчет прохладительного напитка перед тем, как мы начнем? По-моему, я съел все бисквиты прошлой ночью, но деревенский магазин, возможно, еще открыт.
Дыхательные упражнения, как всегда, не помогли.
Медленно приоткрыв глаза, Дейзи увидела, что Макс открыл холодильник в поисках какой-нибудь еды, выпятив при этом свой соблазнительный зад, так что брюки спустились еще ниже. Их грубая ткань слегка коснулась обнаженных ног Дейзи, пока Макс доставал две банки газированного апельсинового напитка с нижней полки. К ее ужасу, по телу пробежала предательская дрожь удовольствия.
О нет, она не собирается влюбляться в него. Особенно теперь, когда знает, что впустую понадеялась на этого мечтателя, грезящего о величии.
Макс — очень привлекательный, страстный мужчина, выращивающий отменное какао. Но в то же время он мечтатель.
Дейзи нравились мечтатели. Не могли не нравиться, потому что она была такой же. Но в данный момент надо мыслить реально. А для мечтаний следует найти другое время и другое место.
— Вообще-то, — проворчала она, — есть целый ряд вещей, о которых вы забыли мне сказать, когда предлагали приехать сюда на… Как вы это назвали? А, вспомнила, — на встречу по планированию. Планированию. Да, именно это слово вы использовали. — Дейзи повернулась к Максу и посмотрела ему прямо в глаза, в которых теперь читалось изумление. — Вы ни разу не упомянули тот факт, что вам еще только предстоит сделать шоколад, который мне будет нужен через три дня. — Она сделала паузу. — У меня голова начинает болеть при одной мысли об этом. Я понятия не имею, сколько времени потребуется на приготовление смеси — девять часов или девятнадцать, все зависит от десятка факторов, с которыми надо разобраться, чтобы результат получился съедобным.
Дейзи закрыла глаза и сделала глубокий вдох, потому что ее сердце забилось слишком быстро и слишком громко.
В ту же секунду она почувствовала, что сильные пальцы обхватили ее обнаженный локоть, и услышала, как из-под кухонного стола извлекается пластиковое садовое кресло.
Прежде чем она успела возразить, Макс придвинул кресло к ней, и… дело было сделано — Дейзи села.
— Сегодня жаркий день. Вам принести стакан? — спросил Макс, открывая банку.
Ледяная банка охладила ладонь Дейзи, и она жадно сделала несколько глотков газа, красителей и заменителей сахара, из которых состоял этот напиток.
— Все в порядке, спасибо, — ответила она, затем подождала, пока ее сердце успокоится.
— Я знаю, о чем вы думаете, — сказал Макс, осушив свою банку и растянувшись в другом кресле. — Не беспокойтесь. Фрея не знает, что у меня здесь спрятан стратегический запас контрабандной еды — вкусной, но вредной, а потому предназначенной исключительно для взрослых. Так что даже если магазин закрыт, от голода вы не умрете.
— Меня тревожит совсем другое, — призналась Дейзи и кивком указала на Долорес.
— А, понятно. Видите ли, я всю жизнь работал в одной и той же команде у себя на плантации. Они знают меня, и я знаю их. В результате мои навыки общения оставляют желать лучшего. Извините. Я постараюсь исправиться в будущем.
— То есть вы считаете, что у нас есть совместное будущее? — поинтересовалась Дейзи, стараясь говорить как можно спокойнее.
Макс отсалютовал ей банкой:
— Я на это надеюсь. Мне действительно еще только предстоит сделать нужный шоколад. Но я полагал, что мастер-шоколатье вашего уровня привезет свой собственный рецепт смеси какао и прочих ингредиентов. Я потратил бы впустую и время, и какао, пытаясь изготовить что-то не соответствующее вашим требованиям. Отсюда необходимость в приготовлении уникальной смеси. Но, — он с хрустом раздавил свою банку, — я пойму, если вы предпочтете провести вечер с бойфрендом в Лондоне, а не готовить шоколад с сумасшедшим дилетантом.
Его глаза столь тщательно изучали ее лицо, что Дейзи больше не могла это выносить. Она выскользнула из своего кресла и подошла к кухонной раковине. Одним глотком допив остаток напитка, девушка открыла кран с холодной водой и подставила запястья под струю.
Он предлагает ей создать собственный шоколад. Такая возможность никогда не приходила ей в голову.
Точнее, именно этого она всегда хотела, но ждала, пока у нее не появится свой магазин, чтобы оправдать расходы на специальное оборудование.
Дейзи почувствовала себя идиоткой. Макс относится к ней как к профессионалу, а она в ответ только жалуется.
Ей редко встречались люди, работавшие с шоколадом на таком уровне. Она привыкла, что ее считают обычным кондитером, а не мастером-шоколатье.
Дейзи стало стыдно. Она стояла, прижавшись к раковине. Потом, не оборачиваясь, бросила:
— Идет.
— Идет? — живо переспросил Макс.
Дейзи кивнула:
— Идет. Возможно, у меня и нет бойфренда, зато имеется семейный рецепт шоколада, который я всегда хотела опробовать. Вот уже три года, как я жду возможности выяснить, действительно ли он такой вкусный, как я надеюсь.
